-Тут тебе не дуэль, щенок. - прошипел Варравский в лицо своему оппоненту. - И не тебе тягаться с тем, кто выжил на улицах Корска. Я таких как ты пачками резал когда тебя самого ещё даже в проекте не было.
-Да как ты смеешь, смерд? - зарычал кастелян, но прикосновение к коже кончика отточенного лезвия заставило его прикусить язык. Всё же у этого выскочки хватало мозгов чтобы понять, когда лучше просто помолчать.
-Был бы трусом, не посмел бы. - усмехнулся старик, начиная вкрадчиво излагать суть своего предложения: - А теперь слушай очень внимательно. У меня достаточно доказательств, чтобы каратель расстрелял тебя и твою невесту прямо на месте. Но мы можем договориться.
-Что вам нужно?
-Разрешение на прокладку железной дороги. Концессии на разработку полезных ископаемых. Контракты на строительство заводов. - требования оглашены, а чтобы сделка стала более привлекательной, нужно предложить кое-что взамен: - Дайте мне всё это, и я сделаю вас герцогом Аренделла.
-Откуда такая щедрость? - недоверчиво спросил молодой кастелян.
-Каждый день простоя - убытки. И большие. А контракт горит. - совершенно честно ответил кайязь. - Я мог бы посадить на герцогский трон любого, но это займёт слишком много времени. А с тобой можно всё обстряпать в кратчайшие сроки.
-А почему ты сам на него не сядешь? - в голосе собеседника звучал ничем неприкрытый вызов.
-Слишком долго и дорого. Да и как-то мелковато выглядит эта задрипанная деревня на фоне моих фабрик. - пусть знает с кем связался, голь перекатная. - К тому же не по мне шит кафтан. Маловат...
-Но как же Анна?
-Забирай эту ведьму себе, если она тебе так нравится. - от такой настойчивой игры во влюблённого дурака уже даже у Ульяна кончалось терпение. - Запри её покрепче, и пользуй сколько угодно. Но потом пеняй на себя.
Молодой кастелян напрягся, стиснув челюсти так, что желваки начали двигаться под рыжими бакенбардами. Почти минуту он молча буравил оппонента полным пылающей ненависти взглядом. Но в конце концов разум взял верх над эмоциями, а алчность - над гордыней. Смирившись с уготованной ему ролью, он не без труда, но всё же процедил заветное: - Что я должен делать?
-Для начала давайте уберём оружие. - предложил Варравский заметно повеселевшим голосом, быстро делая три шага назад и убирая ножи с ловкостью заправского фокусника. - Мы же культурные люди, которые будут говорить за совместный бизнес.
Но вместо того, чтобы убрать свой меканический меч в ножны, Ханс нажал руну активации. Вытравленные вдоль лезвия руны засверкали голубоватым светом, передавая с теплом рукояти свою силу и уверенность хозяину. Один раз он уже недооценил этого старика, но повторять ошибку был не намерен. Какие бы хитрые приёмы не заготовил подлый кайязь, ему не спастись от ярости рвущегося наружу пламени.
-Довольно кочевряжиться, наместник. - пренебрежительно бросил Варравский. - Нужно уметь проигрывать.
Вместо ответа ордец только сильнее сжал рукоять меча, делая шаг вперёд. После всех этих оскорблений, он желал прикончить этого простолюдина самым жестоким способом, а потому прибегнул к одному простому приёму, направив свою свежеприобретённую магическую силу в оружие. Сияние рун из голубого превратилось в жёлтый, а клинок вспыхнул, от кончика до гарды объятый колдовским пламенем. Теперь любое касание горящим лезвием должно было гарантировано обратить цель в пылающий факел.
-Стойте, наместник. Стойте! - испуганно воскликнул кайязь, делая несколько шагов назад. От былой надменности и самоуверенности не осталось и следа, а в скрывавшихся за сверкавшими в отблесках огня стёклами очков глазах старика был виден ничем не прикрытый страх. - Если я умру, то через час все документы будут на руках у карателя, и вас уничтожат!
Хансу пришлось переступить через себя, чтобы деактивировать меч. Созданный им огонь потух вместе с рунами на клинке, после чего он со злостью кинул фамильное оружие в ножны. Стоило догадаться сразу, что это хадорец далеко не так прост, как кажется, и не будет рисковать, не имея никаких гарантий собственной безопасности. Документы. Звучит слишком громко для обычного доноса. Или это всё же нечто большее, и его наёмники действительно успели что-то нарыть?
-Так гораздо лучше, не находите? - облегчённо вздохнул Варравский, поправляя немного съехавший парик. После чего быстро подобрал из кресла свою папку и направился к столу. - Всё, что вам нужно сделать сейчас - подписать эту бумагу.
-Вижу, вы очень хорошо подготовились к этому разговору. - Наместник не мог не отметить, что теперь кайязь проявлял к нему значительно больше уважения, чем в начале этого сложного разговора. Вот что делает даже небольшая демонстрация силы.
Подойдя к столу и взяв протянутую ему бумагу, Ханс принялся читать предложенный ему на подпись документ. Уж он то знал, что оставляя свой автограф под чем-либо не читая можно с лёгкостью попасть в такую передрягу, откуда ни деньги, ни связи не вытащат. Однако, чем дальше он углублялся в текст, тем сильнее округлялись его глаза.
-Продать триста пятьдесят акров земли под прокладку железнодорожного пути и постройку станции всего за пятьсот золотых? - озвучил одно из условий молодой кастелян, не в силах больше скрыть возмущение. - Да это просто грабёж!
-Ну мне же надо покрыть издержки на возведение вас в титул герцога вне очереди и сроков. - с улыбкой ответил старик. По его наглой морде было видно, что он прекрасно понимал, как сильно занижены цены. Да что там сильно, просто безобразно! Эта земля стоила как минимум в десять раз дороже, если не в двадцать. - Взятки - штука не дешёвая, доложу я вам.
-Концессия на добычу угля - двести золотых. Железной руды - двести пятьдесят. Золота и платины - четыреста пятьдесят. Ещё пятьсот акров для строительства завода - семьсот золотых. - продолжал зачитывать записанные в договоре расценки Ханс. - И это всё тоже на покрытие издержек? Да вы же разорите меня!
-Менот с вами, наместник. - пахнул рукой Варравский. - У вас всё так же останутся пахотные земли и леса, налоги с местных жителей и прочие непромышленные производства. Если не будете слишком сильно пускать деньги на ветер, то вам хватит на безбедную старость.
На языке у ордца вертелось много очень забористых ругательств, которые он успел узнать за время службы на флоте, но озвучить их он не успел, так как в дверь библиотеки достаточно громко и настойчиво постучали.
-Наместник, вы тут? - спросил стражник из-за двери.
-Да-да. Войдите. - быстро ответил Ханс, опережая было отрицательно замахавшего руками кайязя. Который почти мгновенно натянул на лицо маску почтительного внимания, приняв образ внимательного и сосредоточенного участника деловых переговоров.
-Наместник? - встревоженно спросил сержант стражи, заглядывая внутрь. И как только он заметил молодого кастеляна, тут же бегом кинулся к нему: - Милорд, герцогиня Эльза очнулась!
-Спасибо, сержант. - кивнул Ханс, бросая бумагу на стол и направляясь к выходу. - Я уже иду...
-Но как же контракт? - возмутился Варравский, быстро хватая лист с текстом их договора.
-Есть дела поважнее. - отмахнулся ордец. - Этот разговор окончен.
-Ещё не окончен, щенок... - прошипел кайязь, когда дверь захлопнулась за спинами ордского выскочки и его лакея. Иш ты, как правда глаза колет. Хотя стоит признать, этому сопляку удалось напугать старика своей меканической игрушкой. Пылающий колдовским пламенем клинок может заставить дрожать поджилки у многих, так что тут нет ничего постыдного, но всё равно неприятно.
Ульян всё больше и больше склонялся к тому, чтобы настучать на наместника и младшую из сестёр-ведьм как можно скорее, но это бы перечеркнуло все его надежды быстро получить вожделенные контракты и концессии. Поэтому придётся потерпеть, пока дело не будет сделано. Ну а пока, пока что можно проинформировать карателя о том, что ордец пошёл на свидание с ведьмой. Этого должно оказаться достаточно, чтобы взбешённый палач быстро осадил зарвавшегося высокородного.
