-Почему контракт не выполнен в полном объёме? - тихо спросил у эльфа Варравский, подойдя к саням вплотную. - Где остальные?
-Остались там, на Седой Горе. - меланхолично отозвался наёмник, взглянув на своего нанимателя. - Их убила ледяная ведьма...
-Что? Всех? - старик почувствовал, как его с ног до головы охватила мелкая дрожь, непростительная для его седин и положения. - Даже вашу ведьму?
-Нет, её убили тарны. - юнец посмотрел куда-то мимо своего собеседника, и в его глазах отразилась горечь потери и страх одиночества. - Дикари убили её и ещё двоих. Остальных прикончила герцогиня.
-А мои люди? Где они? - чуть ли не выплюнул в лицо эльфу свои вопросы кайязь, готовый пустить в ход кулаки и не только, если этот нелюдь не заговорит.
-Я сбежал из боя и не видел, но солдаты сказали, что их тоже убила ледяная ведьма.
После этих слов Варравский с трудом удержался на ногах. Коля и Вася были отличными агентами, проворачивавшими такие операции, что им бы позавидовали многие шпионы и диверсанты, служащие коронам Железных Королевств. Любой из них мог в драке на ножах одержать верх над своим боссом, даже несмотря его богатейший опыт и всё ещё хорошую физическую форму. А уж со снаряжением, которое стоило небольшого состояния, они вообще могли творить чудеса. И от одной мысли о том, сколь сильна была эта чародейка, коль сумела одолеть таких умелых убийц, становилось дурно.
-Капитан в курсе? - шёпотом спросил старик, надеясь, что длинные уши у эльфов всё же не для красоты, и собеседник будет единственным, кто услышит его. Не хватало ещё ставить солдат в известность о своих секретах. Ведь лучше всего хранится тайна, о существовании которой никто посторонний даже не догадывается.
-Он ничего не знает, как и остальные. - ответил юнец, склонив голову. - После ранения ему постоянно кололи обезболивающее, чтобы он держался на ногах, от чего он был не совсем адекватен. Это по его приказу меня связали.
Услыхав такие новости, Варравский только презрительно усмехнулся. Не пристало настоящему мужику пичкать себя всякой дрянью непонятного происхождения. А ведь он полагал, что этот каратель будет покрепче гимназистки.
Уж кто-кто, а сам кайязь был ещё из старой гвардии криминального мира, когда лучшим и единственно доступным средством заглушить боль и очистить голову от мыслей была старая добрая водка. Всякого рода зелья, травяные отвары и настои оставались уделом немытых крестьян и лесных дикарей, а новомодная алхимия была дорогой, и доступной только богатым да благородным. Лишь после падения Ллаэля, когда промышленные мощности Ордена Золотого Тигля попали в руки Империи, тоненький ручеёк алхимических препаратов превратился в могучую реку, а разнообразие увеличилось в разы. Хотя большая часть этого богатства всё равно оседала в армии, да и там её хватало далеко не на всех, так что водка до сих пор оставалась на лидирующей позиции.
-Это многое объясняет. - кивнул старик, уже обдумывая, кому бы можно было слить подобный компромат. Но по всему выходило, что практически никому. Никто просто не будет связываться с карателями из-за такой ерунды, если им сходят с рук куда более тяжкие преступления. Но информация всё равно лишней не будет. А сейчас лучше сосредоточится на более важных проблемах: - Вторую сестру нашли?
-Нет. - отрицательно покачал головой эльф.
-И следов не нашли? - в голосе дотошного нанимателя сквозило сомнение.
-Её след оборвался в ледяном дворце герцогини Эльзы на вершине Седой Горы. - наёмник всё же понял, что кайязь от него просто так не отстанет, и начал отвечать боле развёрнуто. - Хадорцы считают её погибшей.
-Ну а труп? - с надеждой спросил Варравский. - Труп нашли?
-Нет. Только пару перчаток. Наместник сказал, что они были у герцогини Анны, когда она покинула замок. Её сестра могла... - юнец вздрогнул, и только приложив заметное усилие, закончил фразу. - Избавиться от тел.
-Поиски будут продолжаться? - выдавил из себя новый вопрос старик, старательно отгоняя мысли о том, каким именно способом могла убить свою сестру ледяная ведьма, и что потом она сделала с трупом. Повидав на своём веку всякое, он достаточно спокойно относился ко всем ужасам войны, но его бросало в дрожь от тех образов ужасных расправ, что мог учинить чародей с человеком, и не менее изощрённых способов скрыть следы содеянного.
-Сомневаюсь, господин. - эльф снова отрицательно покачал ушастой головой. - Кроме наместника никто не верит то, что она могла выжить. Да и он сам практически опустил руки.
-Хвала Меноту. Хоть одной ведьмой на свете меньше... - с явным облегчением произнёс Варавский, отходя прочь от саней. Если эту шпионку уже даже её любовник мысленно похоронил, то её шансы выжить действительно стремятся к нулю. Или у такой поспешности есть другое объяснение, кроме магии её старшей сестры.
-Не бросайте меня здесь, господин! - взмолился юнец, видя что его наниматель уходит. - Скажите, чтобы они отпустили меня!
-За что упаковали ушастого? - спросил у ближайшего солдата кайязь, размышляя о том, стоит ли вписываться за наёмника, который провалил данное ему задание, но принёс довольно ценную информацию.
-За попытку сбежать из боя. - устало отозвался боец, чья форма недвусмысленно указывала на принадлежность к личному отряду карателя.
-Ах вот оно что... Ладно, развяжите его под мою ответственность. - попросил старик, показав солдату золотой, возникший в его ловких пальцах чуть ли не из воздуха. - Раз это его единственное прегрешение, то я сам разберусь со своим нерадивым сотрудником.
Солдат явно колебался между требованием долга, жадностью и желанием отдохнуть. Но когда число монет с гордым профилем Императрицы возросло до трёх, он всё же протянул: - Капитан никаких указаний по поводу ушастого не давал, так что под вашу ответственность мы его отпустим. Но чтоб он не покидал территорию замка без разрешения.
-Ну разумеется. Если он окажется замешан ещё в чём-то, то понесёт заслуженное наказание согласно всей строгости закона. - пока кайязь говорил, золотые монеты быстро перекочевали в карман бойца. - Я лично прослежу за этим.
Через минуту эльф уже был на свободе и плёлся в сторону казарм. Варравский распорядился накормить его, после чего поспешил в главное здание. Полученная информация была крайне важна, и требовала незамедлительных действий, хотя немного времени в запасе у него всё же было. Пока посадник Лаэдри не получит отчёт карателя, он не будет принимать каких либо глобальных решений. Но поторопиться всё же стоило.
И перво-наперво нужно было поговорить с наместником. В целом, его логика и мотивы были очевидны для старого мошенника, и в его действиях нельзя было не отметить стиля и куража, присущего юным. Однако, если этот ордский щенок решится сыграть свою партию до конца, ему потребуются союзники. А исполнительному директору корпорации Блауставия в Новой Умбрии как раз нужен сговорчивый герцог Аренделла, чтобы поскорее подписать все требуемые бумаги и начать прокладку железной дороги и разработку полезных ископаемых. А где есть взаимная заинтересованность, всегда можно найти общий язык. Но если кто-то не захочет слушаться, то и на этот случай у прозорливого игрока припасён свой козырный туз в рукаве.
Поэтому Варравский не стал задерживаться на морозе, направившись к себе в комнату. Нужно было подготовить некоторые бумаги, прежде чем пускаться на поиски нового потенциального союзника, которому предстояло стать титулованной марионеткой в его руках. Чтобы рыбка не смогла соскочить с крючка.
Все попытки добиться аудиенции у посадника Лаэдри оказались безрезультатны. Висконт Хавронский никого не принимал, запершись в отведённых ему покоях. Насколько Ханс мог судить по поведению денщиков и секретаря, заваленного бумагами, их хозяин ушёл в глубокий запой. И вернётся ой как не скоро.
Комендант обещал сделать всё возможное, чтобы наместника приняли как можно быстрее. Но усталость после всех этих безумных скачек по горам и ночного боя уже вполне отчётливо давала о себе знать. И этот день обещал стать ещё тяжелее, чем два предыдущих. Но молодому кастеляну было не до сна.
