-Носилки сюда! - крикнул капитан, внимательно следя за тем, чтобы ведьма не пришла в сознание, пока его бойцы отвязывали её от саней.
Этот приказ вызвал недовольный ропот в толпе, которая всё продолжала расти. Молодой кастелян мог понять возмущение людей, ведь окажись он на их месте, он бы тоже искренне желал герцогине скорейшей и мучительной смерти за все те горести и мучения, что она принесла своим проклятьем. И не только простолюдинам, но и высокородным гостям, оказавшимся в снежном плену по её воле. А вместо этого с ней нянчатся и всячески оберегают от пышущих праведным гневом граждан. И пока ещё редкие возгласы, призывавшие отправить ведьму на костёр, звучали всё чаще.
-С возвращением в замок Аренделл, капитан. - обратился к карателю комендант, наконец-то покончив с организацией оцепления. - Доложите о случившемся.
-Задание выполнено. Герцогиня Эльза Аренделл арестована и доставлена для суда. - не вдаваясь в детали ответил Краснов, всё же отвлёкшись от наблюдения за погрузкой пленницы и выполнив формальное воинское приветствие. И словно прочтя во взгляде коменданта невысказанный вопрос, добавил: - При задержании было оказано ожесточённое сопротивление.
-Вижу. - хмуро отозвался командир гарнизона, который и без того был мрачнее тучи, а теперь наверняка прикидывал, скольких солдат недосчитаются его офицеры. - Она не опасна?
-Теперь не опасна. - ответил каратель, посмотрев на колдунью, которую солдаты переложили на носилки вместе с шинелью, служившей ей подстилкой всю дорогу. - Пришлось её оглушить и держать без сознания, чтобы доставить сюда без эксцессов.
-Вот и прекрасно. Так хлопот меньше будет. - кивнул капитан, который уже был вынужден перекрикивать толпу, чтобы отдать приказ: - В карцер её!
Но когда солдаты подняли носилки, толпа разразилась ещё большим числом гневных выкриков, всё сильнее наседая на оцепление.
-Пожалуйста, сохраняйте спокойствие... - обратился к своим будущим вассалам Ханс, но те его словно не замечали.
-Какой карцер?! За эту зиму?! Где здесь справедливость?! - вопрошала возмущённая женщина из первых рядов, перекрывая царивший на площади гвалт. Ей отвечало множество голосов, требовавших одного: - На костёр ведьму! На костёр!
-Отставить самосуд! - гаркнул Краснов, стоя на санях и оглядывая озлобленную толпу. - Герцогиня Эльза Аренделл ответит за свои преступления согласно законам Империи!
Но его заявление не смогло загасить пламя недовольства. Ханс с ужасом наблюдал, как требовавшие справедливости люди напирали на солдат ополчения, которые уже стояли практически плечом к плечу, пытаясь своими винтовками оттеснить посторонних от саней и носилок. Однако их усилия только подогревали желание верноподданных герцогини поскорее расправиться над своей госпожой.
-К чёрту законы Империи! - внезапно крикнул молодой парень в первом ряду, уже буквально висевший на солдатах оцепления. - Нам нужна справедливость!
Одобрительный гул толпы, чьё главное требование озвучил этот смельчак с торчавшими из-под треугольной шляпы длинными каштановыми волосами, оборвал грохот выстрела. Пронзительные крики боли заставили людей отпрянуть от саней, а солдаты, сделавшие шаг назад и вскинувшие винтовки для ответного огня, позволили телу упасть на припорошенную снегом мостовую. Тяжёлая пуля прошила грудь несчастного, ранив ещё троих, что сейчас валялись рядом, оглашая внутренний двор замка своими воплями и стонами.
-Следующего, кто решит послать к чёрту законы Империи, я джекую на месте! - крикнул каратель, начиная перезаряжать пистолет.
Наместник мог бы догадаться, кому придёт в голову насаждать порядок столь безжалостным способом, но он никак не ожидал такой быстрой расправы. А как же предупредительный выстрел в воздух, обязательный в подобных случаях? Тем более что если уж на то пошло, то смутьяна следует отделить от толпы и расстрелять в стороне, например у стены, чтобы избежать случайных жертв. Но тут всё было сделано так, чтобы пострадавших было как можно больше.
И словно этого было мало, пришедший в движение варджек с шипением и лязгом сделал несколько шагов вперёд, грозно сжав кулаки. Одного взгляда на этого стального монстра с измятой бронёй, перемазанного заледеневшей кровью, было достаточно, чтобы вселить страх в любого. Говорят, что в толпе человек теряет чувство самосохранения, как баран в стаде, но перед лицом многотонного чудища даже озлобленная толпа дрогнула, опасливо попятившись назад, бросив раненых на милость победителя.
-Ну, чего встали!? - окрикнул замерших с носилками на руках солдат комендант. - Исполняйте приказ!
Воспользовавшись прикрытием варджека, бойцы устремились по организованному для них коридору в сторону старых казарм, где в числе прочего располагались и камеры для пленников. Краснов шёл вместе с ними, внимательно наблюдая за тем, чтобы перемещаемая ведьма не очнулась в столь неподходящий момент.
-Помогите раненым! - приказал стражникам Ханс, спешиваясь и присоединяясь к образовавшейся процессии.
-Будет исполнено, милорд. - отозвался сержант, получивший это звание только несколько часов назад. - Прикажете расседлать коней?
-Нет. Они нам могут ещё понадобиться. - твёрдо ответил молодой кастелян, прикидывая, с какой вероятностью ему придётся возглавить новую экспедицию, если посадник останется недоволен результатами этой. - Отведите их в конюшню и накормите. Пусть отдохнут.
Догнав процессию с пленницей уже практически у дверей, наместник было собирался поинтересоваться у коменданта, куда же подевался висконт Хавронский, когда его обогнал механик, спросивший у карателя: - Так какие будут приказы, товарищ капитан?
-Продолжайте разгрузку согласно инструкциям. - кинул Краснов через плечо, но через пару шагов всё же остановился для того, чтобы выдать более точные инструкции: - Кузьмич, отгони джека в мастерскую, дозаправь и почини насколько это возможно, но не глуши полностью. В сложившейся ситуации я хочу, чтобы машина оставалась под парами и была в минутной готовности.
И только после этого они смогли продолжить движение. Ханс поначалу хотел наорать на механика, но достаточно быстро взял себя в руки. Конечно, он устал от этих безумных гонок по горам и был раздражён, но это не повод срывать свою злость на людей, тем более на всеобщем обозрении. Нужно сохранять репутацию доброго господина. Да и по большому счёту это вмешательство предостерегло его от неуместного разговора, о чём красноречиво свидетельствовало то гробовое молчание, в котором двигалась их процессия.
Комендант провёл их к карцеру, находившемуся в малой башне, отделявшей флигель от главного здания. Наместник догадался, что некогда это была часть донжона, так как толстые крепостные стены и узкие коридоры было сложно с чем либо спутать. Если остальной замок был не раз перестроен, для обеспечения не только безопасности, но и удобства его хозяина, то этот уголок наверняка остался неизменным с момента постройки.
-Почему не в подземелье? - наконец-то нарушил молчание варкастер, разглядывая отведённую его пленнице камеру.
-Там её запихнуть некуда. - честно ответил капитан, разводя руками. - Там сейчас склад, всё забито.
-Отсюда и сбежать может. - скептически процедил Краснов, заходя внутрь.
-Каменные стены толщиной полметра. Окно всего десять сантиметров в поперечнике, через которое даже гоббер не протиснется. - старательно перечислял все достоинства камеры комендант. - Дверь из закалённой стали с новым замком и тяжёлые кандалы, что и огруну не порвать. Никуда она отсюда не сбежит, какой бы сильной ведьмой не была. Даже если она каким-то чудом вырвется из камеры, то куда она денется-то с четвёртого этажа? Лестницу блокирует пост охраны...
-Хорошо. - оборвал его каратель, махнув солдатам рукой. - Заноси.
Под его чутким руководством бойцы внесли носилки с пленницей, но при попытке переложить её на нары возникла заминка. Никто не хотел прикасаться к ведьме. А когда её переложили прямо в шинели, что служила колдунье подстилкой всю дорогу, каратель потребовал вернуть казённую одежду. Но кончилось всё тем, что солдаты сначала вернули чародейку обратно на носилки, а потом просто опрокинули их, от чего герцогиня бревном перекатилась на тоненький матрас. Только каким-то чудом она не пришла в себя от такого обращения.
