-А вот это очень странно... - пробормотал капитан когда руны погасли. Практически отдёрнув руку от клинка, он в задумчивости принялся чесать затылок. - Похоже, вы были правы, наместник.

-Только не говорите мне, что вы его сломали... - в голосе молодого кастеляна сквозила неприкрытая угроза.

-Правы на счёт заклятия. Это действительно магия холода. Но такое заклинание не может существовать. Это невозможно по определению, но оно есть...

-В чём дело? - перебил поток недоумения Ханс, который уже плохо понимал, что происходит с его фамильной реликвией, и удастся ли восстановить её.

-Видите, тут находится переключатель, который при активации замыкает цепь, позволяя магической энергии из батареи попасть в пластину. Он так же играет роль предохранителя, отсекая пластину в случае неисправности, защищая батарею от повреждений и возможного взрыва.- пустился в объяснения варкастер, начав с самых основ работы меканического оружия, которые уже давно были известны молодому кастеляну. Но когда дошло до сути неисправности, то над повреждённым клинком они склонились уже вдвоём, на пару недоумевая, как такое вообще могло случиться. - Именно благодаря этому чужая магическая энергия оказалась заперта внутри лезвия. Я не знаю, как такое возможно, но заклятие очень сильно и искусно. Оно просто забило проводники и руны сырой энергией холода. А руническая формула вашего оружия относится к магии огня, и потому препятствует её выходу через полотно клинка. А с другой стороны путь отрезан переключателем, который просто не срабатывает, защищая оружие от дальнейших повреждений.

-Так значит, заклятие ледяной ведьмы застряло в моём мече? - спросил наместник, неспособный поверить в правильность подобного заключения.

Но он сам понимал, что всё сходится. И этот холод, что исходил от рукояти, проникая даже сквозь перчатку, и эти ледяные узоры, что невозможно было стереть с поверхности рун на лезвии меча. Даже тот факт, что заклинание, одним ударом пробившее защитное поле варкастера и нанёсшее тому тяжёлую рану, было полностью остановлено этим клинком.

Это было ещё более невероятно, но по всему выходило, что меч пожертвовал собой, чтобы спасти своего хозяина. Столь сильны были наложенные на него чары, что они остановили смертельный магический удар, подставив под него клинок. Конечно, ни одно меканическое оружие не обладает даже таким примитивным интеллектом, как у лаборджека, и Ханс это прекрасно знал. Но какой-то частью сознания он всегда считал, что этот меч всё-таки живой. Потому что не может мёртвая сталь буквально сливаться с рукой, становясь её продолжением, не может так воодушевлять своего хозяина, даруя ему силу и уверенность в себе, а так же неукротимую ярость, бушующую словно пламя, заточённое в рунах заклятия, вытравленных на лезвии. Даже отключённый клинок всё равно продолжал верой и правдой служить своему господину, предупреждая его о возможных опасностях и наполняя желанием бороться и идти вперёд. И вновь он возвращался к мысли, что выведенные мастером-аркмехаником много столетий назад знаки силы были чем-то большим, нежели используемые нынче.

И теперь он получил подтверждение своим догадкам. Но оно не принесло радости, потому что этот меч был сломан. Не просто заточенный металл, не просто наследие дремучей старины, но нечто большее. Оружие невероятной силы, которое было уничтожено чарами ледяной ведьмы.

-В каком-то роде. Я не чувствую никакой структуры. Обычно заклинания, воздействующие на меканику, сами имеют достаточно строгую систему. А тут просто магическая энергия холода... - после некоторого раздумья продолжал вещать Краснов, отвечая на прозвучавший вопрос. - Как она смогла загнать её туда, да в таком количестве, я ума не приложу.

-Прошу прощения, товарищ капитан, но время выдвигаться. - осторожно напомнил командиру отряда о его предыдущих приказах механик.

-Подожди, Кузьмич. Не мешай. - отмахнулся хадорец, даже не глядя в его сторону. - Лучше запряги джека в сани. Санитар закончил с троллкинами?

-Ещё нет, вроде бы. - замялся его подчинённый.

-Ну, так пускай заканчивает, пока есть время. Двинемся по моей команде. - резюмировал каратель, после чего принялся снимать перчатки и разминать пальцы.

-Что вы намерены делать? - без тени энтузиазма спросил наместник, поглощённый мыслями о том, где бы ему отыскать такого мастера, что сможет восстановить его меч.

-Не уверен, что получится. Но попробовать стоит. - обронил варкастер, раскрыв ладони над клинком. Закатив глаза, он начал быстро бормотать под нос слова сложного заклинания. И от закружившихся вокруг его рук голубых рун складывающихся чар к озарённому их сиянием лезвию протянулись тоненькие усики дуговых разрядов магической энергии. Эти крохотные голубые молнии упирались в вытравленные в стали знаки силы и тут же исчезали, чтобы через секунду возникнуть вновь, двигаясь вслед за руками капитана от кончика меча к эфесу, на который тот опустил ладони.

Взвыла перегруженная арканодинамическая турбина, а из трубы форсированной силовой установки снова вырвалось пламя. И когда Краснов снова поднял руки над клинком, его глаза вспыхнули изнутри магическим сиянием, а разряды голубых молний из тоненьких нитей превратились в непрерывные изломанные линии толщиной с палец, впившиеся в эфес меча. Слова заклятий теперь звучали громче и отрывистей. И только тут наместник заметил, что дыхание командира отряда теперь тоже обращается в пар на морозе. Варкастер отключил своё защитное поле, направив всю доступную ему энергию в клинок, поражённый заклятьем ледяной ведьмы. Молодой кастелян боялся, что древнее оружие не выдержит такой нагрузки и может разрушиться. Но никто больше не проявлял беспокойства. Только любопытство. Даже эльф силился изо всех сил рассмотреть происходящее во всех подробностях, не страшась при этом свернуть себе шею. А капитан всё продолжал этот странный ритуал, не обращая внимания ни на кого, медленно сдвигая руки вдоль лезвия.

И только тут Ханс заметил, что те руны на его мече, которые уже миновал фронт голубых молний, больше не были затянуты паутиной инистых узоров. Теперь они сияли пульсирующим в такт словам заклятий голубым блеском. Процесс этот шёл довольно медленно, да и было заметно, что он отнимает много сил и энергии. Создавалось впечатление, что их повторно вытравили в стали клинка, потому как от него начал подниматься дым. Да и в воздухе вскоре повис отчётливый запах гари.

-Уфф... - перевёл дух варкастер, дойдя до кончика меча.

Зачерпнув горсть снега, он протёр им лезвие, отозвавшееся на это действие недовольным шипением испарявшейся талой воды. Взявшись за ткань, он быстрым движением перевернул меч, на обратной стороне которого руны всё ещё были заполнены ледяными кристаллами. Поправив полотнище и выровняв клинок за гарду, он снова принялся за работу. Этот сложный ритуал был столь же необычен, сколь эффектен. Но об его эффективности судить было ещё рано. А пока голубые молнии из рунических кругов заклинаний буквально выжигали чары ледяной ведьмы из меча, оставалось только ждать.

Но это было тяжкое ожидание. Запах гари становился всё сильнее, а визг арканодинамической турбины всё пронзительнее. Даже разъём силового кабеля, воткнутый в переходник, начал плеваться искрами. Системы доспехов протестовали против таких перегрузок, но их хозяин был непреклонен. Почти как тогда, на подступах к ледяному дворцу. Будто для него это была такая же битва, победить в которой он должен любой ценой. И когда казалось, что ещё чуть-чуть, и либо меч, либо силовая установка на броне варкастера взорвутся, убив этого безумца и тех, кто стоит рядом, он всё же достиг кончика лезвия.

Тяжело оперевшись на борт саней, капитан снова зачерпнул снега, но на сей раз просто кинул его на лежащее перед ним оружие. И снова жар нагретого магией клинка обратил снег в пар. Стих вой силовой установки в доспехах, которая уже практически не выбрасывала дыма. Где-то минуту командир отряда не делал ничего, просто стараясь отдышаться, пока всё же не выдавил из себя: - Думал, будет легче.