-Убью! - рявкнул Гастор, делая два шага вперёд, широко замахнувшись клеймором для мощного горизонтального удара. Ему бы удалось без особых проблем зарубить к чертям собачьим эту девку, если бы он держал язык за зубами. Но эмоции переполняли воина. А ведьма услышала его рёв и, быстро взглянув в его сторону и заметив занесённый для удара клинок, резко отпрыгнула прочь. Меч Гастора рассёк воздух, пройдя буквально в нескольких сантиметрах от жертвы, которая оказалась весьма проворной, отскочив как раз к приготовившейся для атаки Ланиссе. И не медля ни секунды, ведьма выкинула в его сторону правую руку, вокруг которой начали закручиваться сияющие рунические круги заклятья, при этом отведя левую руку с болтающимся на цепочке кулоном за спину.
Такой шанс упускать было нельзя. Воительница прекрасно понимала, что для нанесения смертельного удара ей необходимо сделать ещё шаг вперёд. И неизвестно, какие чары успеет сплести эта колдунья до того, как испустит дух, и сумеет ли Валшар подавить их, если она действительно смогла пробудить кулон Ниссора. Но сейчас убивать её и не требовалось. Достаточно было выбить из её руки артефакт, который она так опрометчиво подставила. А лишившись источника своей силы, ведьма будет уже не так опасна.
Эти мысли вихрем пронеслись в голове Ланиссы, которая уже успела замахнуться мечом. Рубить руку девки было неудобно, а вот стеклянная цепочка, на которой висел кулон, представляла собой идеальную цель. Отточенный клинок с лёгкостью разрубит её, позволив реликвии свободно упасть на пол. Это будет неприятно, но ведь как-то эта штука просуществовала пять тысяч лет, и наверняка уже падала не раз и не два. И ещё одно падение ничего не изменит. Тем более что она успеет пнуть артефакт в сторону, чтобы тот откатился подальше, и при этом приземлился помягче.
Но проклятая ведьма словно подслушала её мысли, резко подняв руку вверх и шагнув на встречу к Гастору, который только-только сумел погасить инерцию своего клинка. Ланисса успела только слегка поправить траекторию движения меча в последний момент. Но этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы полностью компенсировать движение цели. И отточенное лезвие вместо цепочки ударило прямо по амулету. Древние знаки силы, украшавшие клинок, вспыхнули голубоватым сиянием в тот самый миг, когда сталь впилась в стекло, разлетевшееся вдребезги. Воительница практически не почувствовала сопротивления движению своего клеймора. Она была повержена в шок, как и все остальные. Священная реликвия их народа оказалась полностью уничтожена, рассыпавшись на множество осколков вместе с лопнувшей цепочкой, которая даже не была задета ударом. Но вместо того, чтобы рассыпаться по полу стеклянным крошевом, фрагменты кулона Ниссора закружились в вихре вокруг центра, с невероятной скоростью втягиваясь в маленький белоснежный шарик, который медленно падал на пол.
Ланисса изо всех сил старалась остановить движение меча, как можно быстрее развернув его и нанеся новый удар. А человеческая ведьма резко развернулась, выпученными глазами наблюдавшая за этой картиной, и, не закончив заклятье, дёрнулась в попытке поймать правой рукой хотя бы осколки кулона Ниссора. И сверкающая белоснежная сфера упала как раз в её раскрытую ладонь, окружённую сиянием рассыпающихся рунических кругов. Но, вместо того, чтобы остановиться, этот шар чистейшего света слился с потоком голубоватого сияния, поднявшимся из её руки, а затем вошёл в её плоть.
От неожиданности девка вскрикнула, согнувшись пополам и схватившись за руку. Охваченная гневом и яростью Ланисса как раз начинала новую атаку, собираясь разрубить этого ненавистного врага, по вине которого священная реликвия погибла под ударом её меча. Гастор тоже был рядом, подняв свой клеймор высоко над головой и сделав недостающий шаг вперёд, а лучники уже достали из колчанов новые стрелы и натянули тетивы, приготовившись к стрельбе.
И в это самый миг ледяная ведьма подпрыгнула выше головы, вытянувшись по струнке, а за тем выгнулась колесом, окружённая сиянием вспышки нестерпимой яркости...
Валшар не верил своим глазам. Он даже не представлял себе, как можно колдовать с такой скоростью. Тем более вот так, без рунических кругов и магических формул. Он читал, что подобную форму стихийной магии всё ещё практикуют время от времени колдуны-самоучки, но о такой точности и эффективности и речи быть не могло. Конечно, эти щиты, по сути своей являвшиеся просто кусками льда, при том довольно небольшими, были одним из примитивнейших приёмов магии холода. Но чтобы создать четыре сразу, точно разместив их все в нужном месте и в нужное время. Да так быстро, что он даже не успел среагировать. Это было поразительно. Это было невозможно!
Но то, что происходило дальше, больше было похоже на кошмарный сон или бред безумца, нежели на реальность. Вот Гастор с бешеным рёвом пытается зарубить ведьму, которая ловко отскакивает прочь, уходя от атаки и собираясь контратаковать магией. Вот сам Валшар готовится подавить её заклинание, или хотя бы попытаться это сделать, потому что его силы, даже с учётом запасённой в аккумуляторе жезла энергии, и рядом не стояли с легендарной мощью кулона Ниссора. Вот лучники готовятся к следующему залпу. Вот Ланисса наносит удар.
То, что случилось дальше, искатель видел как замедленную в десятки раз театральную постановку. Вот ледяная ведьма подалась на встречу Гастору, стремясь обрушить на него свои чары. Вот она подняла левую руку, заставив кулон Ниссора подскочить на цепочке. А вот тот самый глубокий, первобытный страх, что промелькнул в глазах Ланиссы, когда она поняла, что не успевает отвести свой меч. Древние знаки силы и доблести, нанесённые на клинок мастером при посвящении оружия богу зимы, в момент удара вспыхнули голубоватым сиянием, хотя не имели к магии и руническим формулам никакого отношения. А древний амулет, священная реликвия, бесценный артефакт оказался сокрушён, расколотый вдребезги отточенным лезвием клеймора воительницы.
Валшар был шокирован, ошарашен, повержен и сокрушён. Это было невозможно. Невозможно! Если бы кулону Ниссора суждено было погибнуть, об этом бы непременно упомянули в предсказаниях. Но кодексы Панриса и Велиссы не содержали ни слова, ни малейшего намёка о чём-то подобном. Выходит, все оракулы и провидцы ошиблись? И всё было впустую? И Раисса погибла зря? Но юный арканист не успел развить эти мысли, которые всплыли на границе его сознания только для того, чтобы снова скрыться во тьме, перейдя в категорию важного, но не жизненно необходимого. А сейчас он наблюдал продолжение этой сцены, которая всё ещё разворачивалась у него на глазах в этом странном, замедленном времени.
Осколки артефакта не разлетелись по залу брызгами битого секла, а закружились в вихре, собравшись в маленький белый шарик, пульсировавший чистейшей энергией магии холода. И уже он начал медленно падать, с каждым мгновением набирая скорость. Ведьма резко обернулась сразу после удара, и сияние образовавшейся белоснежной сферы отразилось в её голубых глазах, расширившихся от испуга. Не закончив заклятье, она резко дёрнулась, пытаясь поймать его, словно надеялась восстановить утраченный доступ к могуществу разрушенного амулета. И нерастраченная энергия распадающегося заклятья слилась воедино с силой, высвобожденной из кулона Ниссора, после чего незаконченные чары втянули сияющую сферу прямо в раскрытую ладонь девушки.
Валшар был единственным из присутствующих, кто обладал повышенной чувствительностью к магии. И если остальные видели, как девушка согнулась пополам, схватившись за правую руку, раскрыв рот в беззвучном крике, то он видел, как по её телу растекалась энергия кулона Ниссора, проникая в каждую конечность, каждый уголок, каждую клетку. А как только этот процесс был завершён, девушка распрямилась, вытянувшись по струнке, при этом подскочив как пружина.
И когда она остановилась в наивысшей точке прыжка, тело ведьмы выгнулось дугой под напором чистейшей энергии холода, что фонтаном била наружу. И она вырвалась силой мощнейшего взрыва, образовав быстро расширяющуюся белоснежную сферу. Словно вся та энергия, что была запасена ведьмой для боя, будучи стократно умножена, выплеснулась вовне единым порывом.
