Единственной надеждой на выживание был каратель, который встал в боевую стойку, вскинув саблю и держа пистолет наизготовку. Казалось, что хадорцу вообще неведом страх, потому что он не отступил ни на шаг, даже когда окружённый сиянием рунических кругов друид резко сократил дистанцию, пройдя мимо агентов заказчика, словно их и не было вовсе. И когда командиров двух противоборствующих воинств разделяло всего пара шагов, громыхнул выстрел. Капитан стрелял с левой руки, почти не целясь, держа оружие у живота, но на таком расстоянии было сложно промахнуться. Тяжёлая пуля прошила грудь варлока, оборвав его яростный боевой клич. Но дыра, пробитая ручной пушкой хадорца, буквально в тот же миг заросла на глазах у всех.
-Твои жалкие механизмы не спасут тебя! - крикнул друид карателю, занося каменную косу над головой. - Ты убил Грайю! За это ты умрёшь!
Ханс без оглядки нёсся по полю боя к карателю, чтобы помочь тому в решающей схватке. С высоты седла он прекрасно видел, как погонщик монстров вернул к жизни каменного голема, который до того казался окончательно поверженным. Видел, как друид подбил варджек, и теперь грозная боевая машина превратилась в груду металлолома. Видел, как варлок обрушил на варкастера магические удары чудовищной силы, силясь поскорее покончить с самым опасным противником из оставшихся. Видел, как этот эльфийский мальчишка вскинул свой жезл, сотворив какое-то заклинание, которое разрушило арканы вражеского чародея, от чего тот пришёл в бешенство.
Молодой кастелян ни разу в жизни не видел столь яростной атаки. Друида не остановили ни вставшие на пути агенты Варавского, ни расстояние, ни защитные чары. Даже выстрел капитана не смог замедлить его - пушенная в упор пуля прошила грудь варлока, который вновь доказал свою неуязвимость, не прекращая атаку ни на мгновение. Более того, он даже умудрялся выкрикивать угрозы после того как ему прострелили лёгкие, демонстрируя такую же невероятную живучесть, как и шаманка Тарн, которую каратель убил в прошлой стычке.
Ханс уже достиг того момента, когда ему уже было наплевать на свои тайны. Будущее для него просто перестало существовать, и все мысли были только о том, как пережить этот бой. После гибели колдун-лорда он уже не стеснялся применять свои куцые магические силы, потому что мёртвому секреты ни к чему, особенно такие, которые могут помочь выжить. Но даже сейчас он не забывал о предосторожности, используя свой меч в качестве проводника и преобразователя для магической энергии. Кроме эльфа всё равно никто не разберёт, колдовал ли он сам, или это просто ещё одно из свойств его меканического оружия, заложенное гениальным аркмехаником прошлого. Молодой кастелян вообще не представлял, как колдовать без помощи клинка, рунические формулы заклинаний которого обращали его неумелые попытки использовать только что полученную силу в сгустки пламени, сжигавшие врагов живьём.
Магия стала для него заменой огнестрельного оружия, позволив наконец-то разить врагов на расстоянии. И это было бесценно, потому что арбалетчики уже обратили на него своё внимание. Ханс даже почувствовал, каково это, когда арбалетный болт пролетает так близко, что даже слышно колебания потревоженного им воздуха. Друиды вооружали своих наёмников тяжёлыми спаренными арбалетами, и стрелок, который промахнулся первый раз, мог оказаться более удачливым во второй попытке. Только у него не было такого шанса, потому что клубок чистого пламени, сорвавшийся с кончика меча наместника, моментально превратил его в факел, вопящий от нестерпимой боли. Та же участь постигла копейщика, что встал у него на пути.
Конь шарахнулся от сгорающего живьём человека, и молодому кастеляну пришлось сделать небольшой крюк, чтобы объехать умирающего. Но эта короткая заминка стоила тех самых бесценных секунд, которые отделяли успех от неудачи. Ханс опоздал, и варлок набросился на варкастера со всей своей первобытной яростью. Вскинув каменную косу над головой, он обрушил могучий удар сверху вниз, силясь проломить голову хадорца, который очень своевременно сделал шаг в сторону, дополнительно отводя оружие противника саблей. Друида эта неудача не смутила, и он снова взмахнул косой, на этот раз нанося широкий горизонтальный удар, целясь в бок капитана, который с трудом успел отпрыгнуть назад. Длина оружия играла решающую роль в этой схватке. Не способный дотянутся до противника своим клинком, каратель был вынужден только защищаться, не имея возможности для быстрой контратаки. И варлок пользовался этим преимуществом в полной мере, снова нанеся удар сверху, но так, будто бы специально позволяя Краснову легко уйти от атаки.
Ханс разгадал этот манёвр почти сразу, но капитану явно не хватало опыта дуэлей и уличных драк. Иначе бы он сразу понял, какой грязный приём заготовил этот чёртов друид, который у самой земли повернул свою косу плашмя, после чего резко дёрнул на себя, проведя идеальную подсечку. Каменное лезвие непременно бы отрубило хадорцу ноги, если бы не стальные поножи его доспехов, которые легко выдержали столь слабый удар. Но главная цель варлоком была достигнута, и варкастер, купившись на такую простую уловку, потерял равновесие и повалился навзничь. Неуклюже раскинувший руки, он был похож на перевёрнутого жука. Вес доспехов и снаряжения теперь играли против своего хозяина, не позволяя тому быстро подняться.
В отчаянной попытке помешать друиду добить капитана, наместник атаковал его магией. Даже несмотря на неудобное положение и спешку, Ханс запустил сгусток пламени необычайно метко, словно его клинок помогал не только колоть, рубить и ставить блоки, но и колдовать. Огненный снаряд впился в бок погонщика, и тотчас же потух, не нанеся никакого вреда. Даже на его чёрном балахоне не осталось и следа. Казалось, что проклятый варлок был заговорённым - неуязвим и для огня, и для пули. Он даже не обратил внимания на это маленькое неудобство, полностью сосредоточенный на убийстве карателя.
Видя беспомощность лежащего противника, друид издал победный клич, вскинув косу высоко над головой, только чтобы со всего маху обрушить острое каменное лезвие на открывшегося хадорца. Но смертельный удар так и не достиг своей цели. Коса просто отскочила от сверкнувшего защитного поля, которое в очередной раз спасло жизнь варкастеру. Не останавливаясь ни на секунду, взбешённый неуязвимостью врага варлок вновь вскинул своё оружие, наполняя его магической энергией, от чего покрывавшие рукоятку и лезвие руны проявились, сияя зеленоватым светом. Капитан попытался подняться и поставить блок, но было слишком поздно. Второй удар был молниеносным и столь мощным, что системы доспехов уже не могли справиться с такой нагрузкой. Перегруженное защитное поле ярко сверкнуло и лопнуло, не способное полностью остановить каменное острие косы, которое впилось в алую кирасу доспехов капитана, так и не пробив её. Удар только откинул карателя обратно на спину.
В этот момент эльфийский юнец всё же перестал жевать сопли и вступил в бой, метнув магический заряд прямо в грудь варлоку. С такого расстояния промахнуться было попросту невозможно, и друид даже зашипел от боли, пока дымящаяся рана затягивалась с пугающей скоростью. Вскинув косу для третьего удара, он уже наполнял её магической энергией, твёрдо вознамерившись уничтожить варкастера любой ценой.
У Ханса был только один шанс для того, чтобы спасти жизнь карателя. Ловко перехватив меч левой рукой, он широко замахнулся, после чего рубанул врага что было силы. И сам удивился, когда увидел собственный клинок, покрытый сияющей рунической вязью и объятый магическим пламенем. Удар пришёлся поперёк спины друида, оставив глубокую обожжённую рану, от чего тот выгнулся колесом, завыв от нестерпимой боли. Молодой кастелян не почувствовал никакого сопротивления движению меча, хотя на его пути должен был оказаться позвоночник жертвы. Варлок вообще не должен был пережить столь страшную рану, потому что люди обычно погибают, когда им ломают хребет. Но этот чародей даже и не думал умирать, и только треск колющегося камня сообщил наместнику о том, что мерзкий колдун опять перенёс свои раны на каменного голема, заставляя конструкта терпеть все те повреждения, что были предназначены ему. И пускай Хансу не удалось сразить погонщика монстров, он сумел помешать ему убить капитана, заставив отвлечься на боль и лечение ран, которые в противном случае обрекали его на быструю смерть.
