- В таком случае, чем мы обязаны визиту такого... необычного клиента? - поинтересовалась она, вопросительно подняв тонкие брови.

- Дороге, вестимо. И конечно, слухам, - хмыкнул жрец. - Ноги сами несли меня сюда, в эту обитель порочной праздности, и раз я здесь, то обязан преодолеть своё отвращение, как и положено служителю Магран. Что же до денег... - он извлек из-за пазухи небольшой, но увесистый кошель, и небрежным движением бросил его на стол. - Деньги - тлен.

Селия хмыкнула, подхватив кошель, взвесила его на руке, потом развязала тесёмку и высыпала себе в ладонь несколько монет.

- Эгвитанские, - задумчиво протянула она.

Рассматривая круглые серебристые пластинки со сложным узором и зеленой каймой из кристаллов адры, женщина понимала, что держит в руках валюту прошлой цивилизации, которую не используют уже несколько тысячелетий. Сейчас уже никому невдомёк, как древним удавалось соединять металл с адрой, да еще и не позволять мелким кусочкам кристалла быстро крошиться. Этим монетам место, скорее, в руках коллекционеров, а не в кошельках. Впрочем, это только повышало их ценность.

Кроме того, удивительные монеты многое говорили о её новом клиенте. Раздобыть такие деньги можно, только посетив руины. А забраться в развалины и выжить непросто было и в лучшие времена, а ведь сейчас снаружи их обычно охраняют отряды гланфатанских дикарей, которые готовы выпотрошить каждого, кто покусится на эти их священные камни.

- Итак, почтенный господин, чего же вы желаете? - промурлыкала Селия, плавным движением спрятав кошель в складках своего платья. Всё прежнее недовольство гостем как будто было забыто. Если уж нельзя его спровадить, то следует как можно быстрее дать ему то, что он хочет, и покончить с этим. - Уверена, мы сможем удовлетворить любой ваш каприз, - она призывно повела плечами, заставляя слегка качнуться свой объёмный бюст. - Если на то будет ваша воля, я и сама готова... вернуться к работе.

Жрец растянул губы в кривой ухмылке, окинув её оценивающим взглядом.

- Оставим это на другой раз, - произнес он. - Как бы мне ни хотелось узнать, насколько сладка та, о чьих талантах уже не первый год поют на каждом углу, но сегодня меня интересует нечто строго определенное, - магранит склонил голову и посмотрел Селии в глаза. На миг в глубине его зрачков сверкнули алые искры. - Есть ли в этом заведении дева, отмеченная пламенем?

Мадам Селия откинулась на спинку своего стула, по-новому взглянув на гостя.

- Не ожидала от жреца богини войны такого способа почитать свою владычицу, - наконец произнесла она, глядя на мужчину с долей восхищения и опаски. - Мне почему-то казалось, что только необразованные моряки пытаются задобрить Ондру, сношая перед отплытием каждую лунную богоподобную девку, до какой могут добраться. В культе Магран появились новые веяния? - с любопытством спросила она.

Если это не просто блажь одинокого безумца, то в будущем такие перемены могут стать источником больших возможностей. Может быть, ей стоит подыскать еще нескольких огнеоких девочек? Жаль, они весьма редки, и здесь, в столице, она точно не найдет никого подходящего. Впрочем, всегда можно обратиться к вайлийским работорговцам. Пусть эти псы и жадны до золота, но дело своё знают, а дирвудские любители острых ощущений, в любом случае помогут окупить эти вложения, главное, чтобы не заходило дальше легких ожогов, но это уже дело техники. Плюс, можно будет сэкономить на зельях, предотвращающих беременность, ведь все богоподобные бесплодны.

В ответ на её слова мужчина зашелся гулким смехом.

- Хах, шлюха есть шлюха, а уж Соленая она, Пернатая или Огненная, не так уж важно, - наконец произнес он, отсмеявшись. - Для них нашу веру можно сдобрить любовной страстью и семенем, от того они только дольше её будут смаковать. В конце концов, из богинь подобным заведениям не покровительствует только паленая старуха, - добавил жрец, оскалив желтые зубы. - Но не время для теологических диспутов. Если на то будет твое желание, я готов позже уделить тебе время, сейчас же я хочу услышать ответ на свой вопрос.

- Что ж, справедливо, - кивнула ему Селия, обольстительно улыбнувшись. Явный безумец, но боги ему благоволят. Об этом говорит хотя бы то, что он до сих пор жив. - Плата взята, а желание озвучено, время перейти к исполнению. Огненная дева у нас найдется, - сообщила она, после чего щелкнула пальцами, подзывая лакея. - Вас проводят в покои, подходящие для столь деликатного... свидания.

Жрец молча склонил голову и, более ничего не говоря, последовал за провожатым.

- Ах, и вот еще что, святейший, - окликнула его Селия, когда тот оказался у лестницы. Мужчина оглянулся и вопросительно приподнял кустистую бровь, от чего его левый глаз, и без того странно выпуклый, еще более выпучился. - Соблаговолите помыться, прежде чем приступить к самому важному, иначе, боюсь, нежный цветок моего сада просто не доживет до конца действа. Уверена, она вам в этом с удовольствием поможет, - пояснила Селия с нежной улыбкой на губах.

* * *

Осмотрев предоставленные ему покои, Стоик презрительно фыркнул. Как он и ожидал, комнаты буквально ломились от вычурного хлама - большая золоченая люстра с зачарованными ароматическими свечами, огромная кровать с балдахином из воздушного шелка, элегантная резная мебель, пушистые ковры и прочее в том же духе. Все ради того, чтобы разожравшиеся ублюдки могли трахать шлюх, наслаждаясь видами бессмысленной роскоши. Да половину денег в этом треклятом борделе отдают не за баб, а за аренду комнат! С каждым годом становится всё яснее, что война унесла слишком много достойных людей, оставив на поверхности по большей части только бесполезную погань и то, что он видит вокруг, только один из множества знаков этого.

Стоик раздраженно сплюнул на дорогой иксамитланский ковер.

Неважно. Для его целей подойдет и это, до тошноты аэдирское заведение, тем более что зачарование на сопротивление огню в этих покоях на высоте. Немудрено, ведь если здесь должна работать огненная богоподобная, то шанс того, что начнется пожар, становится практически свершившимся фактом. Такие создания всегда легко подчиняются страстям, а на пике эмоций и чувств живое пламя всегда поддается своей природе.

Стоик стянул стоптанные сапоги и, слегка прихрамывая, прошел вглубь покоев. Рваный плащ полетел на ближайший стул с мягкой обивкой, далее последовал пояс с пустыми ножнами от кинжала, штаны и жутко изношенная мантия, которую он использовал, наверное, уже лет двадцать. Одним богам ведомо, каким образом она столько продержалась, даже несмотря на силу, пропитавшую ткань, но зачарованная мантия старшего жреца, да верный посох, были единственными вещами, что прошли с ним весь путь со времен Войны Святого и до сего дня.

Разоблачившись, служитель Магран повторно осмотрелся вокруг. Его взгляд задержался на ванной, видневшейся в дверном проёме, но он снова недовольно поморщился и раздраженно тряхнул головой. Последний раз он "мылся" недели три назад, когда попал под ливень, с тех пор его тело и одежда только собирали грязь с пылью. Смыть с себя всё это было бы невероятно приятно, тем более при помощи умелых женских рук, но сейчас он не мог себе позволить тратить время на игры и негу. С омовением придется повременить до более позднего времени. Если, конечно, он переживет эту ночь.

В бордель его привела не похоть, но нужда. Будь иначе, Стоик ни за что не променял уют Соленой мечты на это бездушное вычурное непотребство. К сожалению, в порту точно не нашлось бы того, что ему необходимо, а времени на поиски у него не осталось.

Спуск к городу древних Свет-в-Тени стал для Стоика чудовищным откровением. Слова древней еретички и вещественные свидетельства ударили по целостности его мира, нещадно круша всё, что он считал незыблемым. Боги не настоящие?.. Как смешно. Стоило бы выкинуть из головы слова безумного призрака, забыть, вычеркнуть из памяти и продолжить жить, как будто ничего этого не было.