– Что?

– Твой друг. Он не стал меня дожидаться.

– Ты хочешь сказать, что приходила на свидание? – Он не понимал, то ли она пришла с ним попрощаться, то ли принять его предложение продлить их роман.

– Я опоздала.

Он с трудом сдержался, чтобы не спросить, что ее задержало. Вероятно, она передумала в последний момент. Он представил себе, как она бежит по узким улицам Тера, между белыми зданиями, которые ей так нравилось разглядывать. Ее волосы растрепались.

Идрис решил молчать. Что он может сказать ей сейчас, спустя четыре года? Что сделано, то сделано.

Кроме этого, то, что произошло между ними во время той знойной недели на Санторини, явно не закончилось.

Арден Уиллс не была одета как соблазнительница. На ней был широкий темно-зеленый пуловер и старые потертые джинсы с пятном на колене. Она была без макияжа. Но волосы обрамляли ее лицо как у красотки с картины дорафаэлевской эпохи. Она заставляла Идриса забыть о чувстве долга, поддаться искушению и прижать ее к себе.

– Итак, чего ты хочешь? – спросила она.

– Прошу прощения? – Идрис засунул руки глубоко в карманы брюк, поняв, что отвлекся. Интересно, носит ли она лифчик под этим громоздким пуловером и такая ли у нее мягкая кожа, как прежде?

– Зачем ты пришел сюда, если не намерен встречаться со своим кузеном? – Она поджала губы. – Вряд ли чтобы вспоминать старые времена. – Ее дыхание стало частым и прерывистым, словно она тоже вспомнила, что происходило между ними несколько лет назад.

– Почему нет? – Идрис с притворной беззаботностью пожал плечами. – Мне стало любопытно, как ты живешь. Сколько прошло времени? Четыре года? – Как будто он точно не знал, сколько прошло времени. – Наши жизни изменились.

Она замерла и покосилась в сторону, будто подавляя соблазн посмотреть себе за спину.

Идрис мгновенно насторожился. Он понял, что Арден что-то от него скрывает. Он опять шагнул к ней, и она прижала к его груди маленькую ладонь. Он почувствовал ее прикосновение через тонкую шерсть костюма. Его тело покалывало в месте ее прикосновения, словно она оцарапала его обнаженную кожу.

Глотнув воздух, он приказал себе сохранять спокойствие.

– Я хочу, чтобы ты ушел. – Она так широко раскрыла глаза, что ему показалось, будто он в них утонет.

Накрыв ее руку ладонью, он почувствовал сильное желание.

– Ты правда этого хочешь?

– Я этого хочу, – тихо и нежно ответила она, и он вспомнил, как прежде она смотрела на него с благоговением, словно на настоящее божество.

Он погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони, и Арден вздрогнула. Ее рука была небольшой, но сильной. Он вспомнил, как постепенно она ласкала его все увереннее и требовательнее, страстно исследуя его тело.

Она довела его до того, что он забыл о своих принципах и пригласил ее во Францию на отдых, потому что недели отношений с ней ему было недостаточно.

Идрис резко вернулся в настоящее время. Он увидел, как солнечный свет золотит ее волосы, услышал отдаленный звук автомобиля. Лондон. Его помолвка. Мирный договор между его народом и подданными Жизлан.

Он не должен здесь находиться. Его жизнь определяется долгом, контролем и рациональными решениями.

Через секунду он отойдет от Арден.

Но сначала он выяснит, что между ними происходит. Даже после стольких лет расставания. Идрису не нравилась мысль о том, что только он испытывает желание. Гордость требовала доказательства того, что Арден к нему по-прежнему неравнодушна.

– Ты должен уходить. Не заставляй меня звать на помощь. – Она прижалась затылком к двери, словно увеличивая расстояние между ними, но прикосновение выдало ее. Скользнув рукой под лацкан его пиджака, она вцепилась пальцами в его рубашку.

Он опустил руку, чтобы не обнять Арден.

– Я сказала, чтобы ты оставил меня в покое.

Ее теплое дыхание ласкало его подбородок. У него голова шла кругом, пока он представлял, как ее сладкое дыхание касается остальных частей его тела.

Внезапно он разозлился. На Арден. И на свое неуправляемое тело.

– Между прочим, я тебя не трогаю, – заметил он. – Это ты ко мне прикасаешься.

Арден моргнула и перевела взгляд от его рта и волевого, гладко выбритого подбородка на его грудь.

Она покраснела, поняв, как далеко зашла. Ей стало стыдно, что предательство Идриса не избавило ее от страсти, которую она к нему испытывала.

Хотя, если говорил правду, он ее не бросал.

Но ей было страшно подумать, что, возможно, он не предавал ее, как она верила.

Слова вертелись у нее на языке. Она хотела поделиться с этим человеком информацией, которую скрывала четыре года. Но она должна быть осторожнее.

Ей требуется время, чтобы разобраться, как следует относиться к Идрису, если он ее не бросал. Ей надо побыть вдали от его пронзительного взгляда и разгоряченного тела, пока она не потеряла голову.

Арден опустила руку и прижала ее к двери у себя за спиной.

– Иди. Это неправильно. – У нее было так тяжело на душе, что она могла говорить только короткими фразами. – Мы оба научились жить заново, Шакил.

– Ты боишься, что твой любовник, Хамид, увидит нас вместе? – прорычал он.

– Не говори ерунды, – прошипела она. Прошлым вечером Хамид вел себя совсем не как ее друг.

– Ерунда? – Идрис прищурился, его карие глаза сузились. – По-твоему, я говорю ерунду?

Ее шею опалило огнем, когда его жесткие пальцы сомкнулись вокруг ее затылка. Арден облизнулась, стараясь подыскать слова, чтобы остановить ярость в его сверкающем взгляде.

Но в его прикосновении не чувствовалось гнева. В этом заключалась проблема. Арден было бы проще, если бы Идрис на нее сердился.

Она задрожала, когда он запустил длинные пальцы в ее волосы и стал гладить ее голову. По ее телу пробежала дрожь наслаждения, у нее затрепетали веки. По ее спине распространилось тепло, ее соски напряглись.

Она судорожно сглотнула и заставила себя выпрямиться, отчего сильнее прижалась к Идрису.

– Я не это имела в виду…

– Ты имела в виду именно то, что сказала. – Он скривил губы. – Ты права. Но это неизбежно.

Пока Арден обдумывала его слова, он опустил голову и поцеловал ее в губы. Она ощутила знакомый вкус его губ, запрокинула голову и приоткрыла рот.

Она коснулась руками его груди и почувствовала биение его сердца, которое помогло ей не потерять ощущение реальности. Свободной рукой он прижал ее к своему мускулистому телу и простонал, когда их языки переплелись.

Он передвинулся, ее соски коснулись его груди, и она испытала очередное удовольствие. Она с восторгом погружалась в знакомый водоворот ощущений. Открыв глаза, Арден увидела, как сверкают его прищуренные глаза. Потом она внезапно увидела вспышку солнечного света над его плечом и быстро вернулась в реальность.

Она изо всех сил оттолкнула его от себя, и он поднял голову и посмотрел на нее так, словно не мог сосредоточиться. Значит, не она одна потеряла голову. Что ж, небольшое утешение после осознания того, что всего за пять минут в компании Идриса она лишилась самообладания, которое вырабатывала все прошедшие годы.

– Нет, – выдохнула она, и у нее заныло в груди. – Это неправильно. Мы не можем…

Ей не надо было продолжать. Шейх Идрис из Захрата с ней полностью согласился. Он взглянул на нее в ужасе и дрожащей рукой провел по лицу. Он покачал головой, словно задаваясь вопросом, что он делает.

Арден больше не пришлось его отталкивать. Он быстро отошел от нее и спустился по лестнице. С бешено колотящимся сердцем она смотрела на загорелое лицо мужчины, которого когда-то обожала. И вот теперь этот мужчина не отрывал от нее взгляд.

Она в отчаянии прижала ладони к двери у себя за спиной, стараясь не упасть.

Несмотря на гнев, обиду и предательство, которые четыре года преследовали ее, она надеялась, что, если однажды они встретятся снова, Идрис признает, что совершил ужасную ошибку в прошлом. Что он скучал по ней и хотел ее так же сильно, как она хотела его.