Она покраснела сильнее, волосы растрепались, серые глаза горели, грудь прерывисто поднималась, ноздри нервно трепетали.

Ей были не свойственны такие вспышки, и поэтому Арман, крепко сжав губы, отчего они превратились в тонкую линию, примирительно сказал:

– Прости. Я в постоянном напряжении. Нервы сдают. Прости…

Кристина облизнула губы и провела рукой по лбу.

– Ладно. Мы оба переборщили.

– Согласен.

На минуту воцарилась тишина. Было слышно, как большие настенные часы безжалостно отсчитывают время.

– Кристи, – снова осторожно начал Арман. Никуда от него сестренка не денется – теперь он попробует зайти с другой стороны, – выслушай меня. У тебя сложилось неверное впечатление. Если ты думаешь, что мне приятен наш разговор, то сильно ошибаешься. Просто я вынужден так говорить. Обстоятельства загнали в угол. Я в полном отчаянии. Ты не представляешь, что со мной творится. Плохо сплю по ночам, да ты и сама меня только сегодня журила, что я похудел. Но я ничего не могу поделать. В голове постоянно копошатся разные мысли. Я думаю и думаю, а ничего толкового надумать не могу.

Он взял её руки в свои и стал большим пальцем гладить тыльную сторону ладони. Кристина смягчилась, её взгляд потеплел, плечи опустились, гневные складки разгладились.

– Последние несколько лет я верчусь, точно белка в колесе. Туда – сюда. Туда – сюда. И всё безрезультатно. Мы катимся вниз, несмотря на все мои усилия. Я не рассказывал тебе об этом, не хотел расстраивать. Всё надеялся, дурак, что ситуация изменится, и мы пойдём в гору. Тысячу раз себе говорил: «Вот сегодня решающий день. Сегодня я встречусь с Господином Таким–то, мы подпишем контракт, и всё будет круто!» Но проходил день, другой, неделя, месяцы, а ситуация не изменялась. Вернее, изменяться-то изменялась, но в худшую сторону. Я начал бояться, что придётся свернуть нашу деятельность.

Арман добился своего. Не без торжества заметил, как Кристина озадаченно свела брови на переносице. Вот так-то лучше, сестренка. А то сидит, строит из себя недотрогу, кричит, что ей ничего не надо, а он должен впахивать за двоих. Нет, милая, так дальше дело не пойдет. Ты мне нужна, и ты сделаешь то, что требуется.

Его зверь, предчувствуя легкую победу, довольно заурчал.

– И здесь, как манна небесная, на мою голову свалился Дореченцев. Я тебе про него говорил. Он из провинции, откуда-то из Сибири, и своё состояние сколотил сам. Про него мало, что известно, для многих он – загадка. Но факт остаётся фактом: у него бабла немерено, и сейчас ему дали «добро» на застройку целой сети супермаркетов. Ты хоть можешь себе представить, какие это деньги? Если нам удастся стать его представителями, это будет очень, очень хорошо.

– Но причём здесь я?

– Всё очень просто. Я встречался с Дореченцевым у нас в офисе. Там на столе стоит рамка с твоей фотографией. Знаешь, он очень долго её рассматривал, прежде чем поставить на место. Ты бы видела, как у него загорелись глаза, когда я ему сказал, что ты – моя сестра, к тому же, абсолютно свободная, – торжествующе закончил Арман.

– Я… – Кристина замешкалась. С одной стороны, она понимала желание Армана заключить сделку с удачным дельцом, с другой… Быть разменной монетой в большом бизнесе не хотелось.

Не желала.

– Вижу, ты ещё колеблешься, – сказал Арман, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче. Кто бы только знал, как ему надоело притворяться хорошим братом! Он с превеликим удовольствием выложил бы правду зануде Кристиночке, но нельзя – сейчас она ему нужна.

Кристина тяжело вздохнула, обхватила себя руками. Арман, после смерти их родителей, которые погибли три года назад, взял заботу о ней и бабушке на себя, был добр к ним. И она готова была его отблагодарить. Только цена казалась слишком высокой.

– Ты поставил меня… – начала она говорить, но снова замолчала. И лишь после небольшой паузы, в течение которой она прислушивалась к своей кошке, но та, как назло, упрямо молчала, продолжила: – В затруднительное положение. Я не хочу неприятностей, и не хочу торговать телом.

– Тебя никто об этом не просит.

Ещё чуть-чуть!

– А разве знакомство с твоим Дореченцевым не подразумевает секс?

– Кристина, чего так сразу! Секс! Ты сначала на него посмотри. Я же говорю, Дореченцев – тот ещё мужик. Настоящий сибиряк! Одни плечи чего стоят! Ого-го какие! Откуда ты знаешь, что испытаешь при встрече? Может, сама захочешь продолжить общение!

Кристина скептически хмыкнула.

– Скажешь тоже…

Но в её голосе уже не слышалось решительных ноток отказа.

– Мы не застрахованы ни от чего. Так что, устраиваем, как бы случайное знакомство?

– Арман, на что ты меня толкаешь! – Кристина застонала вслух и прикрыла глаза. – Это похоже на сделку, заключённую в постели.

– Моя бедная сестрёнка! Если бы ты знала, сколько сделок заключаются именно в постели! Я удивляюсь, вот честное слово. К тому же, Кристи, кто сказал, что тебе обязательно надо будет ложиться в постель с Дореченцевым? – Арман врал, но врал очень убедительно. Семен Дореченцев – не тот человек, который останавливается на полпути. А уж он-то, Арман, видел, каким жадным взглядом этот богатый ублюдок пожирал фото сестры. Будь она во власти Дореченцева, разложил бы её прямо в офисе на столе, и наша недотрога даже пискнуть не успела бы. – До этого может и не дойти. Если всё будет складываться хорошо, и мы в ближайшее время подпишем контракт… Сама понимаешь.

О, она всё прекрасно понимала!

Сводный брат пытается её продать! Да подороже.

– Не нравится мне это, – тихо продолжала стоять на своем Кристина, чувствуя, как обида подкатывает к горлу. Вот почему она такая мямля? Почему не скажет Арману категорическое «нет»? В конце концов, он – мужчина, глава их клана, должен решать проблемы сам.

Но тут она вспомнила, как он прижимал её к груди, успокаивал, когда она билась в истерике у разбитого автомобиля родителей. Как заботливо накидывал на плечи плед, пытаясь согреть, и уводил прочь от покорёженной машины и искалеченных тел.

– Мне тоже. Но что поделаешь? Жизнь диктует нам свои условия, и мы должны подчиняться.

Девушке захотелось спросить «почему?», но в последний момент передумала. Она подумала о бабушке, которая ждёт её приезда в Подмосковье. Внучка обещала приехать через две–три недели. Вот, где её дом и жизнь, которая полностью её устраивала. Тихо. Без суеты. Много природы.

– А… Где сейчас твой Дореченцев? – осторожно поинтересовалась Кристина.

На губах Армана заиграла радостная улыбка, которую он не смог сдержать.

– По моим последним сведениям, он сейчас находится в Монако.

– В Монако?

– Угу. У него там какие-то дела. Что-то, связанное с отелями, если не ошибаюсь. Супермаркеты опять же… Пронырливый малый.

– Но ты сам говорил, что я могу с ним познакомиться хоть завтра! – она повысила голос, сама того не замечая.

– Признаю, грешен. Немного преувеличил.

– Ничего себе, немного!

– Нам ничто не мешает отправиться в Монако утренним рейсом.

– Даже так…

– Ну, да.

Кристине хотелось напомнить, что ещё десять минут назад он говорил про огромные долги. А теперь предлагает слетать в Монако! Она покачала головой. Веселые дела происходят. Такие веселые, что хоть плачь.

С другой стороны, если он готов потратиться на поездку в Монако, значит, ему жизненно необходим Семен Дореченцев. Только не он с ним будет спать, а она!

По телу пробежали мурашки, кровь прильнула к голове.

– Я там как-то был. Уверен, тебе понравится. Твоё решение, сестрёнка?

Арман с нетерпением ждал ответа. Его левая бровь нервно подёргивалась, так всегда происходило, когда он волновался. Только бы согласилась! Даже его внутренний зверь весь подобрался.

Кристине, как наяву, представился чужой мужчина, который раздевает её, укладывает на огромную кровать, прикасается к нежной коже… Брр, мерзость какая!

– Хорошо, я… согласна. Но! – Кристина подняла кверху указательный палец. – Только на поездку и знакомство с твоим Дореченцевым. За остальное я не ручаюсь.