– Как же ты докатился до такой жизни? – спросил я и передал Борису кусочек мяса с углей.

– Долго шел, скрывать не стану. После той памятной бойни у Черной гавани, меня довольно долго мотало по берегам. Жизнь одиночки тяжела, но на меня охотились многие годы и здорово бодрили мое внутреннее состояние. Лет восемь назад я начал собирать свой малый отряд, а чем заниматься вольным воинам с луками? – он развел руки. – Вот и вышли на дорогу. Влад, ты когда-нибудь думал, что на дорогах крутятся такие деньги?

– Я в твой карман не лезу. Да и не осуждаю. Что можешь рассказать про Кампф? Ты как-никак на границе его владений работаешь, – я налил себе вторую кружку очень приличного чая.

– Работаешь…. В Темный оплот я уже лет пять не совался. Да и до этого я в сам город ни разу не попал. Мы пару раз встречали их отряды и расходились миром, но вот трепать судьбу за хвост мне совсем не хочется. Страшный стал город, действительно «Темный». На троне сидит Ведьма, что зовется Темной Королевой, по границам ходят крупные волосатые тролли, которых не берут стрелы.

– Ой, мне все сильнее хочется туда попасть. Ты так расхваливаешь это прекрасное место. А описать ведьму ты не можешь? Молодая, старая, есть ли дети у нее?

– Не могу. Не выяснял. Страшно, если честно. Мы простые разбойники дорог Влад, не самая лучшая судьба, не самая лучшая работа. – я покосился на Нора.

– А как вы без баб обходитесь? – Снайпер немного завис. – Я так и думал. Есть у вас свой личный городок, где живут ваши семьи, где вы сбываете награбленное. Дикий, я все понимаю, но со мной не надо так. Я двадцать лет был в объятьях костлявой, у меня чувство юмора немного притупилось. Рассказывал бы все, я же не предатель.

– Снайп, может не стоит? – тихо сказал Карс своему начальнику. Но он только рукой отмахнулся.

– Влад, я безмерно рад нашей встрече, но ты как был моим первым воспоминанием, так им и остался. Я не должен перед тобой танцевать и что-то докладывать. Мой дом, твой дом. Лучники моего отряда не тронут тебя при встрече. Но большего пока не проси. Если тебе нужны проводники и средства чтобы добраться до Темных земель, я выделю тебе проводников и карету. Сегодня отдыхай. Завтра мы расстанемся. – Дикий поднялся вместе с Карсом и собрался выходить из палатки, но остановился у самого полога, повернулся. – Четверть взятого с каравана, это твоя доля. Тебе золотом или сам выберешь, что тебе нужно?

– Давай золотом. – кивнул я и снова подсунул Борису кусок мяса. – Доброй ночи.

– Доброй. – кивнул Снайпер и вышел со своим помощником.

– Что скажешь? – спросил я у Нора.

– Тяжело им. – качнул головой мой старый знакомый. – Но кому сейчас легко?

– Нам пока не тяжело. Давай спать, а завтра все выясним. Борис, махнешь на разведку?

– Ты мне не нр-р-равишься! – каркнул ворон. – Утр-р-ром полечу.

Утро добрым не бывает, а когда кажется, что оно доброе – это плохой признак, либо проспал, либо что-то случится. Поэтому у меня утро было самым обычным, с жаждой крови, отрицанием и горячим чаем. Бориса уже не было. Нор соня, что спал со мной в шатре, продолжал дрыхнуть почти до первых лучей солнца. Я же позавтракал и вышел в утренний лес с его туманом и росой на траве. Благодать, тихо, если не брать в расчет смену караулов у разбойников и редких проснувшихся людей. Воздух в лесу был чистым и наполненным приятными запахами. Сместившись в сторону, я обогнул нашу палатку и прошелся к шатру Дикого. Его темный силуэт ткань шатра, конечно, скрывала. Только не от меня…. Я отодвинул полог и заорал:

– Подъем!!! – вхолостую. Снайпер уже был одет и пил чай, однако моя страшная рожа похоже и по его нервам сыграла, так как чай он пролил на свои штаны и гаркнул непечатным образом.

– Влад!!! Ты себя давно в зеркале видел?!! – стряхивая кипяток со штанов, прыгал Дикий.

– Все что нас не убивает, делает нас сильнее. – добавил я в свое оправдание.

– Вот в зеркало посмотри и скажи, где ты стал сильнее после этого зрелища!

– Ладно не ори. – осадил я его и сел к очагу. – Когда нам выходить?

– Пока не знаю, до обеда точно, но пока мне проводника надо найти. Кто попрется к Темному оплоту? У меня таких дураков нет.

– Мне все сильнее хочется туда попасть. По твоим рассказам там дивное и спокойное место где можно встретить старость. – я посмотрел на черные слезы Дикого. – Тебе оттуда сувенир привезти?

Сборы были нервными, но не продолжительными. Мы собрались примерно за пару часов и готовились к отъезду. Дикий выделил нам одну старую карету, наверное, от сердца оторвал такой раритет, троих лучников на защиту и одного проводника. Проводник был уже седым, но по-прежнему бесстрашным. Дикий проводил нас лично, пожелал нам спокойной дороги и легкой смерти. Я пожелал ему доброй охоты и светлого будущего, а потом наша процессия тронулась с места. Мы выехали на тракт и взяли направление на Темные земли. Это должно было быть увлекательное путешествие длиною в два дня, и еще два дня по тёмным землям.

Первый день был до безумия скучным, я сидел на крыше кареты и играл в карты с Нором, двумя нашими солдатами и одним лучником. Игра была простой и незатейливой, неплохо поедала время в пути и развлекала нас. Проводник сто раз предупредил нас, чтобы мы не ржали на весь лес и перестали кукарекать как умалишённые, но мы его игнорировали. А вот на второй день была встреча с очень интересными людьми….

Когда на нашей тропе были замечены люди, а точнее две большие повозки с вооруженными конными, мои охранники предложили бежать. Я их боевого пыла не поддержал, взял косу, нацепил свой шлем и вышел из остановившейся кареты. К нам уже приближались пятеро всадников в черных доспехах, видимо первая линия обороны. Они встали перед нами и немного разошлись в стороны, центральным рыцарь вышел вперед и слез с коня.

– Кто такие? Куда едете? – спросил меня глухим голосом рыцарь.

– Добрые путники мы. – ответил я. – И для начала не мешало бы представиться.

– Много чести. Повторяю. Кто такие? Куда едете? – ну никакого творчества в работе, так и от скуки помереть можно.

– Едем мы в город Кампф… – я запнулся и поправился. – В Темный Оплот. Сами мы простые путники. Еще вопросы?

– Кто еще с вами? Какому Богу вы кланяетесь? – не унялся рыцарь. Мне это уже надоедать стало.

– Все кого видите, больше никого. А перед Богами я спину не гну и другим не советую.

– Почему с вами лучники разбойников дорог?

– Слушай! – я сделал шаг на него. – Ты вообще кто такой? Думаешь крутой до безумия? Дорогу мне перекрыл, вопросы задаешь! Ты сам-то кто? Или храбрости не хватит имя свое назвать и звание? – рыцарь отступил, а я продолжил наступление. – Если думаешь, что вы для меня преграда, то зря. Я пройду в Темный город, хотите вы того или нет.

– Остановись! – раздался голос от одного из всадников. Я остановился и повернулся к нему.

– Еще один? Так давай, дуэль, ты и я. Спускайся.

– Сиди. – ответил рыцарь с которым я начинал беседу. – Я сам его зарежу. – Он выхватил свой меч из ножен и снял с коня щит. – Защищайся!

Я выхватил из-за спины косу со сложенным лезвием и, крутанувшись на месте, приложил древком косы рыцаря прямо по шлему. Тот даже щит поднять не успел. Гул от удара разнесся по лесу, а всадники сами оголили оружие. Рыцарь упал как подкошенный. Не убитый, но хорошо оглушенный.

– Кто следующий? – я повернулся к одному из конных, но тот натянул поводья, лошадь отступила назад. – Вы твари еще не поняли, с кем связались? Вы кто?!!

– Это торговая повозка из Темного оплота. – вступил в разговор мой провожатый. – Они всегда докапываются до всей встречных и поперечных. Хе-хе. Пошумят да пропустят.

– Спасибо. – сказал я ему и повернулся к всадникам. – И что будем делать?!

В общем, мы пропустили торговые повозки с тремя десятками охраны из Темного города. А ничего у них охрана, и чего я к ним докопался? Ребята тоже вроде нормальные, кроме того, болтливого, но он уже свое получил. До границы с темными землями мы проехали, без каких-либо препятствий и приключений.