Леонид, вздохнув с облегчением, что легко отделался, вышел вслед за ними из палаты и собрался поговорить с медперсоналом, но в коридоре уже никого не увидел.

«Куда они все девались!? – подумал он и направился к выходу. В это время, неожиданно, кто-то, схватив его за рукав халата, с силой втащил в соседнюю палату. Не поняв в чем дело, Леонид, от неожиданности оторопел.

«Неужели на меня напали больные, этого мне еще не хватало? – растерянно подумал он, оглядываясь по сторонам. Судя по закрытым газетами окнам и запаху краски, помещение было на ремонте. В палате стоял полумрак и разглядеть что-либо было трудно.

Присмотревшись, Леонид разглядел возле кровати, седого мужчину, одетого в поношенный халат. Он стоял, облокотившись рукой о спинку стула с гордо поднятой головой и с нескрываемым высокомерием смотрел на Леонида.

–Ии… здрасьте, – только и смог сказать Леонид, разглядывая мужчину.

–Что, опять будите лить мне на голову холодную воду? – спросил мужчина в халате и обхватив свою голову ладонями руки, продолжил:

– Вы не сообщите мне, какой сегодня день? Бедная моя Испания, как она обходится без своего короля!? Я надеюсь, вы спасли луну от соприкосновения с землею? – засыпал он вопросами Леонида.

«Вот попал, так попал, лишь бы он буйным не оказался!..» – подумал Леонид, отступая на шаг к двери.

Мужчина в халате подошел к Леониду и посмотрев на него с нескрываемой злостью спросил:

– Кто вы такой? Вы инквизитор? Отвечайте, когда с вами разговаривает сам король испанский, Фердинанд VIII!

–Нет, не инквизитор, я простой рабочий, а по совместительству у вас телевизоры лечу – соврал, неожиданно для себя Леонид и попробовал открыть дверь. Но она, судя по всему, захлопнулась на замок, и ее ручка не поддавалась его усилию.

–Так вы рабочий? Надеюсь, вы не англичанин?

–Нет, я из России, только что приехал в карете – ответил Леонид, продолжая дергать ручку двери.

– Господи, так вы русский, как я счастлив, вы себе не представляете, как мне хотелось увидеть русские избы, мне так надоела эта Италия!..

–Послушайте, гражданин, а как ваша фамилия? – перебил его Леонид, окончательно поняв, что дверь заперта и ему отсюда так просто не выйти.

От такого простого вопроса, мужчина в халате как-то сразу сник и вдруг расплакавшись, направился к кровати.

–Что с вами? – спросил удивленно Леонид, – я вас обидел чем то, тогда прошу пожалуйста извинить меня.

Мужчина вдруг сел на кровать и обхватив худые колени руками стал раскачиваться из стороны в сторону, при этом вздрагивая от душивших его слез.

–Я!..– вдруг закричал он истошно, – Поприщин, Аксентий Иванович! Титулярный советник! дворянин!

–Хорошо, хорошо, уважаемый Поприщин, – постарался успокоить мужчину Леонид, – давайте вместе пойдем к главврачу, она вас осмотрит и даст успокоительное лекарство или разрешит смотреть по вечерам волшебный телевизор.

–Никуда я не пойду, пока не увижу свою матушку. Тут мужчина, отвернулся от Леонида и запричитал – «Матушка, спаси твоего бедного сына! урони слезинку на его больную головушку! посмотри, как мучат они его! прижми ко груди своей бедного сиротку! ему нет места на свете! его гонят! Матушка! пожалей о своем больном дитятке!..»

«Ну вот, этого мне еще не хватало», – подумал Леонид, – больной, судя по всему в истерике и может агрессивным стать.

На своем, пока не большом опыте следователя, Леонид знал, что чем абсурднее ты будешь вести себя с психически больными людьми, а проще говоря нести несусветную чушь, тем больше вероятность войти с ними в контакт. Правда, один раз при выезде на место происшествия, Леонид так переусердствовал, что даже психически больной, бросив ружье, стал крутить пальцем у виска.

Это хорошо, как потом выяснилось, что ружье оказалось не заряженным, ну а там кто его знает, взяло бы, да и выстрелило. Но главное, что преступник был обезврежен.

После этого случая, коллеги по работе стали считать Леонида «безбашенным», еще бы, лезть в квартиру без «бронника», на вооруженного «психа», это уже было чересчур.

Но Леониду это мнение коллектива было на руку, лишний раз на работе никто не вступал с ним в спор.

Однако, судя по всему, здесь был другой случай. Леонид уже хотел подойти к мужчине и погладить несчастного по голове, чтобы как-то его успокоить, но в это время раздался громкий стук в дверь и голос медработницы отвлек Леонида от спонтанного проявления простого человеческого сочувствия.

Леонид подошел к двери и дернул ручку. К его удивлению она поддалась и дверь легко открылась.

–Что вы тут делаете!? – спросила девушка, – мы вас уже целый час ищем.

«Да вот, с мужчиной разговаривал», – сказал Леонид, показывая рукой на кровать.

–С каким мужчиной!? Здесь нет никого, эта палата на ремонте. Вы, наверное, опять шутите?

С этими словами, она рассмеялась и направилась к выходу из лечебного корпуса.

Леонид огляделся и действительно, палата была пуста. Возле кровати никого не было.

Он пожал плечами и уже собрался тоже уйти из палаты, как вдруг услышал за спиной голос: «Прошу вас, ради Бога, передайте уважаемому Николаю Васильевичу, что бы он спас меня от инквизитора».

–Я не знаю, кто такой Николай Васильевич, но обещаю Вам, что обязательно передам, – ответил Леонид, вглядываясь в пустоту помещения.

Уже в кабинете главврача, Леонида уверили, что таких больных как Поприщина Аксентия Ивановича и Воробъянинова Ипполита Матвеевича у них нет, как нет сотрудника больницы, Николая Васильевича.

–Тогда, извините за беспокойство, служба! – сказал Леонид и забрав справки, со спокойной совестью отправился домой отдыхать. Но что-то точило его сердце, странная боль не давала ему успокоиться. В голове все время звучали слова больного Поприщева: «Передайте просьбу Николаю Васильевичу, что бы он спас меня!»

«Странные события происходят вокруг меня, и кто такой Николай Васильевич?..» – думал Леонид, засыпая у себя дома, в постели.

На следующее утро, хорошо выспавшись, он направился на работу. На утреннем совещании, он доложил начальнику о результатах наведения справок по заявителю Воробьянинове.

«Я так и предполагала», – сказала Нелли Николаевна, – пусть пока, полежит твое объяснение у меня. Я думаю, что этот заявитель больше у тебя не появиться, так что продолжай спокойно работать, а я улажу конфликт с дежурной частью.

Леонид, подумав с облегчением, что отделался легким испугом, направился в свой кабинет исполнять свои прямые должностные обязанности, а именно расследовать уголовные дела.

Прошла рабочая неделя, без каких-либо «странных происшествий» для Леонида. Все его внимание было сосредоточенно на расследовании уголовных дел, по преступлениям, совершаемых в реальной жизни.

В один из дней, согласно графику, Леонид заступил на суточное дежурство. Как обычно, получив инструктаж и очередной дельный совет от дежурного офицера, «не появляться лишний раз в дежурке», он направился в свой кабинет.

Присев за свой рабочий стол, Леонид взглянул на шкаф и задумался, а не провести ли на всякий случай, утренний обряд следователя. Умом он понимал, что все это сказки, но слепая вера в могущество шкафа, взяло вверх и он решился. Приоткрыв дверцу шкафа, Леонид протиснулся внутрь и встал между коробкой и вешалками с одеждой. Постояв так с минуту, он, уверовав в спокойное ночное дежурство, вернулся на свое рабочее место.

Выпив кофейку, Леонид разложил перед собой несколько уголовных дел. По ним необходимо было назначить разные экспертизы. Справившись с этим, он убрал уголовные дела обратно в сейф и присел за стол.

В это время, Леонид увидел на другом конце стола, потрепанную книгу, которая лежала с прошлого его дежурства.

«Наверно, Дима оставил», – подумал он, протягивая руку за книгой.

Книга была старая, обложка была так затерта, что нельзя с первого взгляда, сложно было определить название и ее автора. С трудом, он все же разобрал название книги и автора. Это была книга Николая Васильевича Гоголя – «Ночь перед Рождеством».