Я еще колебалась, но после сказанного Кирой:

– У меня "Швепс" и лайм, коктейль такой вам сделаю, будет любимый напиток.

Разобрались. Отлично!

Отнесла бутылку в холодильник, а с ней и все остальное.

После распределения обязанностей, каждая из девушек занялись своим делом, готовили мы хорошо, постоянные совместные посиделки не прошли бесследно. Навыки в организации праздников, приготовления пищи только умножались и совершенствовались.

– Лика, у тебя кукуруза для крабового салата, где лежит? – Юля облизала ложку, и я поняла, насколько голодна, а за стол еще не скоро… Еще вспомнила, что кукурузу…

– Забыла!

– Это мой любимый салат! – возмутилась Аня и откусила соленый огурчик.

Хрум , хрум…

Они у нее тоже любимые. Пора их прятать, а то до Нового года не доживут.

– Ничего не знаю, ищите мне кукурузу!

– И я не знаю, где тебе ее искать?!

– Новый год не наступит, если этот салат не будет на нашем столе! – топнула ногой девушка с очень грозным видом, чем ввела нас всех в ступор. Умопомешательства и одержимости салатами за ней ранее не наблюдали. А тут такое! – Ха-ха-ха! Ну и выражения лиц у вас, ах-ха-ха!

Напряжение спало, работа закипела с новой силой, блюда готовились.

– Анжелика, давай к соседям сходим? Ну, вот уверена на все сто, что у кого-нибудь баночка нужной нам продукции найдется! Пожалуйста! – очередной огурчик исчез с лица Земли.

Когда Аня так на меня смотрит, с трясущейся нижней губой… ми-ми-ми. устоять невозможно и отказать тоже.

– Ладно! Пошли!

С соседями мы дружили всей семьей, и я точно знала, что дома их сейчас нет… Но ведь остался сын. Парень чуть старше меня, года так на два, веселый и компанийский, одним словом – свой человек (или двумя).

Звонок в дверь. Щелчок замка.

На пороге появляется мужчина из моих ночных грез…

Анна схватила меня за руку, видимо наши грёзы в данном случае совпали. Забыв, зачем пришли мы как две дуры стояли и пялились на… обнаженный торс молодого красавца. И было не понятно, кто из нас за кого держится… Я за подругу или она за меня цепляется из последних сил, чтобы не упасть от всей этой вот красоты.

Он улыбнулся. Мы качнулись. Спас ситуацию сосед, который тоже появился на пороге своей квартиры. Главное, вовремя!

– Лика, с наступающим! Заходи, и знакомая пусть в дверях не стоит!

– Ээ… Привет! Спасибо, Саша… И тебя!

Из комнаты слышались голоса, и это навело на мысль, что у него в гостях сегодня друзья. Все как у меня, только наоборот. Интересненько! А там "Мартини" и болтливая Анюта покажет всем сюда дорогу…

Быстро приняла решение:

–Нет, благодарю! Мы на минутку! Нам кукуруза нужна, есть баночка? – моя спутница принялась меня в спину подталкивать, давая тем самым понять, что она в отличие от меня намерена зайти.

– Ща гляну, – Саша удалился, а "Мистер совершенство" остался дальше проверять нашу силу воли.

– Алексей, – представился он. Такой голос приятный. Все, пора бежать. Не нужны мне ни какие консервы и пресервы, и вообще я влюбилась!

Указательный пальчик парня аккуратно коснулся моего подбородка и заставил прикрыть рот, легким нажатием. Позор! Никогда на парней не вешалась! Может, начать? На таком с удовольствием повешусь! Еще и Аньке место останется!

– Анжелика. А это Аня! С наступающим, вас… хм, мальчики!

– И вас, девочки… – он подмигнул и… удалился.

Какое счастье! Я себя сразу лучше почувствовала и судя по облегченному вздоху за спиной не я одна.

– Вам повезло! Есть! – в мои ладони вложили банку. Я благодарственно кивнула и на негнущихся ногах почапала к себе. За мной следом шла подруга не в лучшем состоянии.

– Если будет скучно, заходите! – с этими словами соседская дверь закрылась, а мы юркнули к себе и учащенно задышали, насыщаясь вожделенным кислородом.

– Девочки, что с вами? Вы украли, что ли, эту кукурузу? Такие бледные… запыхались…

– Там! Там парни! Много!

– И нас зовут, – пискнула Аня и присела на пуфик, что в коридоре.

– Вы, что мужчин не видели? – фыркнула Кира.

– Такого как там – только во сне…

–Мне и не снился… – вздохнула подруга, – но очень бы хотела…

У меня выхватили добытый продукт и оставили страдать от неразделенной любви к красавцу Алексею. Я пострадала минут пять, и вернулась в коллектив, дальше стругать салаты.

Вот, мы сейчас за стол усядемся. Встретим Новый Год, выпьем и… можно будет идти знакомиться. Короче, это мой план.

ГЛАВА 2.

Время приблизилось к десяти часам вечера.

Новогодний стол был накрыт и сервирован. Кто-то из девочек даже выложил зеленым горошком на салате "Сельдь под шубой" цифру следующего года – 1997.

Я закончила раскладывать бумажные салфетки с изображением Деда Мороза, и пошла за "Мартини". Пора рассаживаться за праздничный стол и, согласно традиции, провожать старый год.

– Лика! – окликнула меня Юля.

–Сейчас! Достану из холодильника "запретный напиток", что вы принесли и подойду!

Подруг обнаружила в зале. Они что-то бурно обсуждали, рассматривая на полках с книгами мамины любовные романы.

– О, мамка их десятками скупает и постоянно перечитывает! – улыбнулась я.

– А ты читала, хоть одну? – поинтересовалась Аня и, перелистнув страницу томика, что уже успела достать, зачитала: "Он нежно коснулся ее губ своими. Девушка затрепетала в предвкушении страстного поцелуя с этим смуглым красавцем…"

– Мне не нравится, что все герои мужского пола в этих историях можно описать практически одними и теми же словами: смуглый, мускулистый, высокий, брутальный и с гривой черных волос. Можно подумать, что в других и не влюбляются. Поэтому – нет! Пыталась, но…

– А мне нравятся красивые мужчины. Именно такие, как здесь и описаны. Хочу, чтобы муж походил по внешнему виду на мачо! – рассмеялась Элька, любуясь обложкой книги с изображением как раз такого красавчика.

– У меня идея, девочки! – обвела всех присутствующих озорным взглядом Юлька, давайте погадаем на суженого!

– Мне уже плохо… Что опять? – закатила я глаза и присела в кресло.

Просто, именно ей почему-то все время неймется втянуть нас в очередную авантюру. Уж очень подруга любила развлекаться, шутить и экспериментировать. Особенно с гаданиями, и вызовом каких-нибудь неведомых существ. Последняя ее затея закончилась тем, что у Эльвиры теперь ложки пропадают. А поскольку мы вызывали у нее домового… Хотя, возможно, это просто совпадение, но факт остается фактом, приборов-то нет! Видимо, все же он, в смысле домовой, откликнулся на зов и таки пришел.

Я не любительница подобных вещей, боюсь, если честно сказать. Хоть и не верю особо, а страшно. Шарахайся потом в темноте от любой тени!

– Я хочу! – захлопала Анна в ладоши. Все остальные, как я поняла, тоже были в восторге от подобной идеи.

– Четверо против одной! – сообщила Юля и, картинно потерев ладошки, призвала всех сесть поудобнее и приготовиться внимать ее речам.

Девушки расположились на ковре и поманили меня в свой кружок.

– Ладно, уговорили… – я нехотя поднялась из кресла и опустилась на пол к ним. Да, мне было интересно! Гадание – не так страшно, как все остальное. И не верю я в эту белиберду, так что… – рассказывай, что на уме! Выдумщица ты наша!

– Значит так! Всем известно, что новогодняя ночь – время исполнения желаний! – двое из нас утвердительно закивали, соглашаясь с этим мнением, а остальные, в том числе и я, раздраженно фыркнули.

Переглянулась с Кирой, радуясь еще одной реалистке в нашем коллективе. Хоть не одинока я в своем скепсисе по отношению к загадыванию желаний и способах их исполнения.

Мои родители никогда не внушали мне веру в нечто подобное, о Дедушке Морозе тоже иллюзиями себя не тешила. Не думайте, будто мое детство было лишено радостей, просто я точно знала, что мою просьбу в письме к выше названному бородатому волшебнику с севера исполнят родители. Вот и вся разница. Поэтому подарки под новогодней елкой меня всегда ждали, так же как и других, а вместе с этим неизменно присутствовала и атмосфера праздника.