- Хорошо! - потянулась за курткой. - Савелий, чтобы когда я вернулась, ты был дома.

  - А чего это ты раскомандовалась? - набычился мужичек.

  - Савелий.

  - Ишь как зыркает! Молока купи тогда. А лучше сливок. И варенья клубничного.

  - И яду, - выпрямилась, проверила карманы и, указав на домового, скомандовала. - Айн, охраняй.

  - Има.

  - Да иду, чтоб вас всех Дагон сожрал!

  - Гав!

  - Кроме тебя, радость моя ушастая. Кроме тебя.

  Шляться ночью по городу с мужиком экзотической внешности и без документов та еще дурость. Поэтому несмотря на плевое расстояние до сквера Серафима упаковала Аргита в хонду и с ветерком довезла до места назначения. За прошедшие несколько часов на полянке ничего не изменилось. Свет фонарей ленился ползти так далеко, поэтому пришлось довольствоваться лунной иллюминацией. Серафима крутила в пальцах окурок и отстраненно раздумывала, как Аргиту удается двигаться абсолютно бесшумно. Опавшие листья, громко спорившие с подошвами ее ботинок, его, казалось, не замечали.

  Мужчина осмотрел место боя, а потом подошел и внезапно взял ее за руку. Запястье поцеловал холодный метал. Серафима дернулась, и широкий браслет соскользнул на кисть. Серебро сплеталось в причудливые узоры, часть из которых перекликалась с рисунками на ножнах.

  - Зачем? - спросила нахмурившись.

  Ответом стала длинная фраза на незнакомом языке.

  - Не понимать? - устало покачала головой.

  Аргит медленно поклонился и в миг оказался в пяти метрах от нее. Выставил вперед правую руку и, напевая, словно потянул на себя невидимую веревку. Серафима наблюдала за ним, поглаживая потеплевший браслет. Ничего не произошло. Мужчина попробовал еще раз, и еще. И еще десять. А когда Аргит упал на колени и зло вогнал кулак в землю, Серафима поняла: план, каким бы он ни был, не сработал. Подождав с минуту, она подошла к застывшей фигуре. Волосы закрывали лицо белым пологом.

  - Аргит, - присела на корточки.

  Никакой реакции.

  - Аргит, - позвала громче.

  Он не шелохнулся.

  - Аргит!

  Со всей силы хлопнула его по плечу.

  - Зар-р-раза! Ты что вправду мраморный?! - затрясла отбитой ладонью.

  В его взгляде пульсировало отчаяние. Серафима осеклась, плотно сжав губы, а потом резко выпрямилась и протянула руку:

  - Идти. Здание. Нет, дом. Да, дом! Идти.

  - Дом?

  - Дом, - энергично кивнула. - Идти. Да пошли уже, страдалец! Что ты тут высидеть надеешься?

  Ее экспрессия оказалась достаточно убедительной. Аргит вскочил на ноги, прижал кулак к груди и выдал какую-то витиеватую фразу.

  - Не понимать, - пожала плечами. - Идти.

  Приглашающе махнула рукой и зашагала к машине. На проспекте был круглосуточный мини-маркет, и Серафима искренне надеялась, что у них найдется клубничное варенье.

  Когда они вернулись, Савелия в квартире не оказалось. Айн виновато смотрел на хозяйку, едва слышно поскуливал, словно пытался оправдаться за исчезновение домового. Серафима потрепала пса между ушами, поставило молоко в холодильник, выделила гостю диван, подушку и плед и завалилась спать. Пары в институте начинались возмутительно рано.

  Глава 4

  Пока шла вторая пара, Серафима успела подремать полтора часа в машине и сейчас чувствовала себя почти человеком. Морщась под мелкой моросью, затянувшей воздух, она высматривала своего потенциального спасителя, который внезапно оказался сыном весьма известных родителей. Отец Игоря руководил строительным холдингом, а мать регулярно светилась на благотворительных мероприятиях, выставках и театральных премьерах. Часто вместе с младшим сыном. Как же его в преподы занесло то?

  - Игорь Станиславович!

  Взмахнула рукой, привлекая внимание мужчины.

  - Вы без зонта?

  Игорь нахмурился и прикрыл уже намокшую макушку Серафимы своим.

  - Дождя ж нет, - пожала плечами. - Идемте, машина там.

  - Нельзя так пренебрежительно относиться к своему здоровью, - учительским тоном заметил Игорь.

  - Можно, - усмехнулась криво, - только недолго.

  Она походила на ворона. Высокая, затянутая в черное. Темные пряди маховыми перьями ложились на худые щеки. Только глаза серые холодные, как серебряное колечко, обнявшее завиток аккуратного уха.

  - Так кто вам меня порекомендовал? - уточнил пристегиваясь.

  Чечеточник дождь отстукивал соло по крыше. В салоне старенькой хонды пахло табаком и можжевельником. Серафима врубила дворники и энергично вырулила с парковки.

  - На кафедре. Дама с сиреневыми кудрями. Я думала, в этот цвет уже лет двадцать никто не красится.

  - Вы филолог?

  - Нет, журналист. И прежде чем попросите высадить вас, я понятия не имела кто вы, когда обратилась за помощью.

  - А теперь, значит, имеете, - голос прозвучал холодно.

  - Игорь Станиславович Сазонов, кандидат филологических наук, доцент кафедры английского языкознания. Остальное неважно.

  - Так уж неважно?

  Воспользовавшись паузой на светофоре, Серафима перехватила скептический взгляд Игоря. Стильная оправа, приятные манеры, дорогое пальто. На одном из сайтов, куда она зашла в поисках информации, Игоря внесли в сотню самых желанных холостяков города.

  - Игорь Станиславович, мне на голову свалился человек, который разговаривает на смеси новоанглийского, новоирландского и латыни. Если б та сиреневая дама могла мне помочь, сейчас бы она сидела на вашем месте. А так считайте мою профессию и вашу медийную востребованность неудачным стечением обстоятельств.

  Как ни странно, резкость ответа не задела Игоря. Наоборот, после привычной приторной вежливости эта горчинка внесла прямо-таки живительное разнообразие. Они в молчании ползли по тромбированным сосудам дорог. Серафима аккуратно лавировала в потоке. Городской пейзаж, пропущенная через серый фильтр непогоды, дышал меланхолией. Звякнул сигнал уведомления, Игорь машинально заглянул в телефон. Марина сменила статус в социальных сетях.

  Обычное парадное рядовой пятиэтажки. На лестничной клетке чисто и даже стоят какие-то цветы, вызывая в памяти коридоры средней школы.

  - Пожалуйста, проходите, - Серафима подала гостю тапочки. - Кухня налево.

  Повесила зонт Игоря на ручку двери. Пнула под него тряпку, тут же покрывшуюся мокрыми пятнами.

  - Айн, я не поняла, а где торжественная встреча?

  Корги, повизгивая, выполз из комнаты.

  - Айн? - Серафима склонилась над собакой. - Ты чего?

  Пес скулил, прижимал уши, тыкался мокрым носом, а потом посмотрел в сторону кухни и зарычал.

  - Аргит? - крикнула, доставая из кармана пуховика шокер.

  - Здесь он, Серафима-джан. Все здесь, только тебя ждем.

  Голос донесся из кухни. Женский грудной, совершенно Серафиме не знакомый.

  - Хороший мальчик, Айн, - почесала бело-рыжий бок. - Умничка. Ну, не расстраивайся так. Ты не виноват, что наша квартира в последние дни превратилась в гребанный проходной двор!

  Фразу закончила глядя в карие с яркой желтизной глаза статной брюнетки, по-королевски восседавшей на старом табурете. На вид около сорока. Хищный профиль, стильная стрижка, яркие губы, брови вразлет. Такие лица не забываются.

  - Знаете, - Серафима завела руки за голову, - мне это уже до чертиков надоело. Кто вы такая и что делаете в моем доме?!

  - Ай, зачем кричишь, Серафима-джан. Проходи, садись, поговорим.

  Женщина улыбнулась, сверкнув поразительно белыми зубами. Крупными, ровными с аккуратными парами непропорционально длинных клыков.

  - Возможно, мне стоит зайти позже? - обратился к хозяйке Игорь.

  Он наконец перестал переводить недоуменный взгляд с Савелия, перепугано вжимающегося в подоконник, на Аргита, арктическим изваянием застывшего у холодильника.

  - Ни в коем случае, Игорь Станиславович, - отрезала Серафима. - Женщина уже уходит. Представится и уходит.