Стаська приподнялась и долила в чашку немного кипятка.

— Нет, ну нельзя же в его возрасте быть таким идиотом!..

— Прекрати! — перебила мать гневным тоном.

— Перевести корпоративные деньги на счет чужой липовой фирмы! Под честное слово владельца! И где он теперь, с его честным словом?!

Альбина Яковлевна застонала, словно от зубной боли. Прошло уже несколько месяцев с того дня, как муж признался ей в неудачной попытке обворовать свою фирму. И в том, что его партнер по афере смылся со всеми деньгами, оставив Евгения Павловича расхлебывать последствия. Но боль при напоминания оставалось такой сильной, словно все произошло только вчера.

— И это в его возрасте! — продолжала возмущаться дочь. — Старый кретин!

— Заткнись! — потеряв самообладание, закричала мать.

Стаська споткнулась на полуслове и застыла, вопросительно приподняв бровь. Затем поднялась из-за стола, переложила на тарелку оставшийся кусочек бутерброда и продела палец в ручку чашки.

— Подожди! — устало попросила мать.

Стася, не обращая на нее внимания, двинулась прочь из кухни, унося с собой остатки завтрака. Минуту спустя, из ее комнаты понеслась негромкая джазовая музыка.

Альбина Яковлевна еще раз бесшумно ударила кулаком по поверхности стола.

Не удержалась… Теперь придется идти за дочерью и долго унижаться. Ничего не поделаешь: только Стаська может им помочь. Конечно, если пожелает.

Альбина Яковлевна поднялась со стула и, минуту поколебавшись, двинулась на звук популярной песни Бенсона. Дошла до закрытой двери в комнату дочери и осторожно поскреблась в нее. Ответа, как и ожидалось, не получила.

Альбина Яковлевна постучала еще раз, чуть громче и приоткрыла дверь.

— Можно? — спросила она почти заискивающе.

Стаська сидела на диване, подобрав босые ноги в узких голубых джинсах. Перед ней лежал развернутая газета. И не какая-нибудь желтая глупость, а заумный «Файненшнл Таймс». Рядом на полу стояла пустая чашка, угнездившаяся в тарелке с хлебными крошками. При виде матери Стася немного нахмурилась и холодно сказала:

— Мне хотелось бы позавтракать спокойно.

— Прости меня, — покаялась мать. — Не сдержалась.

Дочь молча пожала плечами и снова опустила голову, углубившись в чтение. Господи, и в кого она такая?!

— Помоги мне, пожалуйста…

Альбина Яковлевна презирала себя за плаксивые интонации, но выхода не было. И она, женщина на изломе сорока с лишним лет, должна унижаться перед собственной сопливой дочерью! Нет на свете справедливости.

— Я же сказала, кредит оформлять не буду, — заявила Стаська, не поднимая головы от журнала.

— Да ты хоть выслушай меня! Я тебя об этом уже не прошу!

Дочь подняла голову и уставилась на мать проницательными холодными глазами.

— У старухи деньги просить тоже не буду, — сказала она, предупреждая мать.

— Почему? — опешила Альбина Яковлевна.

— Потому, что не даст, — коротко ответила дочь. Сложила газету, отшвырнула ее в сторону, поднялась на ноги и отошла к окну. Сунула руки в карманы брюк и принялась разглядывать унылую слякоть за окном.

— Нам — не даст, — тихо сказала мать, — а тебе…

— Ну да!

Стаська на секунду повернула голову и окинула мать неприязненным взглядом.

— Вы с отцом ее дерьмом облили, а я теперь должна идти его вылизывать! Имей совесть!

— Стася, отца посадят, — жестко сказала мать, разом теряя все слезливые интонации. — Если тебе безразлична его судьба, подумай о своей. Неужели ты всерьез считаешь, что сможешь продвинуться по работе с таким пятном на семейной репутации?!

Это был единственный припрятанный в рукаве козырь, но козырь крупный. Стася открыла было рот, но тут же отвернулась назад к окну и не сказала ни слова.

Вот и подумай, милая.

Альбина Яковлевна с некоторым злорадством рассматривала стройную спину дочери и белые сверкающие волосы, небрежно закинутые за плечи. Да, она нашла убедительный довод и привела его вовремя.

— Мам, это бесполезно, — сказала Стася с некоторым сожалением, очевидно просчитав ситуацию.

— Почему ты так считаешь?

Стаська развернулась и прижалась аккуратной попкой к теплой батарее под окном.

— Осторожно, не сломай батарею! — предупредила мать машинально.

— Не волнуйся. Я не твой слоноподобный Фиделио, — насмешливо ответила дочь, и Альбина Яковлевна незаметно сжала руки. Нужно молчать.

— Так почему бесполезно? — повторила она вопрос.

— Смотри на вещи реально. Бабка тебя с отцом терпеть не может. Ей на ваши проблемы насрать. Тем более, если вспомнить, как вы пошалили в свой последний визит.

— Поэтому я и прошу тебя поехать к старухе, — внушительно и тихо сказала мать. — В конце концов, ты единственная женщина в семье, похожая на эту старую стерву… То есть такая же деловая и удачливая, — испуганно поправилась она, увидев, как дочь выразительно и насмешливо расширила глаза. — Вполне возможно, что тебе она не откажет…

Стаська скрестила руки на груди и уставилась в пол. Брови сошлись у переносицы, лоб поделила надвое длинная морщина.

— А деньги-то у бабки еще остались? — спросила она недоверчиво.

— А как же!

Альбина Яковлевна вскочила со стула и даже руками всплеснула, так поразил ее этот вопрос.

— Она вполне могла все профукать, — хмуро и грубо сказала дочь. — Сколько лет назад она вернулась? Почти пятнадцать? Ну, что ж ты хочешь? Домик за городом, квартирка в городе, машинка, мальчики с регулярной сменой караула… Может, у нее и нет ничего. Так, остатки проживает…

— Стася! Ее последний муж был не просто богатым человеком, а очень богатым! — напомнила мать. — Таким богатым, что даже ей всего не профукать за пятнадцать лет!

— Так у него, по-моему, детишки имелись? — все так же хмуро спросила дочь. Альбина Яковлевна снова махнула рукой.

— Сын. Но он все оставил старухе. Обошел французские законы, запрещающие лишать детей наследства, продал заводы и акции, обналичил денежки и — адью…

Альбина Яковлевна сделала рукой прощальный жест.

— Вот гад, — пробормотала Стася. И спросила чуть громче:

— Чем же ему сынок не угодил?

Альбина Яковлевна нетерпеливо передернула плечами.

— По-моему, женился неудачно. Да какая разница?

— Не скажи, — задумчиво ответила дочь. — Очень даже интересно, что там у них произошло. А сын еще жив? Он с ней судиться не пытался?

— Понятия не имею. Так как, съездишь к бабке? Умоляю тебя! Только ты можешь это сделать! Хочешь, на колени встану?

— Не хочу, — отказалась дочь. — Лучше верни деньги, которые этот урод у меня украл.

— Доченька!

И мать сделала попытку ее поцеловать. Впрочем, неудачную, так как Стаська ловко увернулась.

— Я не про сегодняшние двести долларов говорю, — предупредила она. — Я про общий счет.

— А сколько там на счету? — с некоторой тревогой спросила мать.

— Тысяча восемьсот.

Альбина Яковлевна еле слышно вздохнула.

— Обещаю тебе, — сказала она твердо.

— Ладно.

Стаська задумчиво прошлась по комнате. Мать следила за ней безумными от внезапной надежды глазами, едва сдерживая нетерпение.

— Ты сегодня поедешь? — не удержалась она от вопроса.

— Не вдруг, — быстро ответила дочь. Еще раз прошлась по комнате и села на диван.

— Мам, а где работает этот новый старухин альфонс?

Альбина Яковлевна сухо прокашлялась.

— Кажется, в «Драккаре», — сказала она сдержанно. И поинтересовалась:

— Зачем он тебе?

— Да так, — неопределенно ответила дочь, улыбаясь каким-то своим мыслям.

— Даже не пытайся, — предупредила мать. — Вот это действительно бесполезно. Мальчишечка молодой, да ранний. Ушлый. Ему на все наплевать, кроме бабкиных денег. На тебя не клюнет.

— Да? — вежливо спросила дочь, не переставая улыбаться.

— Господи, да ты бы его видела! — уже совсем раздраженно воскликнула мать.

— Вот сегодня и погляжу, — сказала Стася и перевела взгляд из пространства на мать. И под этим изучающим взглядом Альбине Яковлевне стало ох как неуютно.