– Похоже, не повезло нам, – вздохнул я, покончив с предварительным анализом обстановки. – Этак он и до утра проторчать здесь может. Что делать будем, Евгения Сергеевна?

– Может, по дороге в туалет перехватим? – предложила она.

– Как вариант. Но надежды мало. Вряд ли он один туда попрется. У нас, парней, в порядке вещей совместный поход в сортир, особенно когда с девушками тусуемся, – пояснил я. – Типа, таймаут, чтобы планы подкорректировать и вообще…

– Не слишком-то вы от нас и отличаетесь, – хихикнула Женя. – Ну, так что, будем изображать влюбленную парочку?

– А ты бы этого хотела?

– Расслабьтесь, босс, не претендую, – сделала серьезное лицо моя напарница. – Просто будет подозрительно выглядеть, если мы просто будем сидеть и дуться друг на друга. Расскажите хоть анекдот какой.

– Я только матерные знаю, – отперся я. – И вообще, стесняюсь. Может, на какую-нибудь нейтральную тему побеседуем? Вот помню, как-то раз полковник Чен…

Дальше разговор потек легко и непринужденно. Евгения немедленно заинтересовалась личностью моего преподавателя, пришлось колоться по полной программе, и незаметно для себя самого я выложил ей множество смешных случаев, произошедших в Академии как со мной, так и с моими сокурсниками. Та в долгу не осталась и тоже поделилась несколькими курьезами из студенческих времен. О панике я даже не вспоминал, но, памятуя о предстоящей работе, на горячительные напитки старался не налегать. Впрочем, как и моя спутница.

Обстановка изменилась часа через полтора, причем изменилась резко и в лучшую сторону, что не могло не радовать: компания Хикэру после короткого, но бурного спора из клуба убралась, оставив парня в одиночестве. Впрочем, тот ничуть не расстроился – вальяжно развалившись на диване, он пребывал в самой натуральной отключке. Собственно, он и в обсуждении планов не участвовал, просто безучастно пялился на огромный зеркальный шар над танцполом.

– Пора, босс?

– Сам пока не знаю. Давай минут десять подождем, убедимся, что остальных нелегкая не принесет.

– Как знаете, – Женя пожала плечами и вернулась к прерванной на полуслове истории. Однако теперь я слушал вполуха, и она через некоторое время замолчала.

Задумчиво прикончив остатки коктейля, я взглядом велел Евгении оставаться на месте и поднялся со стула. Народ вокруг не обращал на нас никакого внимания, но я все же предпочел перестраховаться: дошел до ближайшего ватерклозета, сполоснул руки под краном и вернулся в зал. Правда, по пути как бы невзначай завернул к «нумеру» Хикэру.

– Вечер добрый, – вежливо поприветствовал я его, оказавшись внутри сферы аудиополя. Садиться не стал, остановился, облокотившись на спинку дивана.

Младший Тайра скосил на меня мутный взгляд.

– Есть разговор.

Никакой реакции. Парень выглядел не просто обдолбанным, а прямо-таки по уши накачанным какой-то «химией».

– Ты меня понимаешь?

Медленный, тягучий кивок и плохо различимая японская фраза стали мне ответом. Я разобрал только что-то похожее на задницу, трость и компас. Это куда я идти должен?! Вот сучок! С трудом сдержавшись, чтобы не расквасить ему морду прямо здесь и сейчас, я вывалился за пределы аудиополя и от души обложил дурня русским трехэтажным. На мое счастье, никто из проходивших мимо меня не понял, да и громкость я благоразумно уменьшил. Плюнув напоследок, вернулся к Евгении Сергеевне.

– Ну и как? – ехидно поинтересовалась та, едва я приземлился на стул.

– Никак. Урод, мля!.. – И добавил еще парочку эпитетов, не постеснявшись присутствия девушки.

Впрочем, та поняла правильно, и возмущаться не стала.

– Теперь что, босс?..

– Ума не приложу, – честно признался я. – Он в полной отключке, ничего не соображает. Чем-то закинулся, и я боюсь, что вовсе не «веселушками». Пока его чуток не отпустит, все бесполезно.

– Понятно теперь, почему его друзья бросили, – хмыкнула Женя. – А вы, босс, разве не знали, что он наркоман?

– Виньерон не предупредил, – подтвердил я. – Или он и сам не в курсе. Что вряд ли. Скорее всего, сегодняшнее состояние парня исключение, а не правило. С кем, как говорится, не бывает.

– Со мной не бывает, – снова сделала строгое лицо Евгения.

– Что, и не напивалась ни разу?! – не поверил я.

– Ну, было дело, – потупилась девушка. – Но это же выпивка! А я про наркотики говорю.

– Наркотики – зло! – согласился я. – Даже самые легкие. У меня, например, от кофе уже самая натуральная зависимость сформировалась. Кстати, ты не в курсе, кофейные наркоманы бывают? А то, может, гораздо эффективнее кофейком ширнуться, а не переводить его литрами?

– Хотите попробовать, босс? – ухмыльнулась напарница. – Это я запросто. Только с дозой определитесь.

– Вот с этим сложнее, – вздохнул я.

Система HR 7722, планета Сингон,

Новый Токио, 4 июля 2541 года, ночь

Решение пришло, как это обычно и бывает, внезапно. Я сидел, задумчиво сплющивая трубочку от коктейля и скользя безразличным взглядом по соседним столикам, когда взор мой уткнулся в ничем не примечательную компанию из четырех молодых китайцев, что-то степенно отмечающих неподалеку от нас, и меня словно прострелило. Вот оно! Так, еще кое-что проверить… Есть. Я закинул изувеченную трубочку обратно в стакан и вылез из-за столика.

– Вы куда, босс? – встрепенулась Евгения.

– Тут недалеко, сиди спокойно.

– Можно с вами?

– Нет, – отрезал я через плечо.

Путь мой лежал к барной стойке – там имелся живой обслуживающий персонал, а именно бармен.

– Господин желает выпить? – осведомился парень ближе к тридцати, то есть выглядевший куда старше большинства завсегдатаев заведения, когда я взгромоздился на высокий табурет.

– Пятьдесят виски.

– Какого?

– Ого, а есть выбор?

– А как же? – удивился бармен. – Любой каприз за ваши деньги.

– Тогда давай хорошего, – я выложил на стойку банковскую карту и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – Жарко у вас.

– Вы космонавт? – мимоходом поинтересовался парень, колдуя со льдом – чисто для поддержания беседы.

– А что, так заметно? – хмыкнул я. – Ага, с одной пассажирской калоши. Три недели в рейсе, только сейчас удалось вырваться.

– Понимаю, – посочувствовал бармен, выставив передо мной стакан с наколотым льдом. – Может, сигару?

– Не курю, – отказался я, не отрывая взгляда от тонкой струйки виски, льющегося в чуть запотевшую емкость. – Водой не разбавляй.

– Хорошо, господин.

– И это, – я заговорщицки понизил голос, – мне бы… Как помягче выразиться… Спутницу. Временную. Можно устроить?

– Нет ничего проще, господин! – подмигнул мне парень. – Вон там, у конца стойки, три столика. Там наши, э-э-э, гейши, скажем так, обычно собираются. Можете смело выбирать любую, случайные люди там редко появляются, так что не ошибетесь.

– Спасибо, приятель, – я благодарно хлопнул бармена по плечу, подхватил стакан с выпивкой и соскользнул с табурета.

«Жрицы любви» обнаружились в указанном месте в количестве четырех экземпляров. Видимо, большая часть уже обзавелась клиентами. Оставшиеся неудачницы лениво потягивали дешевые коктейли, коротая время. Скорее всего, и они рано или поздно кого-нибудь подцепят – судя по безразличным взглядам, которыми они меня одарили, из кожи лезть, чтобы заполучить «папочку» на ночь, никто из них не собирался. Зажрались, бабоньки, однозначно. Кстати сказать, не получи я от бармена недвусмысленной рекомендации, даже и не подумал бы, что передо мной представительницы древнейшей профессии. Накрашены в меру, одеты даже скромнее, чем обычные посетительницы клуба, разве что глаза выдавали – усталые и равнодушные. Сидели дамы отдельно, только две занимали общий столик, но друг на друга подчеркнуто не обращали внимания. Впрочем, мне к этой парочке не надо. Окинув путан оценивающим взглядом, я устроился на стуле напротив молодой симпатичной китаянки в маленьком черном платье, открывавшем длинные стройные ноги. Даже странно, что с ее внешностью таким сомнительным способом зарабатывает. В конце концов, пошла бы в порноактрисы… Ладно, не мое дело.