- Какая жалость, сколько хорошего «продукта» пропадает зря. - негромко проговорил Игрундаил, отойдя вместе с девушками, стоявшими у входа вовнутрь ресторана.

- А сколько пленных можно было бы взять! - мечтательно поддакнула одна из суккуб.

- Повелитель, - обратился к Верховному Демону подошедший со спины последователь, исполнявший официальную роль кладовщика и часто мелькавший у черного входа в ресторан. - Я взял на себя смелость отправить два отряда в переулки, идущие в обход нашей таверны, чтобы они перехватывали одиночных зевак, которые сейчас разбегаются при виде боя.

Игрундаил довольно оскалился.

- Хорошо, только следите, чтобы никто не увидел. А с происходящим на ступенях, думаю, мы разберемся с выгодой для нас. Где сейчас Ишшуба?

- Вернулась в наш мир, Повелитель.

- Хорошо. Пусть сидит там и сюда не показывает и кисточки хвоста!

Тем временем, бойня на ступенях подошла к своему логическому завершению. Вооруженные лишь легким стрелковым оружием, в частности пистолетами, к тому же, будучи ограничены служебными инструкциями, стражи законности и порядка в полном составе уже лежали на лестнице, кто убитым, кто тяжело раненым.

Практически не понесшие потерь, атакующие рванули вверх, чтобы ворваться в ресторан и устроить там акцию мести за погибших.

Разбив входные двери, они вбежали вовнутрь и... и наступила тишина.

Подъехавшие спустя буквально несколько минут к ресторану дополнительные силы ООП увидели лишь лежавших на ступенях сослуживцев.

Навстречу им вышел владелец ресторана.

- Все преступники задержаны, и мы готовы в любой момент выдать вам виновных в нарушении общественного порядка и смерти сотрудников вашей службы. Также мы готовы оказать всяческое содействие.

На лицах подъехавших отображались самые разнообразные чувства, в основной массе не сулившие ничего хорошего упомянутым преступникам.

- Сегодня же начните обработку владельцев других ресторанов. Нужно как можно быстрее отвлечь внимание от этого заведения. - отдал распоряжения Игрундаил своим подчиненным, когда первая волна кутерьмы осталась позади. - И предупредите студентов, что в случае, если хоть одно слово об их «товаре» уйдет на сторону, у них будут очень крупные неприятности. Также наведайтесь завтра в местный офис голокомпании. Я почти уверен, что они начнут слишком рьяно освещать происходящее.

- Нам разрешено применить Магию Тьмы?

- Освещать, имеется в виду, рассказывать обывателям.

***

Новость, разошедшаяся среди мелких предпринимателей, была настолько необычной и неожиданной, что многие ей не поверили.

Мэр уменьшил неофициальные сборы в свой карман до десяти процентов!

Самые осторожные решили, что он специально дал слабину, чтобы выяснить истинные размеры доходов, а через пару-тройку месяцев еще сильнее всех прижать.

В то же самое время, кое-кто, кто не рисковал начинать свое дело из-за невозможности вывести его «в плюс», массово ринулись регистрировать малые предприятия, а те, кто уже что-то имел, открывать новые точки.

Во избежание споров с читателями, хочу сказать, что в моем родном городе, в реальном, а не вымышленном, подобная практика, только с точностью до наоборот и была осуществлена в 2000-х годах. Первый мэр, по слухам, брал с предпринимателей как раз такой процент, в результате чего город развивался и богател. Пришедшие за ним вначале установили 25%, а потом и 50%, о чем ясно говорило прозвище последнего мэра «Андрюшка-половинка».

- Вы думаете, то, что мы сделали, улучшит ситуацию в городе в мире за Гранью, и мы станем получать больший доход? - спросил Старший Самец у Совета Шаманов.

- Да. Во всяком случае, как нам стало ясно из памяти бывшего правителя, тот налог, который был установлен ранее, был тяжелым камнем на шее мелких ремесленников и торговцев.

- Тогда мне не понятно, зачем он вообще назначал такой налог?

- Жадность. Банальная жадность, и мысли о каком-то «центре», куда надо отдавать большую часть собранных денег.

- Не понял, о чем речь? У них в центре города есть еще один повелитель, которому этот «мэр» должен платить?

- Нет, как мы поняли, в более крупном городе, «столице», находится некий хуманс, который раздает право на управление и сбор денег в городах поменьше.

- А что будет, если прекратить отдавать их в центр?

- Мэр умудряется сопротивляться чтению его мыслей, а его память не содержит воспоминаний о подобных случаях. Такое ощущение, что он даже и помыслить не может о неповиновении.

- А как Усатый?

- Уже несколько раз был на мероприятиях, где использовались камеры. Поскольку никакой негативной реакции не последовало, мы уверены, что его иллюзия работает великолепно.

- Какие предложения по его замене? Ведь мы не можем бесконечно долго платить Гильдии за использование ее члена в чудом мире.

- Сейчас мы изучаем основные принципы выборов, по которым назначается мэр...

- Вы же только что сказали, что его назначает более высокий повелитель из столицы.

- Это так происходит среди травы. А на виду, для всех обывателей, им предлагают выбрать из нескольких вариантов, за кого они хотят голосовать. Чем лучше им известен кандидат, чем он больше им наобещает хороших вещей, тем больше за него отдадут свои голоса.

- Ну, хоть это хумансы делают по уму.

- Увы, на этом их ум заканчивается, потому как при подсчете голосов их, эти голоса, считают в пользу того, кто больше заплатил.

- Подожди, как можно неверно посчитать поднятые хвос... лапы... руки?

- Если голосующих очень много, а не как у нас сотня от силы, то весь день в специальную емкость вкидывают бумажки с начертанными на них иенами избранников. А потом, вечером, когда никто не видит...

- Болотные Боги! Какой же бред! И как нам тогда победить в этих голосованиях?

- Приставить к считающим своих представителей, это здесь разрешено. Они и будут следить за честностью.

- А хумансы так не делают?

- Делают. Но многие представители берут золото за то, чтобы не увидеть, как одни бумажки подменяются другими.

- Солнце им на головы! Но зачем оно нам надо?

- У нас уже есть довольно большое число хумансов, которые не просто добровольно работают на нас, но и, как та же Прохоровна, желают, чтобы наши порядки воцарились в этом мире. То есть мы поставим на пост правителя этого города своего настоящего хуманса, который будет править честно и так. как нам надо. А мы будем сидеть в высокой траве, и шептать ему.

- Все, теперь я понял, зачем нам вся эта степная пыль.

***

Утром Гнездо Тщъецих-ха разбудил шум с улицы. Больше всего, звуки, долетавшие до ушей ящеров, были похожи на мычание. Бифушихх и Тши-ва-ли вскочили с Лежбища и кинулись наружу. Перед Замком воины, собравшись по двое, выводили из Стойла катоблепасов, две штуки.

- Надо Тщ обрадовать.

- Вот сегодня вернется, тогда и обрадуем.

Тщъецих-х нажал на надпись «выход» и открыл глаза. Над ним, как обычно, возвышалась прозрачная крышка капсулы. Откинув ее, воин встал и прошелся по помещению, разминая лапы. Каждый раз он со страхом ожидал, что не сможет выйти из того мирка, как это уже случилось с Симестсом. Игрок Олег рассказал, что это всегда происходит одинаково, пытаешься нажать на «выход», а ничего не происходит. У некоторых вообще, сама надпись исчезает.

Самец вернулся к капсуле. Все, на сегодня хватит. Всю, собранную информацию про Замок хумансов надо сообщить Совету, да и тройников давно не видел, соскучился. Тши тогда только и пронес на лапах, положил в Гнездо да и убежал почти сразу.

Воин подошел к окну и посмотрел на этот мир хумансов. Внизу, по дороге ездили «автомобили», ходили по тротуару пешеходы.

Ящер вспомнил свои первые впечатления. Как его изумил обряд добровольного скармливания самих себя огромным зверям, с большими прозрачными глазами, который хумансы совершали на его глазах постоянно.

А героическая борьба с веником? Воин оскалился самому себе. Да уж, а ведь он тогда абсолютно серьезно был готов погибнуть, защищая грудью Вожака!