Тем временем, пока шли переговоры, остальные свободные, не занятые пленниками, воины, под предводительством Бифушихха, окружали человека, наставляя на него свои копья и создавая непреодолимую стену острий...

Непреодолимую... словно маленькая, но очень скользкая и неуловимая рыба, какая-то мысль промелькнула в голове у Тщъецих-ха. Стена копий... Непреодолимая стена...

- Ты хочешь знать, что я сделаю, бессмертный? - задумчиво произнес он. - Сейчас я отдам распоряжение нескольким воинам пройти внутрь твоего Замка и рассыпаться там, после чего мы вновь убьем тебя. Один из разведчиков обнаружит то место, где ты появляешься после смерти. Потом я выставлю там достаточное количество воинов, которые будут убивать тебя сразу же после возрождения. Они будут сменяться два раза в день, может один. А вот ты будешь умирать несчетное число раз. Или даже проще, мы построим высокую, глухую стену вокруг того места и убьем тебя в последний раз... ты возродишься внутри и все.

- Короче, или стать вашим рабом, или уйти отсюда, потеряв всякую надежду отомстить? - резко поменяв цвет своего лица, переспросил Богдан.

- Нет. Или стать скитальцем, не имеющим своего дома, или быть ценным и нужным союзником.

- Ну да, то же самое, только сказанное другими словами. - опять с какой-то странной интонацией ответил Богдан.

- Нет. Не то же самое, - не согласился с ним Тщъецих-х. - я предлагаю тебе...

- Извини, что перебью тебя, но я хочу кое-что сказать нашему пленнику. - вмешался Старший Шаман, неслышно подошедший сзади к говорившим. - Твое лицо мне кажется знакомым. Уж не тебе ли мы уже предлагали дать клятву именем Болотных Богов, а после оскорбительного ответа, отправили побеседовать с ними лично?

- Ну да, мне. - оскалился Богдан. - Как видишь, я выжил после беседы.

- Да, вижу... - задумчиво протянул Пасс-са. - Вижу и пытаюсь понять, или Болотные Боги дали тебе второй шанс, чтобы ты одумался, или ты им нужен для какой-то цели?

- Ха! Да ваша черепаха сама мне сказала, когда проглотила, что я еще не выполнил свою миссию, после чего выплюнула на берег! Так что не смейте трогать меня! - пафосно провозгласил Богдан, выставив вперед правую ногу и попытавшись заложить руку за несуществующий край верхней одежды.

- Я бы отпустил его без принесения любых клятв. - обратился Старший Шаман к Тщъецих-ху. - Пусть идет куда захочет. Не нам вмешиваться в решения Великой Носительницы.

По знаку Тщъецих-ха, ряд воинов расступился, выпуская из своего круга Богдана с женщиной. Им было разрешено взять с собой все, что они пожелают из вещей и инструментов, после чего их проводили к стенам Замка. В ответ на попытку Богдана взять с собой своих бывших подчиненных, ему был дан ответ, что воля Богини распространяется лишь персонально на него и его самку отпускают с ним лишь для того, чтобы не разрушать Гнездо.

Человек повернулся к своим соотечественникам и громко прокричал обещание вернуться и освободить их из плена. Получив в ответ одобрительный гул, он подхватил свои пожитки и сопровождаемый самкой направился в сторону ворот.

Тщъецих-х перестал следить за происходящим с бывшим повелителем этого замка и занялся хозяйственными делами вместе с Шаманом, когда внезапно он ощутил дикое, почти непреодолимое желание бросить все и кинуться вдогонку за этим человеком.

Прямо из воздуха, перед мордами обоих ящеров проявилось изображение Великой Носительницы.

- Бессмертный, носящий имя Богдан, провалил мое задание. Отныне, каждый, кто поклоняется мне и чтит меня, обязан при встрече убить его. Я объявляю его врагом всех болотников! Я все сказала...

И зыбкое марево, принявшее вид Великой Носительницы, развеялось, словно туман на ветру.

- Надо будет немедленно отрядить воинов, чтобы поймали и убили этого Богдана. - высказал свои мысли Тщъецих-х.

- Успокойся и остынь, воин... - успокаивающе положил ему на плечо лапу Старший Шаман. - Великая не приказала нам немедленно найти и убить его. Она просто объявила его врагом и все. Если встретим, убьем, а так, у нас полным-полно других дел.

Тем временем, в ворота Замка медленно втягивался караван переселенцев. Тяжело бредущие тягловые ящеры тащили за собой огромные повозки, доверху нагруженные как пожитками, так и припасами. На взгляд Тщъецих-ха, камней и дерева было много, даже слишком много. Его подозрения подтвердил и подошедший Вожак.

- Зачем нам столько припасов? - спросил воин у Старшего Самца.

- Совет решил, что под прикрытием этих стен они будут в большей сохранности, чем там, у нас, в селении. - ответил тот ему. - Чуть позже, когда мы перестроим Замок под себя и еще сильнее укрепим его, сюда переселятся все остальные.

- А пока что, - вмешался старший Шаман. - позволь обрадовать тебя. Решением Совета, ты назначаешься старшим Самцом Замка.

- Что это значит? - спросил Тщъецих-х, обернувшись так, чтобы видеть и Шамана и, особенно, Вожака. Холодная змейка шевельнулась где-то в глубине его души. Уж не приведет ли это к тому, что им придется выяснять отношения в бою?

Старший Шаман прекрасно понял настороженность воина и поспешил успокоить того.

- Успокойся, Тщъецих-х. Твое назначение не обозначает, что ты смешаешь Вожака. Нет, он, как и прежде, будет заниматься глобальными вопросами, а вот ты - будешь управлять жизнью самого Замка. Пока что я буду помогать вам в решении вопросов, а как только ваша Кладка вылупится, Бифушихх присоединиться к вам.

- К «нам»? - переспросил Тщъецих-х и, внезапно, почувствовал, как позади него, словно тень, встал еще один ящер. Или не один, а одна? Едва слышный, но такой родной и близкий запах коснулся его ноздрей. Тши-ва-ли?

- Старшая Самка этого Замка приветствует тебя, Старший Самец Замка... - раздался негромкий голос, развеявший все сомнения молодого воина.

Тши...

***

Никитишна пребывала в полном недоумении. Ценой трех подряд бессонных ночей она убедилась, что никаких ночных, тайных поставок семечек в квартиру Прохоровны не было.

Тем не менее, каждое утро, группа мужчин, входивших в банду Быка, приходила к ней домой, и покидала ее, неся полные сумки уже упакованных и расфасованных кулечков.

Часть перепадала и Никитишне. Получив свою долю, она выходила на облюбованную остановку, ставила свой стульчик, коробку, служившую ей прилавком, и начинала торговать.

Естественно, что с самой первой партии старушка взяла себе один кулечек на пробу.

Выщелкав его и поймав себя за руку на том, что она потянулась за следующим, Никитишна не на шутку перепугалась. Семечки были такие вкусные... Их хотелось есть снова и снова.

«Уж не наркотик ли они туда подмешивают?» встревожилась старушка и задумалась, как бы так передать на пробу этот «товар» так, чтобы и самой не засветиться?

Впрочем, через пару дней, увидев, как местный участковый сам покупает семечки у другой продавщицы, жившей через один подъезд от нее, Никитишна притихла.

«Все схвачено, старая... сиди и не дергайся».

- Слышь, бабка, а платить то ты думаешь? - выдернул ее из дневной дремы незнакомый голос. - А то ишь, расторговалась она тут.

Прямо перед Никитишной стоял высокий молодой человек в темной куртке и таких же темных очках. Чуть позади него стояли его дружки, словно зеркальные отражения.

Глядя на молодежь, старушка вспомнила Валика с его ребятами. Те были точно такие же, спортивные, подтянутые, только разговаривали они с ней гораздо вежливее.

- Ау, бабка, ты там еще дышишь? - помахал перед ее лицом говоривший с ней. - Ты уснула? В общем, так, давай, выгребай все, что наторговала за сегодня, а там посмотрим, по сколько ты нам будешь отдавать ежедневно. Усекла? Да, а семки я забираю... конфисковываю.

С этими словами парень сгреб все кулечки, что лежали на ящике перед Прохоровной и отдал их расторопно придвинувшемуся дружку.

- Ну, гони бабки, бабка, - вызвав дружный гогот остальных, произнес он.

- Ммм... слушай, а они вкусные! - сказал один из дружков, успевший уже распаковать кулечек и вкинувший горсть в рот.