– В вас есть что-то загадочное, – говорил он, взяв девушку за руку.

Они сидели в одном из маленьких кафе, которых было навалом в торговом центре. Валери чувствовала себя в безопасности рядом с ним, хотя совсем его не знала. Как будто внутренняя сила исходила от него, внушала доверие.

– Могу ответить вам тем же, – тихо сказала девушка, отхлебнув немного темного напитка.

Молодой человек прямо смотрел на девушку, та отвечала тем же. Его голубые глаза притягивали к себе как магнит.

– Что ты думаешь обо всем этом? – внезапно спросил он, и Валери вздрогнула.

С трудом оторвавшись от этих глаз, она осмотрелась по сторонам. Те же загнанные, испуганные лица. Правда, неизменные группки молодых людей, высоко задрав голову, как всегда важно глядели вокруг себя.

– Я думаю, как покончить со всем этим ужасом, как и каждый в этом городе. Разве вы не о том же думаете?

– Да, я тоже думаю, как покончить со всем этим, – держа руки прямо перед собой на столе, ответил молодой человек. – Но как бороться с силами зла? Они полностью завладели ночью. И людям остается только прятаться по своим домам.

– Силы зла? Ты думаешь, что это необычные убийцы?

– А кто еще может совершать такие зверства, без вмешательства сил зла? – с интересом глядя на девушку, спросил собеседник.

– Я не рассматривала вопрос с этой стороны.

– И эти силы, они могут поглотить каждого, – почти шепотом добавил он.

У Валери пробежали мурашки по коже, но не от сказанных слов, а от чего-то другого, правда пока она не могла понять от чего.

– Мне нужно идти, – сказала девушка, хотя сама совсем этого не хотела.

– Мы еще увидимся, – утвердительно сказал молодой человек и встал, – могу я узнать твое имя?

– Валери.

– Рихард, – он надел свои темные очки и с загадочной улыбкой удалился.

Ее переполняли противоречивые чувства, она не могла понять, какое впечатление он произвел на нее. То, что неизгладимое, это точно.

Силы зла? Шутка или нет? Что он имел ввиду?

Она увидела свой задумчивый взгляд в темной витрине. Народ потихоньку сворачивался, так как день клонился к вечеру. Надо бы и ей поторопиться.

Валери ехала по обычному пути, но теперь каждый дорожный знак она воспринимала, как предупреждение. «Остановись», «проезда нет», «Развернись». Но предупреждение чего?

– Что нового? – спросил Мик, как только она пришла домой.

Она почему-то не хотела рассказывать о своем новом знакомстве отцу. Что-то сдерживало ее. Может она считала это слишком личным. В любом случае, Валери решила немного подождать. И ни отцу, ни Тэрри об этом пока не рассказывать.

– Все, как обычно.

– Точно? Ты какая-то задумчивая, – он внимательно посмотрел на свою дочь.

– Просто уже не знаю, где искать. Все это начинает казаться бесполезным. Ночью не выйти, а дня только и хватает на то, чтобы сделать пару покупок и проверить пару версий.

– Нельзя опускать руки, – твердо сказал отец, – всему приходит конец и это тоже когда-нибудь закончится. Нет ничего вечного, сама знаешь.

– Но уже столько лет. А вдруг они смогут и в дома проникать? Или днем начнут нападать? Что тогда? Спрячемся под землю?

– К тому времени выход найдется, вот посмотришь, – уверенно ответил отец.

– А может, они убивают тех, кто не готов жить в новом мире?

– В их мире? Зла и насилия? Ты это хочешь сказать? Или то, что твоя мать тоже была не готова жить?

Гримаса боли и ужаса исказила лицо Валери.

– Нет! Нет, я не это хотела сказать, – она закрыла лицо руками и разрыдалась.

– Все будет в порядке, – Мик подошел и обнял ее, – вот увидишь, все будет хорошо.

Пожелав дочери приятных сновидений, отец ушел, но чувство тревоги так и не покинуло его.

Зловещие тени начали появляться за окном. Улицы практически не были освещены, так как каждый раз лампы оказывались разбиты. Но власти продолжали вкручивать новые, но уже только на центральных улицах города. Практически каждое окно было занавешено плотными шторами. Никто не хотел смотреть на непонятные вытянувшиеся тени. При взгляде на них дрожь пробирала, и волосы шевелились на затылке. Те же, кто искал ответы на вопросы и стражи правопорядка наоборот внимательно за ними следили из своих окон, но определить, кто отбрасывал эти тени, и откуда вообще они брались было невозможно.

И сейчас Валери по новому смотрела на эти прыгающие тени. А что, если действительно здесь замешано нечто более серьезное, нежели простые люди, пусть даже очень умные.

Что-то резко ударило в окно, и Валери отпрянула назад. Визгливый смех раздался следом, но никого не было видно в темном небе.

Тэрри по-прежнему приходил к Торенсам, наведывался к своему другу в полицию, но ничего не двигалось с места. Даже происшествия и то на время прекратились. Как затишье перед бурей. Только одна особенность его привлекала. Уже три дня подряд ему на глаза попадался один и тот же молодой человек в темных очках. И на этот раз Тэрри решил подойти к нему. Увидев издалека знакомый плащ, он припарковался рядом с торговым центром.

– Не будет прикурить? – спросил он.

Человек обернулся. Легкая улыбка тронула его губы, и он чиркнул зажигалкой.

– Тэрри.

– Рихард.

Они пожали друг другу руки.

– Вы уже несколько дней попадаете в поле моего зрения, – прямо сказал Тэрри, – такое ощущение, будто вы кого-то поджидаете возле этого торгового центра.

– Я ищу новых знакомств, а где, как ни здесь их искать? Вот и вы теперь в числе моих знакомых, – он широко улыбнулся.

– В наше время опасно искать новых знакомств, – делая затяжку, произнес Тэрри.

– Не вижу ничего в этом опасного, – с обезоруживающей улыбкой сказал тот. – Люди зря боятся друг друга. Именно этот страх и делает их слабее.

– А вы, значит, не боитесь?

Рихард пожал плечами.

– Все мы чего-то боимся.

Они не заметили, как дошли до угла огромного здания. Сквозь тучи выглянуло солнце.

– Редкое явление, – сказал молодой человек в темных очках.

Мимо промчалась машина с улюлюкающими подростками. Это означало, что в скором времени один из них отважится отправиться на ночную прогулку. Стражи порядка пытались с ними бороться, но все было безрезультатно. Бесстрашные, полные уверенности в себе и своих силах, они снова и снова пытались обмануть смерть. Смеялись ей в лицо, пока ее зловещий смех не настигал их самих.

Глядя им вслед можно было подумать, что темный шлейф от выхлопной трубы уже накрыл их своим мрачным саваном.

– Снова жди беды, – Тэрри покачал головой.

– Вам их жалко? – с интересом спросил Рихард.

– А вам разве нет?

– Они совсем не ценят свою жизнь. Да и вообще, люди мало ценят свою жизнь и то, что у них есть. Вот это действительно жалко, жалко, что полная жизнь дается тем, кто ее не ценити кому она не нужна.

– Но ведь может, они еще не осознали, чего могут лишиться. И их некому направить.

– Вы себя тешите иллюзиями, что всех можно изменить к лучшему.

– Я хочу скорее покончить с теми, кто устраивает ночные зверства. Нас загнали в угол и не дают свободно распоряжаться своим временем. И конечно, я верю, что все изменится к лучшему. Без этой веры трудно жить в наше время. Вы ведь тоже во что-то верите?

– Конечно, – утвердительно кивнул Рихард.

Тэрри краем глаза наблюдал за ним. Интересный молодой человек.

– А что вы думаете обо всем этом? – спросил Тэрри.

Рихард улыбнулся. Совсем недавно он задал точно такой же вопрос Валери.

– Я, как и все, не вполне доволен настоящим положением дел.

– Вы тоже проводите собственные расследования?

– В каком-то роде, да.

Солнце скрылось так же быстро, как и появилось.

– Мне нужно идти. Но я думаю, мы еще увидимся, – кивнул Тэрри, и молодой человек снова загадочно улыбнулся, протягивая руку.

– Конечно, – утвердительно кивнул он, – мы же теперь завели знакомство, что в наше время большая редкость. Не стоит разбрасываться такими подарками судьбы.