Зрители ревели от восторга. Впервые непобедимый зверь получил отпор от своего меньшего собрата. Чтобы спасти любимца, Танако снял защитный кокон. Лигр, завывая от боли и страха, поджав хвост, позорно сбежал с поля боя.

А израненная Багира села в центре арены и задрав вверх голову, завыла свою боевую песню победы!

Из ресторана мы уезжали героями. Пищугин тщательно поработал над ранами нашей любимицы, приводя тело Шорка в надлежащий вид. Восемь миллионов кредов в четырех чемоданах - были нашей наградой за этот вечер. Семь с половиной - честно отдала нам счастливая Розалия, обещая любую помощь, если мы в чем-то будем нуждаться. И полмиллиона - это был наш выигрыш в ставке за победу Багиры. Аскер заодно пообещала оплатить все наши гостиничные расходы, сколько бы дней мы там не жили.

Вспомнив о маркизе, я вновь увидел, что стрелка моего компаса изменяет направление. Жозе де Корвалью возвращался в сторону столицы.

В награду за помощь мы предложили девушкам выкупить их контракты из отеля и компенсировать потерянную прибыль. Наша четверка с восторгом приняла это предложение, но девушки попросили временно отложить это решение. Пока мы не покинем столицу, они хотели быть рядом с нами. И только пятая рабыня согласилась принять наше предложение немедленно, опасаясь, что мистер Танако может жестоко отыграться на ней, за сегодняшний проигрыш.

Сумма её контракта составляла сто тысяч кредов. Вернувшись в отель, мы быстро оформили все необходимые бумаги с управляющим, и в награду за помощь подарили ей умное платье, в котором она была плюс сто пятьдесят тысяч кредов наличными.

Утром, умиротворенные и выспавшиеся, мы решили заняться поисками маркиза. Стрелка внутреннего компаса стояла не шелохнувшись. Попросив Селену высветить нам карту города, я отметил сплошной линией направление стрелки и мы стали помечать пересекающиеся здания, в которых мог бы жить Жозе де Корвалью. Таких оказалось несколько десятков. Пришлось после завтрака сесть за руль "Странника" и объезжать их все по порядку.

Поиск занял у нас весь день, но все же мы добрались до места его проживания. Это был престижный загородный район. Как только мы стали его объезжать, стрелка компаса изменяла свое направление.

Вспоминая его Алахарский замок, мы ничуть не удивились, когда увидели новое место его обитания.

Во-первых, это был закрытый для посторонних район. Огороженный высоким забором с датчиками слежения и военизированной охраной этот жилой массив состоял всего из шести престижных зданий. Даже, скорее всего не зданий, а дворцов. Каждый дворец, помимо общей территории поселка обладал и большим приватным земельным наделом, так же огороженным внутренними заграждениями.

Во-вторых, вдоль всей территории постоянно передвигались вооруженные патрули, охраняя покой своих хозяев. И как мы подозревали, у владельцев дворцов присутствовала и персональная охрана.

В-третьих, все здания имели защитные силовые купола, не уступающие Алахарскому замку маркиза. И если бы нам пришлось атаковать один из дворцов, то, скорее всего, соседи не отказали бы в вооруженной помощи своему собрату. Следовательно, нам противостояли бы силы в шесть раз больше, чем были в замке на Алахаре.

Запеленговав дворец Корвалью, мы связались на общей волне со своими коллегами поисковиками, предложив собраться всем вместе и подумать, как нам вытащить из норы клиента. Место встречи выбрали в тихом месте на глухой окраине столицы.

Поисковики прилетели поздно вечером на пяти военных ботах. Собравшись все вместе, мы стали решать поставленную нам задачу.

Прямая атака исключалась. Это было бы просто самоубийством. Но как выманить маркиза наружу, нам пока придумать не удавалось. Один из командиров поинтересовался, как в подобных случаях поступают у нас на Земле.

- Есть разные варианты охоты на хитрого зверя, - стал рассказывать Пищугин. - Если нужно выгнать, например лису из норы, туда запускают таксу. Это такая порода собаки, которая может передвигаться в длинных и узких подземных коридорах. Собака выгоняет спрятавшегося зверя на ожидающих снаружи охотников. Можно оставить вкусную приманку с ловушкой капканом. Можно просто сидеть в засаде и ждать, пока зверь не проголодается и сам вылезет наружу.

- Ждать - это не наш вариант, - согласились все присутствующие. А вот приманка - это хорошее предложение. Но что может служить приманкой для Корвалью? Мы пришли к единому мнению, что необходимо собрать побольше информации о клиенте. Договорившись держать связь, мы вернулись в отель. Пока мы ехали обратно, мне пришла в голову здравая мысль - встретиться с Розалией Аскер и попросить ее помочь нам в сборе информации о жителях этого поселка. Заехав в порт, где стояла ее яхта, мы попросили Аскер о встрече. Несмотря на позднее время, Розалия не отказала новым друзьям в помощи и утром следующего дня с курьером отправила нам все, что ей удалось разузнать.

Оказалось, что эти дворцы принадлежат состоятельным особам, которые завели в своих поместьях настоящие гаремы из невольниц. Не обделены они и тщеславием. Владельцы постоянно соперничают друг с другом, хвастаясь приобретенными новинками. И они не пропускают ни один закрытый аукцион, на котором можно приобрести раба, или человекоподобное существо из другого мира. На этот аукцион трудно попасть. Необходимо иметь определенный жетон, дающий своему владельцу право присутствовать в подобном месте и заплатить внушительную пошлину, точнее взнос, в размере одного миллиона кредов. Каждый раз место и время аукциона меняется. Но есть постоянная контора, куда желающему принять участие в аукционе, необходимо прийти и заплатить вступительный взнос. Только после этого ему сообщат место проведения торгов. Насколько ей удалось узнать, ближайший аукцион состоится послезавтра. И если мы поторопимся, то сегодня сможем пройти регистрацию. Адрес конторы был указан.

- Ну что парни! - подмигнул я друзьям. - По-моему это сладкая приманка для нашего клиента.

Все согласились, что с подобной жаждой власти, пусть и не в масштабах страны, но хотя бы в собственном поместье - маркиз вряд ли откажется от этого аукциона. Тем более ему наверняка, как новому постояльцу захочется утереть носы своим соседям.

Прихватив наличные, мы отправились по указанному адресу. Контора оказалась букмекерской, но стоило нам предъявить сиреневый жетон, как нас вежливо сопроводили в другую комнату, где мы оформили участие в торгах. За миллион кредов нам дали скромную визитку с адресом и временем проведения аукциона. И предупредили, что на него можно будет пройти, всего двоим участникам и не более. При входе необходимо будет предъявить наличные в размере не менее двух миллионов кредов, подтверждающих нашу платежеспособность. Стартовая цена лотов начинается от пятидесяти тысяч.

На аукцион было решено отправить меня с Володей. Но чтобы маркиз нас не узнал, мы отправились за помощью к Розалии, чтобы она посоветовала мастеров, которые смогут изменить нашу внешность.

По пути, мы заехали к месту проведения торгов, чтобы ознакомиться с местностью. Внутреннего плана дома, у нас не было, а вот его расположение никому не понравилось. Здание торгов было не стандартным бетонным квадратом, а состояло из нескольких разноуровневых построек, соединенных друг с другом под разными углами. И слишком много от него отходило улочек и переулков, по которым в случае опасности легко было скрыться.

Мы с помощью Селены сфотографировали окрестности и переслали фото нашим коллегам, предложив самим распределить места засад. Сергей с Алексеем выбрали одно из подобных мест. С точки зрения побега оно было самым бесперспективным. Переулок заканчивался тупиком, но почему-то Пищугин посчитал его основным.

Утром следующего дня мы выписались из отеля, заодно и выкупив контракты наших бывших рабынь. Девушки не хотели с нами расставаться, предлагая сопровождать нас в качестве персональных служанок, но мы объяснили, что там, где мы проживаем - нет рабства. И наши супруги вряд ли положительно отнесутся к такой прислуге. Все это обошлось нам в миллион кредов, плюс умные платья в подарок каждой из сопровождавших нас четверке красавиц.