- Договорились! - за всех ответил Володя.

- Дорога до этого места занимает три дня. И если вам нужен будет транспорт или лошади, - продолжил король...

- Нет, Ваше Величество, - влез в разговор Пищугин. - У нас у магов - есть свои более короткие пути.

- Тогда до встречи. - Вильям коротко нам кивнул и направился к другим посетителям.

- Любезный мой Отто, - обратилась Нийя к графу. - Вы ещё планируете побыть здесь, а то нам пора?

- Нет, - засобирался граф. - Мы тоже, пожалуй, вернемся в гостиницу. - И откланявшись со своими знакомыми, супружеская чета вместе с нами покинула территорию дворца.

На обратной дороге Нийя уговорила Отто предоставить нам свою карету на пару часиков, чтобы мы могли с вещами выехать за город, объясняя, что нас там будет ждать другой транспорт. Граф не смог отказать нашей прелестнице и уже через два часа при полной темноте, отправив карету назад, мы загружались в кемпер, приведенный Селеной по пеленгу наших радиостанций.

На высвеченной Селеной карте Нийя проложила маршрут к месту расположения загадочной пещеры. "Странник" довез нас за десять минут. Решив, что ночью делать нам в горах все равно нечего, мы помылись, нормально перекусили, не забыв про Багиру, и легли отдыхать до утра.

Пещеру мы запеленговали быстро, тем более сияние неизвестного поля своим внутренним взором, наблюдали все мои друзья. Приземлившись неподалеку, мы направились по удобной тропинке к входу. Я привычно нацепил наруч искина на свою левую руку, предполагая, что помощь Селены нам может понадобиться.

Силовая структура защитного поля была нам совершенно не знакома. Оно резко отличалось от всего виденного нами раньше. Это и не электричество, и не поле артефактов из заброшенного мира, и даже не ажурное силовое кружево, которое мы наблюдали на Крузане, когда Багира билась с Лигром. Визуально силовая поверхность напоминала радужное сияние на мыльных пузырях . Или тонкую пленку бензина, разлитого на поверхности воды, радужные переливы которой, неспешно перетекают из одного спектра в другой.

Обычным зрением сквозь нее просвечивало внутренне пространство пещеры, но руки ощущали твердую, совершенно гладкую, но чуть теплую поверхность.

Селена просканировала доступное ей пространство и объявила, что не нашла никакого пульта управления этим полем. Вообще никакой электроники ею не обнаружено.

Баринов попробовал с помощью телепорта проникнуть внутрь пещеры и очень удивился, когда телепорт не сработал. Вдоль скалы он свободно перемещался, но проникнуть внутрь телепорт отказывался.

Мелихов предложил испытать на этом поле свои очки. Но даже его мощный луч отразился от прозрачной поверхности и срезал ближайшие деревья. Он попытался прорезать дыру немного в стороне от входа. Камень легко пропустил сквозь себя луч очков, но как только излучение наткнулось на поле внутри камня - луч опять отразился от него как солнечный зайчик от зеркала.

Силовые методы проникновения так же не принесли нам успеха.

Мы сели думать, как можно проникнуть внутрь пещеры.

- Может нужно произнести волшебные слова, - предложил Мелихов. - Типа: "Сим Сим - откройся!" Но ни "Сим-сим", "Сим салабим, ахалай-махалай", "Трахи тибидохи" нам не помогли.

- Я думаю мля, - выругался Пищугин. - Что даже вырывание волосков из бороды, будь она у нас или из усов Стаса - нам вряд ли поможет.

- Даже если из задницы волосы рвать, - высказался Баринов, - думаю, ворота не откроются. Мы дружно заржали.

- Тогда какие еще могут быть варианты? - спросил я у всех. - Багира, что ты думаешь по этому поводу?

- Я не могу объяснить, - в словах Шорка сквозило удивление. - Но это поле должно пропускать человека. Надо просто найти с ним согласие. Я задумался над словами Багиры, какое согласие она имела в виду.

- Может надо попытаться войти в резонанс с этим полем, - предложила Нийя. - Мысленно...

- Попробуй, - согласились мы.

Девушка подошла к проему и, приложив обе ладони к прозрачной поверхности, застыла как изваяние, настраиваясь по известной ей системе.

Но даже через двадцать минут её стояния, проем не открылся.

- Какая странная защита, - удивилась девушка. - Её невозможно идентифицировать. Я ощущаю поверхность, вижу сияние, но когда пытаюсь настроиться, то ничего не понимаю. Как будто здесь вообще нет ничего!? Словно это не наше измерение, не наш мир, не наше время...

- Время!? - вскочил я. - Отойди-ка. Я подошел к полю, положил на него левую руку, а правой рукой достал из кармашка свой артефакт - часы на цепочке. Открыв крышку часов, я услышал знакомую мелодию, выстукиваемую колокольчиками механизма артефакта. Опершись плечом на силовую защиту, я собирался левой рукой попробовать покрутить стрелки часов, но вдруг с изумлением увидел, что они самостоятельно сначала медленно, а потом невообразимо быстро завертелись против хода часов. Движение стрелок слилось в сплошной круг, и мое тело вдруг провалилось сквозь поле внутрь пещеры.

- Да ёперный театр! - выругался я, поднимаясь с пыльных камней. Оглянувшись на проход, я не увидел в нем своих друзей. Рука все так же ощущала чуть теплую поверхность поля, но за ним никого не было. Даже лес пропал. Я видел только голую каменную поверхность скальных пород, и совершенно голая земля простиралась, казалось до самого горизонта.

- Офигеть! Это куда же меня забросило?

- Стас. Я обнаружила присутствие искусственного интеллекта, - доложила Селена. - Он зовет нас пройти к нему.

- Пошли, - согласился я. - Все равно нам надо узнать, кто и зачем это все понастроил.

Идя вглубь пещеры, я убеждался, что пол был кем-то искусственно выровнен. Стены и потолок пещеры выглядели необработанными. Дорога огибала причудливые сталактиты, натечные драпировки и сталагмиты. Продвигаясь вглубь, я заметил, что свод пещеры опускается. На потолке сталактитов становилось все больше, и уже через тридцать метров они свисали целыми лесами. Стены пещеры украшали россыпи корралитовых "цветов" с гигантскими глыбами разнообразных форм и расцветок. И хотя искусственного освещения нигде заметно не было, но пространство пещеры сияло своим внутренним сиянием.

Пройдя еще метров сто, я заметил, что стены коридора стали расширяться. Потолок постепенно поднимался, пока тропинка не привела меня в огромный зал. Откуда-то сверху в него проникали световые лучи. Я не мог с точностью определить это солнечный свет или искусственный. Но все световые столбы соединялись внизу в общий круг, в центре которого на небольшом каменном постаменте находился огромный зеркальный шар, висящий неподвижно в воздухе, примерно на высоте метра от каменного основания.

Подходя ближе к нему, я убеждался в гигантских его размерах.

- Селена, какой диаметр этого шара?

- Пятьдесят метров.

- Это и есть искусственный интеллект?

- По крайней мере, сигнал идет отсюда.

- Ты фиксируешь все?

- Да. Идет непрерывная запись происходящего. В моей базе данных нет информации о подобных объектах и об их создателях.

Подойдя близко к шару, я с интересом наблюдал за своим искаженным отражением. Было прикольно наблюдать за своей гигантской проекцией. Я поднимал руки, махал ими из стороны в сторону, наблюдая за собой словно в кривом зеркале, пока мое отражение вдруг перестало повторять мои движения, и зажило собственной жизнью.

- Да ёшкин кот! - выругался я от удивления.

- Да - утверждение, понятно, - вдруг ответила мне моя проекция. - Кот - животное, понятно. - Ёшкин - не понятно...

- Оху***! - опять вырвался мат у меня.

- Опять не понятно... Вы, на каком языке разговариваете? - спросило меня отражение.

- На таком же, как и вы... на русском.

- Теперь все понятно, - улыбнулось мне моя проекция. - Можем плодотворно общаться. Этот язык есть в моей базе данных.

- Вы кто? - изумленно поинтересовался я.

- Можете называть меня "Иной". Я искусственный интеллект, созданный по вашему летоисчислению более миллиона лет назад.