– Ты совсем отстал от жизни! – усмехнулся Кьораку. – Это несколько дней назад было просто нарушение. Потом Такаде пришла в голову оригинальная мысль, что его обвиняют незаслуженно. Он начал спорить, у него неожиданно нашлись сторонники. Сой Фонг озлилась и пообещала отправить всех в отставку. Ребята поняли, что дело зашло слишком далеко, и сегодня с утра смотались в Руконгай. Похоже, их видел кто-то из стражей. Словом, второй отряд теперь ловит этих беглецов: Сой Фонг не собирается просто так спускать все, что они ей наговорили.

– Ну и дела! – подивился Укитаке.

– Сой Фонг пообещала, как только разберется со своими беглецами, обязательно мне помочь в поисках командира, – Шунсуй вздохнул. – Мне показалось, она не слишком-то обеспокоилась. Наверное, как и ты, считает, что у Яма-джи вполне могли найтись какие-нибудь секретные дела. Ведь решительно ничего необычного в Сейрейтее в ту ночь не происходило.

– Вот именно, – тут же подхватил Укитаке. – Ничего не происходило, и никто ничего не видел. И с чего же ты намерен начинать?

– Пороюсь в его бумагах. Если разобраться, чем он занимался в последнее время, может быть, что-то прояснится.

– Так тебе Сасакибе и позволил! – рассмеялся Укитаке.

– А если Сасакибе будет возражать, – усмехнулся в ответ Кьораку, – я ему напомню, что он только лейтенант.

***

Пустой забился в выемку между корней большого дерева, свернулся в тугой комочек и затих. С тех пор, как он вырвался из заточения, ему все время хотелось спать, даже больше, чем есть. Но не только по этой причине он не выходил пока на охоту. Запах синигами, отчетливо пропитавший все окружающее пространство, вызывал теперь не жадность, как прежде, а почему-то страх. Пустой надеялся, что это пройдет. Чуть позже, когда он выспится и немного придет в себя.

Он догадывался, что прошло очень много времени с тех пор, как его заключили в эту странную клетку. Время внутри этого места скомкалось, склеилось и смешалось, словно комок липкой грязи, так, что порой даже сложно было определить, в какую сторону оно течет. Пустой ощущал время даже более отчетливо, чем пространство, которого, в общем, и не было. Время сгущалось вокруг него, слеплялось в огромный бесформенный ком, и по размеру этого кома пустой предполагал, что прошло очень много лет. Возможно, даже не одна сотня. Но сколько именно – он не взялся бы предположить. Это не то же самое, что прожить эти сотни лет в обычном мире и в обычной форме.

Пустой даже забыл, что считал своим именем когда-то давно. Но зато отчетливо помнил кличку, которую дали ему синигами. Это слово в самых разных вариантах они выкрикивали незадолго до того, как заперли его. Дурацкая все же привычка у синигами – давать всякие нелепые прозвища. Хотя бы за одно это стоило их всех сожрать.

Ну ничего, сейчас он выспится и сожрет их всех. Непременно.

***

Рукия невесомо скользила по поляне. Ее катана сверкала в закатных лучах то золотым, то кровавым блеском. Рукия тренировалась. Она нарочно выбиралась сюда, за пределы расположения отрядов, подальше от любопытных глаз и чужих советов. Она работала не над силой, а над красотой движений. Как у брата или даже лучше. Соде но Широюки, одному из красивейших занпакто в Сейрейтее, это будет приятно.

Рукия следила за каждым своим движением столь увлеченно, что не сразу заметила, что кто-то за ней наблюдает. Чужая, незнакомая реяцу не была угрожающей и потому не привлекала внимания. И только когда незнакомец шевельнулся, вышел из-за дерева, за которым скрывался, Рукия обнаружила чужака. Она остановилась, недоуменно его разглядывая.

Было чему удивиться. Неизвестный носил капитанское хаори! Правда, было оно изрядно истрепано и грязно, да и сам его обладатель выглядел не лучше. Грязные темные волосы сосульками спадали на лицо, так, что даже черт не различить, видны были лишь белки глаз, да еще зубы, сверкающие в недобром оскале. Его реяцу была странно нестабильна, ее ощущение ускользало, и Рукия никак не могла определить, тянет она на капитанский уровень, или нет.

– Красиво, девочка, – просипел неизвестный. Было похоже, что он очень давно молчал и уже разучился пользоваться голосовыми связками. Слова давались ему с трудом.

– Кто вы? – недоуменно спросила Рукия.

– Нехорошо первой задавать вопросы старшему по званию, – заметил незнакомец. – Разве так должно обращаться к капитану? Чему вас только теперь учат?

– Но… – Рукия хотела сказать, что знает всех капитанов в Готэй-13, и тот, кто стоит перед ней, явно к ним не относится, но пришелец перебил ее.

– Назовись! – хрипло и отрывисто скомандовал он.

– Лейтенант тринадцатого отряда Кучики Рукия, – безотчетно отрапортовала девушка. И только тогда поняла, что рефлекторно подчинилась приказу незнакомца, среагировав лишь на тон его голоса. Может, и правда был капитаном? А что: вышел в отставку и спятил от безделья. Теперь бродит по окраинам и пугает молодых, несмышленых синигами. В том, что перед ней сумасшедший, Рукия теперь почти не сомневалась.

– Кучики? – Теперь голос неизвестного звенел от ненависти и гнева. – Он был там! Он был!

– Где? – переспросила Рукия, уже слегка испугавшись и начиная пятиться. С психами все же надо поаккуратнее.

– Он там был! – в ярости каркнул пришелец и выхватил меч.

Рукия поспешно заняла боевую стойку, но все равно не успела. Должно быть, сумасшедший и в самом деле был капитаном. Длинная царапина прочертила левое предплечье девушки, а враг уже оказался за ее спиной, положил руку ей на плечо. Рукия так и замерла с расширившимися глазами, с остановившимся взглядом.

– Убей его, – очень тихо, доверительно шепнул ей в ухо незнакомец.

– Да, – так же тихо отозвалась Рукия.

***

Бьякуя расположился у низенького столика в своей комнате при казармах шестого отряда. Он сильно задержался в штабе, и идти домой уже не хотелось. Да и какая разница, где ночевать? Тем более, что на столике скопилось несколько непрочитанных писем, до которых все не доходили руки. В них ничего важного, поэтому Бьякуя откладывал и забывал. Но нельзя же откладывать до бесконечности.

Уже совсем стемнело, и Бьякуя зажег небольшой светильник. Неторопливо вскрыл одно из писем и принялся читать.

– Брат! – раздался оклик снаружи. – Можно войти?

Не поднимая головы и не потрудившись удивиться, что бы значил этот поздний визит, Бьякуя отозвался:

– Да, входи.

Он сидел спиной к двери и оборачиваться не стал. Услышал, как отодвинулась створка, потом послышались знакомые шаги. Рукия, против обыкновения, не остановилась на пороге, а то и за порогом, а приближалась к нему, и Бьякуя все же поднял глаза от письма. Где-то там, снаружи, горел факел, его неровный свет врывался через открытую дверь, и на пол и на стену легла дрожащая тень Рукии. Свет настольной лампы немного смазал ее, но все же Бьякуя разглядел, что правая рука тени чересчур длинна. А потом эта рука взметнулась в совершенно однозначном, хорошо узнаваемом жесте, и за спиной послышался резкий шелест одежд.

Бьякуя не тратил времени на удивление, на сомнения, на попытки разобраться в том, что происходит. Он просто шарахнулся в сторону и почти успел. Подними он глаза секундой раньше, без сомнения, успел бы увернуться. Теперь же ему оставалось только с изумлением уставиться на кончик меча, торчавший из его груди с правой стороны. С правой. Несомненно, Рукия целилась в сердце, но никак не ожидала, что он попробует увернуться.

Рукия выдернула клинок, и Бьякуя тут же молниеносно развернулся на коленях, пытаясь схватить ее за руку. Это напугало ее. Она рассчитывала нанести всего один смертельный удар, отнюдь не намереваясь вступать в схватку. В страхе Рукия не разобралась даже, насколько серьезна нанесенная ей рана, она видела только одно: она промахнулась. Девушка опрометью бросилась прочь из комнаты.

Бьякуя еще успел разглядеть, как она скрылась за дверью, а потом рухнул на пол. Да, он сумел увернуться, но это ничего не давало. Клинок не попал в сердце, но зато пробил легкое, и это лишь немного отсрочит смерть. Бьякуя не мог дышать. Скорчившись на полу, он сумел, превозмогая боль, заставить себя сделать два вдоха, а потом все погрузилось во тьму.