И в тот же момент, секунда в секунду, девушка, его противник, появилась в нескольких шагах перед ним, задыхаясь и, кажется, с трудом удерживаясь на ногах. Она снова сжимала в руках катану.

– Отвечая на твой вопрос, – заявила она, – мы вовсе не занпакто. И не синигами. Мы… ну, просто такое явление. Ты ошибся во всем. Мы чувствуем боль и усталость. Конечно, пока я была в той форме, ты не мог меня ранить, но сейчас у меня все тело болит. И мы устаем. Сам видишь.

– Почему ты не нанесла удар, когда я запечатал занпакто? – Задал Бьякуя единственный вопрос, который его сейчас занимал.

– Ты спятил? – Возмутилась она. – Это я должна спросить тебя, какого черта ты запечатал занпакто, когда я уже появилась. Ты же мог атаковать!

Несколько секунд они в недоумении глядели друг на друга. Потом дошло.

– Вот это синхронность! – Усмехнулась девушка. – Хозяин говорил, что о твоем банкае у него были самые подробные сведения. Даже реяцу мы расходуем одинаково.

– Значит, ты тоже выдохлась, – понял Бьякуя. – Это хорошая новость.

– Но это не значит, что я собираюсь сдаваться! – Крикнула она и снова бросилась в атаку.

Бьякуя вскинул занпакто навстречу. Их мечи столкнулись, ее катана неуверенно дрогнула, соскользнула по его клинку к рукояти, зацепилась за цуба. Кучики оттолкнул ее, сделав движение не столько руками, сколько всем корпусом. Ударил сверху, и она приняла его удар, скрипнув зубами от напряжения. Но ему и самому показалось, что катана слишком тяжела, чтобы ею так махать.

Девушка зарычала от ярости. Противники обменялись еще несколькими ударами. Бьякуя впервые почувствовал, что он размахивает куском металла приличной длины. Оружие вдруг стало слишком много весить. Мечи вновь столкнулись и тут же упали, ткнулись остриями в землю. Поднять их снова не было сил. Девушка пошатнулась, схватила Кучики за грудки, но больше для того, чтобы удержать равновесие. У Бьякуи тоже дрожали колени.

– Да сдайся ты уже! – Заорала эта девчонка.

– Не могу, – отозвался Бьякуя. – Лучше ты сдавайся.

– И я не могу, – не согласилась она.

– Ты-то почему?

– А ты?

– Я капитан. Мой долг – победить тебя.

– Долг? Смешно! – Воскликнула девушка. – Но, если так называть вещи, то мой долг – победить тебя!

– Твой долг? – Переспросил Кучики. – Перед кем? Твоим хозяином, который даже не потрудился объяснить тебе, чем ты занимаешься?

– Заткнись! – Вспылила она. – Ты просто не понимаешь, какого рода отношения нас связывают! И никогда не поймешь!

– Да уж, – согласился Бьякуя. – Надеюсь, что никогда не узнаю, что это такое – быть чьей-то собственностью.

Она зарычала от ярости, вскинула руку с мечом, которую Бьякуя немедленно перехватил, и тут же сама схватила его руку, тоже попытавшуюся поднять оружие.

– Глупо, – вздохнула девушка уже без злости. – Из такого положения и не замахнуться. Слишком близко.

– Это верно. Разойдемся?

– Давай.

Они одновременно выпустили друг друга, отступили на шаг. И вновь, схватившись двумя руками за рукояти мечей, стиснув от напряжения зубы, бросились вперед. Клинки сцепились, но удержать их руками уже было слишком трудно, и противники остановились, прижавшись друг к другу вплотную и глядя глаза в глаза. Она толкнула Кучики плечом, и тот едва не упал. С трудом удержал равновесие и тут же попытался точно так же толкнуть ее. Они оба и сами не заметили, как опустились их руки, держащие мечи, просто в какой-то момент вдруг обнаружили, что уже стоят рядом, схватив друг друга за одежду.

– Ну почему ты такой упрямый? – Устало буркнула девушка. – Неужели этот твой «долг» так для тебя важен? Тебе так дорог тот человек, которому ты «должен»?

– Тебе не понять, что такое долг синигами, – Бьякуя очень старался быть высокомерным, но у него уже плохо получалось. От изнеможения голос не подчинялся. – А ты сама? Тебе настолько дорог твой хозяин?

– Вот и тебе не понять, – огрызнулась она. – Меня такой сделали, ясно тебе? Я по-другому не могу. А ты можешь. У тебя есть выбор. Отступи! Не будем драться насмерть, просто отступи первым!

– Нет у меня выбора, – хмуро буркнул Бьякуя. – И отступить я не вправе.

– Тогда я тебя убью.

– Попробуй.

Она попыталась поднять меч, и он тоже, но ни у того, ни у другого ничего не вышло. Оба были больше не в состоянии сражаться, да что там, они на ногах-то держались с трудом. Но уступать ни один не собирался, так что они принялись просто пихаться, надеясь сбить противника с ног. Поскольку при этом они цепко держались друг за друга, из этой затеи тоже ничего не получилось. Они сделали несколько неуверенных шагов, после чего на их пути встала стена, врезавшись в которую, оба сползли на землю.

– Ну все, – вздохнула девушка. – Доигрались.

– Придется закончить на этом, – согласился с ней Бьякуя.

Они сидели рядом, плечом к плечу, она слева, так что ее катана оказалась между ними. Бьякуя настороженно поглядел на оружие, но после прикинул, что, даже если ей вздумается сейчас на него напасть, из такого положения все равно не замахнуться. Ему в этом смысле даже удобнее. Но вряд ли она сможет напасть: если она права, и они одинаково расходуют силы, ей не подняться. Потому что он сам уже не в состоянии поднять даже руку, не то что оружие.

– Познакомимся? – Предложила она. – Надеюсь, это не последняя наша встреча. Мое имя Рокусанну.

И она протянула ему ладонь. Пару секунд Бьякуя с сомнением глядел на нее, потом решил: пусть ее.

– Кучики Бьякуя, – назвался он и слегка пожал протянутую руку.

– Везет тебе, – отчего-то вздохнула она.

– В чем?

– У тебя настоящее имя. И даже фамилия. А у меня так, прозвище. Хозяин просто дал нам клички, чтобы они совпадали с номерами отрядов. Для созвучия.

В ее голосе звучала такая неподдельная грусть, что Бьякуя на миг проникся сочувствием к этой кукле.

– Когда я родился, мне просто дали это имя. Оно ничего не значит.

– Да, наверное, – Рокусанну чуть кивнула. – Все равно, красивое имя. Вот фамилия – не очень.

– Какая есть, – огрызнулся Бьякуя, несколько задетый.

– Ты как хочешь, а я буду называть тебя по имени, – пробормотала девушка. – Оно мне больше нравится.

Кучики обнаружил, что она не просто сидит рядом, а уже привалилась к нему, а ее голова опустилась на его плечо. Похоже, она попросту отключилась.

Некоторое время он разглядывал девушку. Она сейчас совершенно беспомощна. Он может сейчас прикончить ее одним движением, просто поднять меч и перерезать горло. Она даже не почувствует. Но он точно знал, что не сможет этого сделать. Долг? Не ври хоть сам себе! Единственное, что всегда двигало Кучики Бьякуей, это его гордость. Гордость капитана, гордость синигами, гордость мужчины, в конце концов. И если он поступит столь подло, что станет с его гордостью?

Бьякуя перевел взгляд на собственные колени, больше не на что было смотреть. Он уже не мог сфокусировать на них взгляд, да он особо и не старался. В голове шевелились сонные мысли, вялые, как огромные ленивые рыбины в мутной воде. Не было у него никогда никакого выбора. Он стал синигами по праву – да нет, по обязанности! – происхождения. Сама мысль, что может быть как-то по-другому, никогда у него не возникала. Напрасно говорила эта девушка, что ему ее не понять. Они на самом деле очень похожи. Его ведь тоже таким сделали! И их упрямство в этом сражении имело одинаковую природу. За этими размышлениями он сам не заметил, как постепенно сомкнулись его веки…

Его разбудил толчок локтем в ребра. Он ошеломленно заморгал, вскинув голову. Было уже совсем светло.

– Вот черт! – Воскликнула Рокусанну. – Ты спишь, что ли? Проклятье! Я отключилась. Ты же мог меня убить!

– Ты тоже могла меня убить, проснувшись первой, – заметил Бьякуя.

– Не сообразила, – она растерянно уставилась на него.

– Сделала бы? – Он поглядел на нее в упор.

– Не знаю, – девушка явно растерялась, отчего в ее голосе зазвучало раздражение. – Теперь поздно об этом думать. Может, сделала бы, может, нет. Давай уже, вставай.