Средний стакан столового вина, полупинта пива или мера крепкого напитка повышает уровень алкоголя в крови до 15 мг на 100 мл. Алкоголь в крови измеряется в миллиграммах на 100 миллилитров. Доктора считают, что прием более 3 единиц алкоголя приводит к ослаблению центров самоконтроля до той точки, когда у тех, кто не привык к выпивке, снижается рассудительность. Это количество дает уровень алкоголя в крови 50 мг на 100 мл. Поступали предложения уменьшить законный предел для вождения автомобиля до 50 мг (по сравнению с нынешними 80 мг), потому что уже на этом уровне количество несчастных случаев у водителей, не привыкших много пить, увеличивается втрое.

Аргументом против ужесточения нормы является тот факт, что такой уровень алкоголя не оказывает заметного эффекта на вождение автомобиля или значительного влияния на количество несчастных случаев среди тех, кто регулярно и умеренно выпивает. Алкогольно-респираторная трубка быстрее определит количество алкоголя в выдыхаемом воздухе, чем анализ крови – то количество напитков, которое создает концентрацию в крови алкоголя 80 мг на 100 мл, в выдыхаемом воздухе создаст концентрацию 35 мг на 100 мл. Уровень ниже, потому что к тому времени, когда алкоголь начинает выделяться органами дыхания, часть его уже обезврежена печенью.

Каждый человек непременно должен знать, какие алкогольные напитки хорошо сказываются на его самочувствии и сколько ему надо выпить до того, как алкоголь повлияет на его поведение. Возраст и пол, вес и рост – все играет роль в способности организма человека регулировать концентрацию алкоголя в крови. Возможно также, что как в некоторых семьях наследуется надежная или ненадежная пищеварительная система, так и в других эффективная или, быть может, неэффективная ферментная система метаболизма алкоголя может передаваться через поколения. При этом, как постоянные тренировки не только увеличивают мускулы атлетов, но и улучшают их физиологическую деятельность, так и регулярная выпивка улучшает скорость и эффективность расщепления алкоголя у здорового человека. Некоторые профессии и виды работ несут повышенный риск алкоголизма. Перечень этих категорий, однако, все время меняется.

Нигде так не заметны изменения в модели выпивки, как в районе Сити Лондона. Эти изменения были ускорены притоком иностранных финансовых учреждений. Вновь прибывшие прибыли со всех сторон света, но преобладало американское влияние, которое уделяет особое внимание времени и оптимальной работе, ведущее к безалкогольным офисам и завтракам бутербродами, торопливо съедаемыми прямо на рабочем столе. Все могло бы быть иначе, если бы преобладала французская банковская культура, где в некоторых финансовых учреждениях длинный завтрак – все еще в моде. Опасность, перед лицом которой оказывается работающий в Сити, который в течение недели удовлетворяет свою жажду только водой, состоит в том, что каждую пятницу его могут ждать обильные возлияния. Чрезмерная выпивка и проблемы, которые она может вызвать, будут освещены дальше в этой книге.

Американская модель выпивки также изменилась в последнем поколении. Хотя бизнесмен США больше не пьет сухих мартини во время ланча, национальное потребление вина удвоилось и американцы пьют гораздо меньше крепких напитков. С другой стороны, французы теперь пьют меньше вина, а любовь жителей Средиземноморья к вину, как думают, частично объясняет невысокий уровень поражения коронарных артерий.

Не только финансисты и промышленные лидеры Сити были печально известны в прошлом, как любители щедрых возлияний. Доктора также имели репутацию сильно пьющих людей, даже если они не пили во время работы. Их привычка много пить приобреталась еще в студенческие годы и даже их мнение по поводу алкоголя, в том числе и благоприятное, рассматривалось с некоторой долей подозрения.

Иллюстрацией этого является случай, который произошел, когда во время моего краткого пребывания в Палате общин такой же член палаты, но еще и доктор, выступил в защиту министра, обвиняемого в том, что он был пьян при проведении важного совещания в Палате. К сожалению, медик начал свою речь со слов «Как доктор…» И Палата так никогда и не услышала предлагаемого с врачебной точки зрения, объяснения необычного поведения министра и его неустойчивой походки.

«Да, возможно вы правы – этой компании не нужна алкогольная политика»

Одна мысль о том, что доктор – особенно этот член Палаты имеющий репутацию прожигателя жизни – предоставит разумное суждение о выпивке, была настолько невероятна, что все присутствующие, представители обеих Палат, разразились смехом и инцидент был забыт.

По традиции Палаты общин, ее члены для своих коллег никогда не бывают пьяны. Однако если какой-нибудь ЧЛЕН ПАРЛАМЕНТА появился бы нетрезвым перед остальным миром, его или ее коллеги по Палате не обвинили бы его в этом. Есть много эвфемизмов (приемлемых выражений) используемых в Палате для описания состояния того, кто выпил больше алкоголя. И быстрее, чем его печень может усвоить. Немедленным влиянием алкоголя на центральную нервную систему является ускорение мыслительных процессов и улучшение настроения, но, если продолжать пить, он оказывает на поведение такое действие, что даже регулярно пьющий быстро станет подобным тому министру, «утомленным и возбужденным» – эвфемизм используемый журналом «Частный взгляд». Влияние алкоголя на центральную нервную систему также будет обсуждаться позже.

Хотя случайная обильная выпивка достаточно отягощена уже тем, что делает пьющего очевидно пьяным, что само по себе опасно, то же действие оказывает и неумеренное регулярное потребление спиртного. Однако, не все много пьющие будут страдать от цирроза печени, поскольку есть не так много людей, у которых по необъяснимым биохимическим причинам печень будет реагировать именно таким образом на чрезмерное потребление алкоголя.

Трагедия состоит в том, что многие из тех, у кого развивается цирроз печени, вероятно, на самом деле никогда не напивались до антиобщественного поведения. Пока болезнь не развилась, они не сознают, что чрезмерное потребление алкоголя наносит вред их печени. Цирроз печени на ранних стадиях, к сожалению, часто протекает без явных специфических симптомов; изменения в состоянии здоровья могут быть выявлены только при случайном медицинском обследовании. Другие больные, возможно, отмечали только необычную усталость и апатию. Много пьющий, наверное, редко (если вообще когда-либо) бывал отталкивающе пьян, но, возможно, он хорошо выпивал в течение двадцати лет и более и достаточно часто – свой любимый напиток и это постоянное пропитывание алкоголем медленно разрушало его печень.

Джон ле Месуриер, любимый миллионами как сержант Вилсон из фильма «Армия папы», умер внезапно от кровотечения из варикозно расширенной вены пищевода, что является осложнением застарелого цирроза печени. Все те замечательные роли, которые он играл, должны были быть отсняты, даже если его печень медленно разрушалась. Заново просматривая недавно его фильмы, я видел, что он выглядел все более и более нездоровым от серии к серии; возможно, он не сознавал этого.

Когда я присутствовал на медицинском совете как семейный врач, мы диагностировали смерть пациентки от острого гепатита. Старший ординатор заразился от нее и был освобожден от работы на много месяцев. Он оставил практику в больнице и стал медицинским советником крупной фирмы. После этого наши пути постоянно пересекались и мы часто завтракали вместе, всегда при этом наслаждаясь бутылкой вина. Он никогда не жаловался на последствия болезни, но, подобно Джону Месуриеру, он потерял сознание и внезапно умер от разрыва варикозно расширенных вен пищевода. Последующее вскрытие выявило обширный цирроз печени. Это была еще одна жертва «тихого убийцы». Но в случае доктора, цирроз печени скорее был вызван приступом гепатита, чем обильной выпивкой.