Так, а вот этот камушек, отложенный в карман, следовало бросить прямо под стену. Дождавшись, пока наступающее войско добежит почти до его укрытия, Мармут сдавил кулон на шее. Щит исчез. От души размахнувшись, Мармут швырнул камень. Добросил. Камень стукнулся об основание фундамента, и тут же, словно от этого удара, в стене образовался самый настоящий тоннель. Мармут усмехнулся: этот прием он называл про себя «переносной дыркой». Потом поспешно сдавил подвеску и снова укрылся под своей защитой. Дело его теперь почти сделано. Теперь нужно было только активировать оставшиеся амулеты, продолжая вносить сумятицу в ход боевых действий.

***

Услышав звуки боевых рогов, возвещающие начало атаки, Крайт поднялся с травы. Он еще затемно проехал верхом под прикрытием леса и теперь сидел под деревом с обратной стороны крепости. Видеть начало штурма он не мог, оставалось полагаться на слух.

Маг вышел из укрытия и сделал несколько шагов, присматриваясь к движению на стенах. В своем сером плаще он не сразу будет заметен на фоне пожухлой травы, но все же рано или поздно стражники, если таковые окажутся, должны насторожиться. Стражников не оказалось, все были стянуты на ту сторону, на оборону. Что ж, их счастье. С теми, кто мог бы его здесь заметить, Крайт намеревался обойтись крайне жестоко.

Не особенно торопясь, он пересек открытое пространство. Спешить не стоило, чтобы не оказаться с той стороны слишком рано, но и опоздать было нельзя. Кто знает, сколько продержится его команда против самого Алого Всадника.

Под стеной Крайт еще раз вгляделся, но признаков охраны не обнаружил. Тогда он тщательно заправил плащ за пояс, чтобы тот в самый ответственный момент не оказался у него на голове. А потом создал восходящий поток.

Этот трюк немного сложнее обычного, когда ветер поддерживает падающее тело, и Крайт посвятил немало времени его отработке. Но теперь он чувствовал, что готов использовать это в боевых условиях. Чудовищный по силе порыв ветра вздул колоколом рубаху, с жестокостью набросился на полы плаща, а потом приподнял в воздух человека. Крайт лег на него грудью, стиснул зубы, задержав дыхание. Вдохнуть сейчас все равно не удалось бы. Но продолжалось это недолго, ветер вмиг забросил его на вершину стены. Четко выверенным движением Крайт приземлился на четвереньки, отпустил ветер и быстро огляделся. Никого. Тогда вниз. Во дворе тоже оказалось пусто, так что лазутчик без особых проблем спустился все на том же воздушном потоке.

Ждать здесь не пришлось. Гаро сразу заприметил его и бросился навстречу из какой-то темной щели. Залопотал по-своему, высоко подпрыгивая. Крайт и без перевода понял, что задание он выполнил.

- Показывай.

Гаро бросился бежать, предусмотрительно останавливаясь у каждого угла и выглядывая, прежде чем двигаться дальше. С таким проводником Крайт шел, не опасаясь нарваться на неприятности. Сложности возникли в самом конце, у подножия большой центральной башни. Гаро тревожно свистнул и замотал хвостиком, и Крайт, приблизившись к нему, тоже заглянул за угол. Там уже простирался двор, в котором, собственно, и сосредоточились все обороняющиеся войска. Впрочем, нет, здесь уже находились и войска нападающих.

- Где-то тут, Гаро? Который?

Зверек пискнул, подпрыгнул, оперся лапками на стену башни, тыкал носиком вверх.

- На башне? На самом верху? Через окно можно попасть? А где окно? Обидно.

Последний комментарий относился к жестикуляции Гаро, явно указывающей, что окно выходит во двор. А там месиво, и стоит показаться... Впрочем, возможно, именно из-за месива и неразберихи никто не обратит на него внимания. Ведь ему надо только скользнуть вдоль стеночки, а потом все решится в одно мгновение.

- Идем! Показывай!

Крайт решительно стиснул зубы и выскочил на опасное открытое пространство. Зверек бросился следом. Он обогнал своего спутника, затрещал, заскакал на месте. Крайт, остановившись, быстро огляделся по сторонам. Если кто-то из сражающихся всадников и заприметил его, то явно ничего не понял. В серой накидке, перехваченной поясом, он и на мага-то не походил.

- Где? Под крышей? Вон то, на самом верху? Отлично, ты молодец, Гаро, а теперь прячься.

А сейчас последний решительный шаг. Крайт сосредоточился и создал ветер. Вроде бы кто-то крикнул внизу насчет мага, сообразив, наконец, что происходит, но было уже поздно. Стремительный поток вознес Крайта на самую макушку башни. Сгруппировавшись у окна, маг ловко заскочил на подоконник. Всадник, заглядывавший вниз, испуганно шарахнулся назад. Крайт дернул пальцами браслет на запястье, и нарочно ослабленная в нужном месте нитка оборвалась. Уже в полете связка деревянных шариков обратилась длинной толстой змеей. Ее массивное тело сшибло всадника с ног и обвилось вокруг него прежде, чем он упал.

Крайт неторопливо спрыгнул с окна и занялся своим плащом: выдернул из-за пояса, снял, вывернул алой стороной наружу, надел снова. Всадник, немного подергавшийся и сообразивший, что из хватки змеи ему не вырваться, приподнял голову и теперь внимательно разглядывал мага.

- Тень, - понимающе сказал он. - Не думал, что такой прославленный мастер станет использовать такие низкие приемы.

- А что такого? - пожал плечами Крайт. - Маленькая домашняя заготовка. Ее сделали мои помощники, так что не вижу ничего особенного. Ну как, сдаешься?

- Наверное... - Всадник задумался. - Наверное, нет.

- Жаль.

Крайт подошел к нему и наступил на хвост змее. Та рефлекторно сжалась, отчего всадник испуганно заорал.

- Может, еще подумаешь?

- Но я не могу сдаться! Тогда и магам придется сдаться, а за Алого мне повелитель голову оторвет!

- Обещаю, что отпущу магов на хороших условиях. Просто сдай крепость.

- Но это не ты решаешь!

- Иногда я. - И Крайт с самым задумчивым видом снова занес ногу над кончиком змеиного хвоста.

- Ладно! - завопил всадник. - Ладно, уговорил! Я сдаюсь.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Крайт, отступая назад. - Надеюсь, сигнальный колокол у вас на этой башне?

- Да, прямо у нас над головой, - нехотя проворчал хозяин крепости.

Вместе они поднялись на последний этаж, где вместо стен были округлые арки, а под потолком висел колокол. Всадник дернул за веревку и вызвонил условный сигнал, призыв сдаваться. Это самый простой и надежный способ прекратить кровопролитие: знак хорошо известен даже вырожденцам, и они знают, что после подобного сигнала нельзя продолжать сражение. Сейчас шансы выбраться из крепости оставались у очень немногих. Всадникам побежденной стороны надлежало сложить оружие, но если ты не в гуще событий, если тебя никто не видит, еще можно выскользнуть на волю через потайные ходы или запасные ворота. Никто не станет задавать неудобных вопросов, встретив такого беглеца в какой-нибудь другой крепости.

Крайт перегнулся через кромку стены, глянул во двор, удовлетворенно отметил, что всяческое движение прекратилось, и что всадники понемногу наводят порядок. И сиганул вниз, сопровождаемый испуганным оханьем всадника. Следовало присмотреть за всем лично.

Первым из магов в крепости объявился Мармут, пеший, встрепанный, несколько ошарашенный, но вполне целый. Приметив мастера, немедленно бросился навстречу:

- Крайт! Что, все получилось?

- Конечно! - отозвался тот. - А как иначе?

- А у меня все как попало, - затараторил Мармут с облегчением. - С дыркой ничего не вышло, кто-то ее заделал. Они сами забирались, через верх, - он кивнул в сторону смешанных войск.

- Ну и ладно! - пожал плечами Крайт. - Я не особенно и надеялся. Главное, что тебе удалось отвлечь их на себя.

И тут оба мага подняли головы, привлеченные каким-то неясным пока изменением. Не вмиг поняли, что сгущается туман. Но вот уже дымка скрыла верхушку главной башни...

- Удирают, - догадался Крайт. - Арвент с командой решили податься в бега.

- Надо же им как-то помешать, - неуверенно дернулся Мармут.

- А зачем? Пусть себе бегут.