- Ничего, - сказал маг, - время еще есть. Нам надо брать Крайта, иначе, кажется, не выйдет.
- Но он все время ускользает! - напомнил командир всадников. Он, заложив ногу на ногу, тоже разглядывал крепость на соседней скале. Крепость выглядела неприступной.
Крайт действительно ускользал. То ли сражался непосредственно с той башни, где у него был припасен летун, то ли просто завел по такой твари на каждой башне замка. Стоило ему понять, что дело идет к поражению, он попросту сигал с крыши и улетал в соседнюю крепость, чтобы продолжить борьбу уже там. И вряд ли его наниматель хоть раз упрекнул его в этом, скорее уж, хвалил за дальновидность. Арвент и сам пару раз чуть не попался, выручала лишь удивительная реакция Зокки.
- И все-таки, его надо брать, - повторил Арвент. - Если целенаправленно сосредоточиться именно на этом, может получиться. Мы можем стянуть сюда еще больше войск?
Командир обещал постараться.
Некоторое время ушло на то, чтобы согласовать с повелителем атаку и, выдавая ее за решающий удар, выпросить подмогу. С окрестных горных деревень отправили к месту боя небольшие вооруженные отряды, которые своим присутствием должны были удержать ганов от бунта. Предполагалось, что атака крепости не затянется, и уже через пару дней солдаты смогут вернуться к своим прежним обязанностям.
Но накануне дня, назначенного для атаки, мгновенный посланец из столицы принес тревожное известие. Самая малость отделяла вспыльчивых ганов от восстания, и теперь, увидев, что поблизости нет солдат, они немедленно взялись за оружие и провозгласили очередной лозунг насчет независимости. Теперь неизвестное количество вооруженных обормотов болталось в непосредственной близости от места военных действий, причем никто не мог точно сказать, где именно. В узких ущельях, в заросших лесами долинах удобно прятаться, но очень сложно выслеживать с воздуха.
- Мы слишком долго к этому готовились, чтобы сейчас все бросить, - хмурился командир всадников.
- Давайте нападем вечером, - невинно предложил Арвент.
Такое предложение возражений не встретило. Действительно: стоило быстренько захватить замок, чтобы уже завтра заняться усмирением бунтовщиков. Вопрос с судейством Арвент решил пока оставить. Ни одного посланца не крутилось сейчас в темнеющем небе, все наблюдатели дружно решили, что сегодня ничего интересного уже не произойдет. Неудивительно: старейшину Арбелиуса Арвент лично уведомил о том, что атака состоится утром, зрители из Гана наверняка получили информацию от знакомых всадников из числа нападающих, а остальные увидели, что все разлетаются, и поступили так же. Маг решил не вызывать судей: появление наблюдателей заставит врага насторожиться. Потом будем выяснять, кто чего заслужил, по свидетельским показаниям.
***
Крайт ускользал. Арвент изо всех сил мчался наверх по узкой лесенке, и от этой гонки уже кололо в боку, хотя он никогда не пренебрегал физическими упражнениями. Радовало одно: вряд ли для Крайта дело обстояло иначе. С каждым лестничным пролетом серый, как тень, плащ мелькал все ближе и ближе. Скользя на поворотах, Крайт пытался оторваться от погони, выиграть чуточку времени, чтобы успеть слиться с летуном. Арвент, хватая воздух широко открытым ртом, намеревался этого не допустить.
Оба уже были ни на что не способны. Их недавняя схватка разнесла едва не половину крепости. Окажись равны войска всадников, неизвестно, чем кончилось бы дело, но на стороне Арвента сейчас были превосходящие силы, и Крайт правильно оценил обстановку. Самым верным выходом в его случае являлось бегство, вот только Арвент никак не мог этого допустить.
Вывернув на очередную лестничную площадку, Арвент вдруг обнаружил Крайта буквально в нескольких шагах впереди. Сейчас бы чуть прибавить, схватить его за полу плаща! Вот только нет сил для подобного рывка. Может, воображение еще не отказало? Арвент швырнул вперед невидимый крюк и дернул. Стена перед магами повалилась, рассыпая по ступенькам крупные камни. Крайт не стал дожидаться удара булыжником по макушке и нырнул в окно головой вперед.
Когда Арвент добежал до окна и, с трудом переводя дыхание, уставился вниз, Крайт уже оказался на ногах. Особенно не оглядываясь, он бросился бежать. Ничего, усмехнулся про себя Арвент, далеко не уйдет. С разных концов двора уже выскакивали наперерез всадники. Захват Серой Тени был нынче для всех приоритетной задачей. Дальше можно было не беспокоиться, а просто смотреть.
Крайт замер. Со всех сторон на его глядели острия стрел. Всадники делали осторожные шажки, боясь упустить момент, когда маг начнет действовать. Хотя они имели право спустить тетиву при любом движении мага, но каждый опасался, что прием самообороны ударит именно в него. Мало утешения, что обидчик был убит, когда ты тоже мертв. Крайт медленно повернулся, убеждаясь, что его окружили, и Арвент из окна мог неясно, но видеть его недобрую ухмылку. Он выглядит слишком спокойным для подобного момента.
На миг Арвента кольнуло беспокойство: а если он откажется сдаваться? Вот как попытается сейчас напасть на всадников, и они сделают из него подушечку для булавок. Но Крайт выпрямился, кажется, вздохнул и заложил руки за спину.
И ударил ветер. Мощный, короткий, расходящийся поток рванулся из центра круга, где находился Крайт, во все стороны, сметая всех нападающих разом. Гулкий «бух» донесся снизу до Арвента, и он, отшатнувшись назад, прикрыл ладонью глаза от вихря налетевшей пыли. Когда он снова заглянул вниз, Крайт уже бежал.
Без жеста?! Не может того быть! Арвент тупо смотрел в спину удаляющегося врага. Без жеста! Неужели Крайт научился сражаться высоким стилем? А если он при этом еще и жульничает... Как же с ним справиться-то теперь?
Крайт драпал по направлению к соседней башне. И у него был неплохой шанс добраться туда: вырожденцев во дворе не осталось, а всадники, которых он расшвырял в стороны, только начинали немного шевелиться. Наверное, у него и впрямь на каждой башне по летуну. На каждой? Конечно, ведь и сюда он забирался не просто так. Арвент, недолго думая, тоже бросился наверх. Туда ближе.
Летун сидел в уголке, укрытый от ветра каменным бортиком, и сонно моргал. Арвент схватил его поперек туловища, забросил на плечо. Существо, явно привыкшее к авралам, деловито засеменило короткими толстыми лапками, перебираясь на загривок мага. Взлетать раньше времени не стоит. Арвент, сдерживая себя, вцепился когтями в край ограждения, посыпалась каменная крошка. Сложно справиться с возбуждением, когда ты превращен, но Арвент давно не был тем горячим юнцом, который срывался с крыши головой вниз. Да, и потом отцу пришлось лечить ему сломанную ногу. Воспоминания о той давней боли и не давали магу сейчас потерять контроль над собой.
А вот и Крайт. Ему действительно удалось беспрепятственно взобраться на верхушку соседней башни. Вот он хватает что-то, сидящее в углу... Пора! Арвент взобрался на бортик и прыгнул.
Прохладный ночной ветер ударил в лицо. Приятное ощущение; если бы не понимание того, насколько он сейчас себе не принадлежит, Арвент смог бы насладиться этим коротким полетом с крыши на крышу. Но, привыкший контролировать все, что с ним происходит, он оставался сейчас двумя разными существами, одно из которых взмахивало крыльями, а второе знало, куда лететь. Крайт сливался со своим летуном прямо там, у него под ногами. Пора было действовать, и Арвент, не думая, обрушился с неба на землю и пнул, куда пришлось.
Они покатились по крыше одним чудовищным клубком. Летун Арвента, напуганный таким обращением, отделился, перевалился за ограждение, гневно вскрикнул и пропал в темном небе. Летун Крайта обиженно просеменил в сторону и сел, нахохлившись. Маги впечатались в каменный бортик: Арвент схватил Крайта за ворот, вдавил его в камень и уже заносил кулак для удара. Но опомнился.
- Эй, это уже какой-то не магический мордобой получается! - возмутился Крайт.
Арвент смущенно покосился на свой кулак, на испачканную кровью физиономию оппонента... выпустил его ворот и плюхнулся напротив.
