Легко сказать, но как сделать? Здесь квадратная площадка, обнесенная низкими бортиками по краям, совершенно пустая, даже фантазии зацепиться не за что. Внизу - топот тяжелых лап по лестнице. Хоть крышу обваливай. Впрочем, от этого толку не будет. От Арвента так легко не избавишься, а ведь надо еще как-то пересечь двор, заполненный врагами, не только солдатами, но и всадниками. А башня, где сидит летун, вон она, соседняя, вроде бы рукой подать, но... Или?..

Когда на крыше оказался Арвент, Крайт уже бежал. Всего несколько шагов, успеть сложить пальцы, а потом прыжок рыбкой с бортика. Раскинув руки, Крайт поймал ударивший в лицо ветер. Поток подхватил его, поддержал, пронес над двором, над головами людей внизу. Крайт падал, но не вниз, он летел в сторону башни, все ближе и ближе к ее подножию. Невероятный прыжок увенчался успехом: Крайт угодил точно туда, куда целил. Вытянув руки, он вцепился в край открытого окна, врезался в стену ногами, ободрал колени и повис. Ладони не соскользнули: он успел сделать их липкими. Вот когда пригождается то, что в детстве использовалось для баловства! Последним усилием воли Крайт втянул себя наверх, перевалился через подоконник.

С трудом поднявшись на трясущиеся ноги, Крайт осторожно выглянул в окно. Арвент сидел в седле своего зверя на верхушке башни, смотрел на него, но ничего не предпринимал. Ошалел, наверное, от подобной выходки своего врага. Было бы чему удивляться! Крайт сделал ровно то, что ему всегда легко удавалось. Разве что более рискованно, более впечатляюще. Можно подумать, в детстве он никогда не удирал от Арвента подобным образом, прыгая с крыши на крышу!

Но предаваться воспоминаниям было некогда. Крайт собрался для последнего рывка. Только взбежать по лестнице на самый верх, а там, соединившись с летуном, он сразу почувствует себя лучше. Лишь бы по пути никто не попался. Не хочется ни сражаться, ни терять время на объяснения.

Лестница оказалась пуста. Задыхаясь от быстрого бега, Крайт выскочил на крышу... и обнаружил в нескольких шагах впереди стрелу, нацеленную ему в лоб. Совершенно опешив, он встал, как вкопанный, и медленно огляделся. Малиновые плащи. Всадники Аса. Нарочно ждали здесь, чтобы отрезать пути к отступлению.

Это был тот самый момент, когда магу надлежит сдаваться. Если он сейчас хотя бы попытается применить магию для своего спасения, они имеют право спустить тетивы. Тогда маг по прозвищу Серая Тень превратится в нечто вроде игольницы и станет, без сомнения, мертвым магом. В такой ситуации сложно придумать нечто, способное нейтрализовать всех противников разом, не убив их при этом, да еще и успев прежде, чем они выстрелят. Крайт заложил руки за спину, демонстрируя, что не намерен использовать магические жесты.

- Ладно, сдаюсь, - буркнул он. - Ваша взяла.

Герой сопротивления

В большой гостиной замка Аит проходило большое совещание. Здесь находился Келет, командир всадников Аса, а также бывший владелец крепости, но на него пока не обращали внимания. Присутствовали мгновенные посланцы властителей Аса и Танна, а на краю стола примостился еще один, очевидно, из судей, но он пока не подавал голоса, так что никто не знал, кто это такой. Но раз сидит, значит, так надо, и никто не решался спросить его прямо. Тут же устроились в креслах и оба мага, изрядно потрепанные, но успевшие немного привести себя в порядок. Арвент сам поделился с Крайтом порцией порошка из собственных запасов, так что оба подлечили свои раны.

Решалась судьба Крайта, а значит, и Танна вместе с ним. Неудивительно, что властитель Танна торговался изо всех сил. Если уж Серая Тень не сумел справиться с Алым Всадником, значит, и никто другой не сумеет, даже если удастся сейчас кого-то найти. Стоило постараться вызволить Фосса, чтобы дать ему еще один шанс.

Крайт пытался сохранить лицо. Он зло улыбался своему врагу, делая вид, что ему, в целом, безразлично. Зато Арвент не мог скрыть своего торжества. Попался! Теперь-то Крайт попался по всем правилам, в честном бою, и выкрутиться он не сумеет. Получит по заслугам за все свои выходки и хитрости, за потрепанные нервы Алого Всадника. Арвента сейчас даже не слишком интересовал тот факт, что победа по итогам года ему теперь вряд ли светит. Если ему и доведется применять магию в последующих боях, то лишь самую примитивную, с этим ему не обогнать мастеров, у которых большая часть года впереди. Такая победа от него никуда не денется, однажды он своего добьется, а вот утереть нос давнему сопернику было по-настоящему приятно.

- Три тысячи монет, - снова поднял цену Корос, властитель Танна. - В конце концов, это нечестно! Дай нам шанс!

- Я отказываюсь отпускать вашего мага за любые деньги, - ровно проговорил посланец голосом Каннита, повелителя Аса. - Сколько раз еще я должен это повторить? Все было честно. Мои всадники взяли его на башне, он сдался. Теперь мое слово - последнее.

- Нарушений не замечено, - сказал Арбелиус Тофойн.

Арвент и Крайт вздрогнули и уставились на посланца, умостившегося на краю стола. Им и в голову не приходило, что наблюдал за ними их давний друг и покровитель. И тут же Крайт совершенно поскучнел, а Арвент, напротив, заулыбался еще шире. Приятно было похвастаться перед старейшиной такой победой.

- Битва проходила по правилам, - скрипуче продолжил Арбелиус. - Маг был захвачен честно. Извини, Крайт, но ты проиграл.

- Да, - с деланным безразличием отозвался тот. - Арвент нынче оказался на высоте.

Арвент замечал, насколько тяжело ему дается внешнее спокойствие. Этот мальчишка не выносит поражений. Наверное, ему безумно хочется сейчас спрятаться куда-нибудь, где никто не станет смотреть на него, никто не будет напоминать о том, что он проиграл, но ему оставалось только сидеть на месте и вежливо улыбаться победителям. И следовало признать, он отлично держался. Арвенту даже стало немного жаль своего врага. Не настолько, конечно, чтобы предложить его отпустить.

- Последнее слово за повелителем Аса, - напомнил старейшина.

- Пять тысяч! - взвыл Корос. Вряд ли у него действительно было столько свободного золота, но ведь вся территория явно стоила больше.

- Нет, - коротко проронил Каннит.

Посланец Короса гневно зашипел и пропал. Снова заговорил Арбелиус:

- Решено. Крайт, ты остаешься здесь. Таковы правила, ничего не поделаешь. Тебе потребуется помощь лекарей?

Крайт обиженно приподнял бровь.

- Арбелиус, неужели вы думаете, что я с такой ерундой сам не справлюсь?

- А ты, Арвент? - посланец перевел взгляд на второго мага. Тот рассмеялся.

- Меня-то за что, дядя Арбелиус! Чем я хуже Крайта?

- Ну и хорошо, - подвел итог старейшина. - Дальше вы тут и без меня разберетесь. Теперь вы, кажется, двинетесь в Касвал?

- Наверное, - Арвент неуверенно обернулся на Келета, и тот кивнул. - Должен быть какой-то город.

- Когда туда собираетесь? Нужно будет глянуть краем глаза. Хотя теперь, может, и кто другой согласится.

- Дядя Арбелиус, - заинтересовался Арвент, - получается, это вы за нами наблюдаете? Вы сами так решили?

Посланец смущенно хмыкнул.

- Нипочем бы не полез вас судить. Заставили. Иди, говорят, Арбелиус Тофойн, ты их обоих лучше всех знаешь. И подыгрывать никому не станешь.

- Подыгрывать?!

- Симпатии в совете разделились, - еще более смущенно пояснил старейшина. - Очень уж вы оба... яркие. А судьи - тоже люди. Вот и выходит, что кто-то за Всадника, а кто-то за Тень. Беспристрастных не осталось. Хоть весь совет переизбирай. Толку, правда, от этого не будет. Вот и получается, что на меня вся надежда.

Арвент ошеломленно рассмеялся. Ему не приходило в голову, что судьи в совете старейшин могут оказаться его поклонниками. И не только его, даже Крайта! Вот уж воистину чудеса!

- Ладно, мое дальнейшее присутствие здесь излишне, - решил Арбелиус. - Теперь вы тут сами разберетесь. Я пойду.

Посланец исчез. Наверное, ему просто было неловко перед Крайтом, пусть даже от него лично ничего не зависело. Тогда и Арвент поднялся.