- Вы должны пойти с нами! По правилам, - с удовольствием добавил он. Правила вечно применяли к солдатам, и теперь солдату доставляло огромную радость применить их к всадникам.

- Что ж, в чем-то ты прав, тупое животное, - сквозь зубы процедил Бессан. - Если мы не хотим умереть прямо здесь, нам придется идти.

- Тогда пошли, - радостно приказал солдат. - Мы вас поймали, вы больше не должны сопротивляться, - напомнил он. Что ж, следовало признать, что правила он выучил отлично.

Пленников сопроводили в замок. Во дворе их встретил один из всадников Аса, который потребовал сдать все оружие. Когда Бессан и его спутник отстегнули от пояса длинные кинжалы, он даже не потрудился проверить их карманы. Был ли он настолько ленив и беспечен или же чересчур доверял воинской чести, в любом случае, эта небрежность избавляла Бессана от долгих объяснений по поводу того, где же он в конечном итоге спрятал амулет. Вся вина ляжет на этого несчастного всадника. Правильно сказал маг: лучше надо обыскивать пленников. Сам Фосс тщательно отводил глаза в сторону, должно быть, все же опасался, что его узнают.

Еще пришлось выдержать небольшой допрос в кабинете нового владельца замка. Захватчик тут же признал прежнего хозяина, которого уже брал в плен однажды, и страшно обрадовался. На второго пленника он почти не обратил внимания. Бессан не стал долго запираться. С видимой неохотой он признался, что они шныряли тут, надеясь выследить, как идут обозы с продовольствием к отрядам наступления, и к замку присматривались, размышляя, не удастся ли его как-нибудь захватить. Своего врага он этим признанием очень повеселил. На радостях тот велел солдатам отвести обоих лазутчиков в подземелье, пока он будет думать, что с ними делать.

- Я надеялся, что нас разместят где-нибудь наверху, - вздохнул Бессан, когда они под конвоем спускались в темный, сырой подвал по крутой выщербленной лестнице.

Маг брезгливо покосился на сочащиеся влагой стены, но потом легкомысленно пожал плечами.

- Да нам-то, собственно, какая разница? Посидим тут.

При стражниках можно было не опасаться не то что обмениваться намеками, но даже напрямую обсуждать дальнейшие перспективы. Никто из всадников вниз не полез, наверное, боясь подхватить насморк, а вырожденцам нет никакого дела до того, о чем говорят конвоируемые. Едва ли они вообще слушали их слова.

Короткий тесный коридор закончился тяжелой дверью. Один из солдат отодвинул ржавый засов, толкнул дверь, и перед пленниками открылась узкая темная комнатушка с единственной деревянной лежанкой у дальней стены. Бессан и маг не чинясь вошли внутрь, и солдат, согласно полученному приказу, установил свой факел в кольцо на стене камеры.

Дверь камеры гулко хлопнула в тот самый момент, когда войско Аса под предводительством Алого Всадника показалось из леса возле стен замка Аит.

Полный провал

Крайт уселся на лежанку, прислонившись к стене, закинул руки за голову и безмятежно уставился в покрытый плесенью потолок.

- А я думал, пленные всадники содержатся в лучших условиях, - заметил он.

- Просто этот тип хочет меня припугнуть, - проворчал Бессан, усаживаясь рядом. - Подержать ночку в подземелье, чтобы я потом не геройствовал и не говорил, что за меня не нужно платить выкуп. Все хотят денег.

- Тогда понятно, - кивнул Крайт. Попробовал устроиться поудобнее, обхватил руками бока. - Ладно, я, наверное, вздремну пока.

- Эй, подожди, маг, не засыпай! - немедленно встревожился всадник.

- Почему это? - лениво зевнул Крайт.

Кажется, Бессан не сразу нашелся с ответом.

- А вдруг я тоже усну? И мы пропустим закат.

- А ты сможешь уснуть?

- Ну... вряд ли...

- Вот именно, - подвел итог Крайт и закрыл глаза.

Всадник вскочил и нервно прошелся по камере. Он вообще непрерывно нервничал с самого начала их путешествия. И на летуне ему не понравилось, это Крайт сразу заметил. Бедняга. Даже не может оценить по достоинству выпавшее на его долю приключение.

На самом деле Крайт всерьез не верил, что эта их диверсия принесет действительно хорошие плоды. Идея пришла ему в голову спонтанно, когда он узнал всадника, за которым от скуки наблюдал в конце прошлого года. То есть, наблюдал он, конечно, за боем магов, но и этого мрачного типа, отважно сражавшегося за свой замок, тоже приметил. Реализовать внезапную мысль Крайт решился скорее из озорства. Риск был, но не чрезмерный. А отколоть что-нибудь неожиданное, запутать противников - это он всегда любил. Но даже если с этой затеей не выйдет, никто ничего не потеряет. Самый сложный и опасный момент уже пройден, новый хозяин замка не узнал мага. И значит, теперь все будет очень просто. Вот еще бы убедить Бессана воспользоваться летуном... Впрочем, это его дело и его выбор.

- Слушай, уже темнеет, - озабоченно сообщил всадник. Поднявшись на цыпочки, он пытался заглянуть в узкое отверстие под самым потолком.

- Не сплю я, - буркнул Крайт. Потянулся, отчаянно зевнул, открыл глаза. После вчерашней выматывающей битвы с Арвентом он полночи выращивал сюрприз для своего закадычного врага, а потом поездка, совещание, полет, и теперь опять всю ночь на ногах. И даже порошка каюсса с собой нет. Знал бы, что не будут обшаривать, прихватил бы порцию.

- Я тут немного присмотрелся, пока нас водили по замку, - доверительно сообщил Бессан. - Думаю, у нас все получится. Я заметил нескольких своих старых слуг, и их взгляды обнадеживают. Они наверняка с радостью вернутся под мои знамена. Всадников возьмем тепленькими, прямо в постелях. А солдаты не будут долго сомневаться после того, как увидят новый флаг на главной башне. Но ты-то улетишь сразу, верно я понял твой замысел?

- Да, улечу, - подтвердил Крайт. - Я должен успеть в Аит до рассвета. И вообще, нельзя, чтобы меня кто-нибудь узнал. Чем дольше я тут остаюсь, тем больше риск.

Он с неудовольствием потер подбородок. Густая растительность ощущалась как что-то чужеродное. Никогда в жизни он не носил бороду.

- Мне ужасно не нравится эта затея, - признался Бессан. - Если нас заподозрят... Если докажут нарушение... Война без правил, ты знаешь, что это такое, маг?

- Я был на северной границе, - хмыкнул Крайт. - Думаю, это что-то похожее.

Бессан примолк. Всадники из южных территорий испытывали нечто вроде суеверного ужаса по отношению к северу. Никто из них никогда там не был, но, наслушавшись рассказов, часто многократно преувеличенных, они представляли себе самые жуткие вещи.

- Зачем тогда ты согласился? - спросил Крайт.

- Хотел еще раз ощутить себя хозяином в собственном замке, - неохотно буркнул Бессан. - Пусть и ненадолго.

- Ничего страшного не случится, - Крайт попытался утешить своего напарника. - Главное, чтобы ты убедительно рассказал про амулет. Если, конечно, спросят. А могут и не спросить вовсе. Мы практически не будем использовать магию, и все будет выглядеть вполне убедительно. А вещи, которые открывают двери, существуют на самом деле. И ты мог получить ее от кого угодно. Да хоть по наследству от отца. Никто ничего не заподозрит.

- Если они действительно существуют, - сердито заметил Бессан, - ты мог бы просто дать мне такую и не соваться сюда.

- Знал бы, что они так небрежны при обыске! - вздохнул Крайт.

- Да уж. А что будет, если ваши все же поймут, что ты использовал магию для побега?

- Смотря когда поймут, - Крайт пожал плечами. - Если сразу, заставят восстановить положение до нарушения. То есть я буду снова считаться пленником. Либо велят вернуться в город и запретят участие в соревновании до конца года. И победы не засчитают, которые я после того одержал. Примерно так.

- Соревнование! - проворчал Бессан. - Для вас игрушки. А что с нами будет? Остаться без мага, когда против нас Алый Всадник! Стоило ли так рисковать?

- Снова ты за свое! - Крайт рассмеялся, хоть и немного нервно. - Мы уже здесь, о чем говорить? Давай лучше выбираться отсюда.