Папашка Линн вышел из флайера с подобающим достоинством и направился ко мне точь-в-точь с таким же видом, с каким шествовал бы на заседания совета директоров. Я тут же очень остро ощутила, что одета в домашний костюм и кухонный фартук, что на голове у меня повязан старый шарфик, а на руках – перчатки для хозяйственных работ. Да ещё, для полноты картины, прямо перед носом респектабельного господина Скросса прополз садовый робот, собирающий мусор. М-да. Решительно ничего не соответствовало высокому визиту.

Я провела чопорного посетителя в дом и традиционно предложила кофе. Пока готовила, успела морально подготовиться к разговору. Деоне был отдан приказ не пускать Маугли вниз, пока я не разрешу это сделать. Вроде, что смогла – предусмотрела. Выдохнула и понесла чашки в гостиную.

Господин Скросс не обманул моих ожиданий. Первый глоток напитка совпал с первым вопросом:

- Как у вас дела, Тэш?

- Прекрасно, спасибо. – А на какой ответ, он, собственно, рассчитывал?

- Обживаетесь?

- Да, привожу всё в порядок.

- Как ваш подопечный?

- Спасибо, неплохо. – Надеюсь, он не ожидал, что я стану перечислять болячки заморыша.

- Продолжаете его лечить?

- Да, вот, буквально вчера удалили бондаж с желудка. Теперь будем восстанавливать нормальное пищеварение.

- Как у вас обстоят дела с финансами?

- Спасибо, всё в порядке. – Моё недоумение росло. Неужели ему не докладывали о каждом кроде, переведённом с моей кредит-карты? Не верю! – На ближайшее время проблем не предвидится.

- Это хорошо.

Скросс повернул голову налево, потом направо, – видимо, обозначил интерес к обстановке.

- Ваш подопечный в состоянии ходить?

Я удивлённо воззрилась на него:

- Да, в состоянии.

- Можно его увидеть?

Всевидящий, кто-то где-то помер в окрестностях, а я не заметила? Скросс интересуется здоровьем кикиморыша?! Бедная моя крыша, ну, нельзя же так вот сразу…

- Конечно, сейчас его позову.

Я вышла из комнаты и пошла наверх, старательно делая дыхательную гимнастику. Ещё бы понять, что папаша Линны хочет увидеть? Физическое состояние кикиморыша? Прогресс с прошлого раза?

Ничего не придумала, решила исходить из того, что несчастный заморыш вызовет больше сочувствия, чем заморыш счастливый. Главное, чтобы новое впечатление не слишком отличалось от первого, поэтому я сняла с лягушонка футболку, выставив напоказ послеоперационную повязку. В качестве иллюстрации к вопросу о здоровье.

Посмотрела критически, – испуганный, недоумевающий, взлохмаченный. Вроде, почти всё то-же самое, что увидел папаша Линн в прошлый раз. Осторожно предупредила о том, что пришёл сагат-который-как-камень, велела молчать, чмокнула в зеленеющую щёку и повела вниз. Слава Всевидящему, он хоть не упирался.

В гостиной я оставила Маугли у входа, а сама прошла к креслу. Лучше пусть будет поближе к двери, – если что, быстрее сбежать сможет. Папашка Линн уставился на кикиморыша самым внимательнейшим образом, только что не ощупывая его взглядом. Но понять, что именно он хотел увидеть и увидел ли, – я не смогла. Всё-таки, уровень умения держать окаменелость физиономии в любой ситуации у нас с крокораусом разный. Мне с ним не тягаться.

Закончив разглядывать совсем уж зелёного и съёжившегося заморыша, господин Скросс вновь переключил внимание на меня.

- Я вижу, вы достигли определённых успехов в его воспитании.

Хм, действительно, достигла. Например, он теперь ложкой суп ест, но крокораусу-то откуда об этом знать? Или мы о разном?

- Спасибо, я очень стараюсь, – истинная правда! Пусть кинет в меня камнем тот, кто мог бы добиться большего… Хотя, вот стратег бы однозначно смог. Уверена, что лягушонок у него уже теперь стоял бы всегда ровно, демонстрировал манеры наследного дворянина и говорил длинные, умные фразы.

- Похоже, у вас недавно были гости? – внезапно резко поменял тему непредсказуемый предприниматель.

Я с трудом удержалась, чтобы не вытаращиться на него. Где он ухитрился разглядеть следы пребывания гостей, если я лично всё здесь убирала, тщательно следя, чтобы и духу их тут не осталось (Лон, конечно, не в счёт). Совпадение или он что-то знает? Но откуда?!

- А почему вы спрашиваете? – задала ему встречный вопрос.

Бизнесмен как-то странно посмотрел на меня.

- Тэш, мы с вами договаривались, что не будем доставлять друг другу неприятностей. Так?

- Да.

- И я ожидал, что наше сотрудничество будет предполагать определённое доверие. Думаю, вы тоже?

- Даа…

- И было бы очень жаль узнать о вашем несерьёзном отношении к моим просьбам, не так ли?

- Дааа…

Крокораус нахмурился и посмотрел на меня ещё более странно, – как будто я его внезапно разочаровала.

Я почувствовала, как кровь отлила от щёк. Очень прозрачный намёк, – вот только на что? Мысли запрыгали в голове, то короткие, то длинные, очень отрывистые и быстрые. Неужели он что-то узнал? Если про ГИО-изменённых, – то всем конец. Если нет, – то о чём? Вограны всё побери, я никак не могла сообразить, что пошло не так. Когда он только прилетел, настроение у Скросса было куда более лояльное, что-то произошло прямо сейчас. Но что?! Я только чувствовала, что всё летит к Плораду в пасть, но почему – не понимала. Если бы понять, где я прокололась?!

- Может быть, вы объясните, что имеете в виду? Мне кажется, произошло какое-то недоразумение.

Я тянула время, в почти бесполезной надежде, что он проговорится, или я вдруг пойму, что же он подразумевает под всеми этими намёками. И тут меня осенило.

- Деона, – мысленно обратилась я к кибер-помощнице. – Ты же говоришь с Маугли беззвучно?

- Да, Тэш, – тут же отозвалась она.

- Ты можешь попросить его настроиться на Скросса, но так, чтобы тот ничего не заподозрил? Мне нужно понять, что происходит, а сделать это можно, только зная его чувства. Если лягушонок сможет сообщать тебе о том, какие эмоции вызывают у отца Линн мои слова, у нас есть шанс выкрутиться без потерь. То есть, Маугли говорит тебе, ты – мне. Понятно?

- Да, сейчас всё выясню, – чётко ответила Деона и замолчала.

Я, на всякий случай следила за Вайятху, иначе не заметила бы, как он, едва заметно вздрогнул, бросил быстрый взгляд в мою сторону, потом на Скросса, поёжился и даже обхватил себя руками, словно внезапно замёрз. А потом потупился и глаз больше не поднимал.

- Я имею в виду, Тэш, что рассчитывал на честное партнёрство, – вещал тем временем папаша Линн.

- Но я всегда была честна с вами, – возразила я. – И не понимаю, на что вы обиделись. Разве я что-то скрыла от вас?

«Да, он уверен, что ты скрываешь что-то», – сообщила Деона.

Я лихорадочно соображала. О чём мы говорили перед этим? О гостях? Ну и… Плорад их сожри, нате вам гостей!

- Если вы имеете в виду гостей, о которых упоминали, – то да. Ко мне действительно прилетали несколько человек из Университета. Но при чём тут они? Это был, насколько я поняла, случайный визит…

«Да, да! Расслабляется!» – сигнализировала мне Деона, и я едва удержалась от вздоха облегчения. Значит, он, всё-таки, в курсе внезапного вторжения в мой дом. Оставим пока вопрос: откуда? Но тогда к чему эти расспросы?

- Не такой уж случайный, – чуть поморщившись, ответил столп предпринимательства. – В том-то и дело.

Я не удержалась, – совершенно неприлично вытаращилась на делающего очередной глоток крокорауса.

- Должен признаться, что, к сожалению, не совсем верно оценил глубину проблем, связанных с… этим субъектом, – выдал господин Скросс, бросив неприязненный взгляд на Маугли. – Боюсь, что привязанность Линн к нему зашла куда дальше, чем я думал.

Я почувствовала, что у меня мозги занимают свою излюбленную позицию: встают дыбом. При чём тут Линн?!

Видимо, на лице у меня очень отчётливо отразился вопрос, потому что крокораус сдержанно покивал и продолжил:

- Дело в том, что мы недавно посещали дочь – я и моя жена. Ненадолго, по делам. И Линна попросила мать отправить несколько сообщений своим друзьям. Сообщения были уже запечатаны, и хранились на кристалле. Мать выполнила её просьбу, не поинтересовавшись, что же Линн хотела от друзей. В результате, к вам вломилась эта компания, а вопрос безопасного пребывания гуманоида здесь был подставлен под угрозу.