Мачо отвёл меня, наконец, в комнаты, в которых можно было привести себя в порядок, и оставил там, поручив заботам девушек, помогавших собираться гостям. Вернее, гостьям. Их совместными усилиями мой макияж и причёска были почти восстановлены. Но потом откуда-то явился мой ночной кошмар: мастер Вильюнг, который, увидев меня, всплеснул руками и закудахтал, как озабоченная курица. Я попыталась сбежать, но увы! Этот скрытый садист вцепился в меня обеими руками, и, буквально за полчаса, превратил в полное совершенство, причитая, что «ничего, ничего же невозможно сделать за такой короткий срок!».

Тем не менее, за двадцать минут до начала церемонии я вернулась к байону Алистеру и Маугли, терпеливо ждавшим меня в саду, полностью готовой появиться перед взорами кого угодно, хоть самого привередливого из женихов, хоть императора. Восхищённые возгласы выслушивала уже на бегу, вернее, во время движения. Бежал Маугли, а мне Хранитель любезно предложил встать на ступеньку его кресла, на котором мы и поехали к пляжу.

Практически все избранные гости, приглашённые на саму церемонию бракосочетания, уже заняли свои места. Оставив байона Алистера возле невысокого ограждения, отделявшего пустую ещё круглую площадку-сцену от зрителей, рассаженных вокруг полуамфитеатром, я сверилась с планом, подхватила Маугли под руку и потащила его к боковому сектору, где полагалось сидеть нам. Море, которое должно было служить своеобразным задником, как в театре, плескалось буквально на расстоянии метров десяти-пятнадцати от дальнего края площадки. Но видеть его было нельзя, потому что всё скрывала, как занавес, необыкновенно плотная дымка.

Усевшись, незаметно отдышавшись и пережив взрыв интереса соседей к нашим скромным персонам, мы с Маугли чинно воззрились туда же, куда смотрели все: на пустую сцену-возвышение. Внезапно над головами гостей прозвучал мелодичный звон. Потом другой, третий… Невидимый звонарь отсчитывал последние секунды перед началом церемонии. Все тут же замолчали. Маугли тихонько сжал мою руку и прошептал на ухо:

- Началось!

Сувенир 83

С последним звуком, затихающим над замолкшими гостями, дымка над морем начала медленно рассеиваться, и стали вырисовываться очертания фантастического храма. Он выглядел, как сказочное видение, лёгкий, со стрельчатыми многоярусными арками, колоннами и окнами в виде розеток, устремлённый ввысь, словно рвущийся в небо.

Я не поверила глазам, но вскоре убедилась, что мне не примерещилось: здание двигалось прямо к нам! Когда оно проступило из тумана окончательно, оказалось, что это, и в самом деле, нечто изумительное. Не настоящая, полноценная постройка, а, скорее, её половина, как будто архитектор рассёк храм пополам, позволив нам увидеть внутреннее пространство. Боковые стены, выполненные в виде двух полукруглых, сбегающих книзу колоннад, словно бы обнимали внутреннюю площадку, ставшую по воле строителя двориком, вымощенным белым камнем. Белые же колонны обвивали живые цветы и зелень, в витражах сверкали цветные стёкла, а в центре, под самым высоким шпилем, сияло окно, изображающее традиционную свадебную звезду-талисман счастья. Она раскинула свои лучи прямо над головами виновников торжества, стоявших посреди всего этого великолепия, вместе со служителями Всевидящего, которые должны были провести обряд бракосочетания.

Эдор остался столь же безупречен, как и полчаса назад. Его лицо не выражало ничего, кроме радости и предвкушения чего-то приятного, поэтому у меня слегка отлегло от сердца. Я с удовлетворением отметила, что какие бы внутренние бури не сотрясали мачо, его яркая, броская красота, от которой явно сильнее бились сердца всех присутствующих женщин, при этом ничуть не пострадала.

А вот Линна меня удивила, потому что выглядела почти классически прекрасной невестой. И даже платье надела не золотое, как мечтала когда-то, а вполне традиционное, белое. Правда, с первого взгляда было понятно, что его создавал первоклассный мастер: свадебное одеяние дорогой подруги казалось сшитым из лепестков цветов. Очень простое, чем-то напоминающее одеяния древних богинь, длиной до пола, но с провокационным разрезом сбоку, перехваченное на плечах и под грудью изящными золотыми перевязями. Ткань, вышитая золотой нитью, была настолько лёгкой, что колыхалась и взлетала от малейшего движения невесты или дуновения ветерка. Несмотря на незамысловатый покрой, платье сделало из Линны небожительницу. А её светлые косы, уложенные вокруг головы, выглядели, как настоящая корона. Прозрачная вуаль, символизирующая чистоту невесты, и вправду была чисто символической: неширокая лента, закреплённая в причёске. Зато, словно в противовес простоте наряда, украшений на Линне было множество: на голове, руках, поясе, даже на ногах. Свободной оставалась только шея, на которую Эдор должен был надеть традиционное брачное ожерелье.

Пока я рассматривала главных действующих лиц, необыкновенный храм совсем приблизился, «вплыл» на площадку и застыл, так и не опустившись на землю. Похоже, архитектор, которого наняла Линна, додумался поставить всю постройку на сверхмощные антигравитаторы. Идея была оригинальная: не то, чтобы никто ничего не пытался водрузить на платформы для переноски тяжестей, но вот чтобы выстроить на них храм – такое точно было впервые. Гости, проникшиеся торжественностью и колдовством момента, тихо зааплодировали, а я подумала, что, пожалуй, доверила бы этому кудеснику и собственную свадьбу.

Фигуры, до того стоявшие в театральной неподвижности, зашевелились. Служители Всевидящего начали занимать положенные им места. Я пересчитала их и невольно покачала головой: Линна и тут отличилась, задействовав максимальное число священников – двенадцать. Кажется, даже у Эктора с Карией их было меньше, человек десять. Ох, надеюсь, императрица не сочтёт себя оскорблённой…

Главный священнослужитель, одетый в блистающую парчу и бархат, выступил вперёд и заговорил.

- Возлюбленные мои братья и сёстры, матери и отцы, деды и внуки! Прошу всех вас разделить с нами радость соединения двух жизней! Пусть Всевидящий станет свидетелем того, что мы собираемся сделать, и как они хотят поступить, и пусть Его благоволение никогда не оставит их...

Голос служителя тёк заученно-сладко, с должной внушительностью и подобающими чувствами, так что сердца большей половины присутствующих размягчились и растаяли. По рядам там и сям замелькали белые платочки, которые дамы осторожно прижимали к глазам. Что до меня, то я была достаточно циничной, чтобы только хмыкнуть, – стоило лишь вспомнить, кто именно сейчас собирался пожениться, и что за история была у них за плечами…

Тем не менее, под одобрительные возгласы гостей, Эдор и Линна совершенно недвусмысленно выразили своё желание вступить в брак, которое тут же и было исполнено. Оставалось закрепить обряд взаимным надеванием ритуальных украшений, и я заранее содрогалась при мысли, сколько же килограмм должно было весить то, которое могло удовлетворить запросы моей бывшей подруги.

Предчувствия меня не обманули: мачо вынул из сундучка, поданного ему одним из служителей, многорядное ожерелье, составленное словно бы из полупрозрачных голубых звёзд. Все ахнули, и я тоже – зербийские топазы стоили не меньше украшений на молекулярных креплениях, красовавшихся сегодня на многих модницах, в том числе, и на мне самой. Но, надо отдать должное вкусу Линны – если это был её выбор, конечно – она нашла достойную замену. К тому же, всем известно, что классика всегда в моде.

Церемония, как ни пытались затянуть её служители, закончилась довольно быстро, и новоявленные супруги, вместе со священниками, спустились по ступенькам с площадки летающего храма, который приподнялся ещё выше над землёй и начал медленно перемещаться обратно к морю, нестерпимо блестевшему под мирасским светилом, словно бирюзовая драгоценная чаша. Удивительное строение не исчезло из виду, а, наоборот, осталось рядом с берегом, зависнув над подёрнутой лёгкой рябью поверхностью воды.

Оживившиеся корреспонденты принялись усиленно щёлкать диопикчерами. Искусственная дымка давно уже рассеялась, и великолепный пейзаж, служивший фоном для пышного торжества, как нельзя более подходил для рекламной фотографии счастливых молодых супругов. Вот хоть сейчас высылай диоснимок в какой-нибудь светский виртуальный журнал. Впрочем, я не сомневалась, что и дня не пройдёт, как именно там появится полный отчёт о столь важном событии, как свадьба дочери господина Скросса и родного брата нового императора.