- Не буду, вы правы. Но ни к какому новому виду он не относится. Маугли – точно такой же Вайятху, как ваш, только взрослый.

- Взрослый? Взрослый?!. – Мне показалось, что у бедного Мидаса глаза всё-таки вылезут на лоб. – И кто же его вырастил?

- Я, с моими друзьями.

Сагат какое-то время ещё гипнотизировал нас взглядом, а потом осведомился:

- И как же вам удалось обойти запрет?

- Запрет? – я удивлённо запнулась. – Вы хотите сказать, что Вайятху запрещено изменять?

- Разумеется. Причём всех, без исключений.

Пока я переваривала новость, Дериони внезапно успокоился и снова заговорил спокойно и рассудительно.

- Сагите Вайберс, мне кажется, нам необходимо поговорить, причём, лучше всего прямо сейчас.

- Хорошо. Пожалуй, вы правы.

Похоже, мы с Маугли опять ухитрились нарушить какое-то местное правило… И хорошо, если только одно, и правило, а не закон.

Вернувшись обратно в кабинет, расселись, кто где: я – за своим столом, мой лягушонок – на диванчике, закрывшийся снова в раковине невозмутимого аристократа сагат – в кресло для посетителей, а Соло – на пол, у ног господина. Наши неодобрительные взгляды по этому поводу Дериони проигнорировал, впрочем, как и мы – его, по поводу Маугли, сидящего с нами, как равный.

- Итак, – начал Мидас, убедившись, что взрослый Вайятху не собирается присоединиться к своему более младшему собрату на полу. – Вы занялись преобразованием наших рабов?

Надо сказать, слово «наших» прозвучало довольно язвительно.

- Да, раз у вас так и не дошли до них руки.

Кажется, о своём иммунитете к аристократизму я уже упоминала?

- Что ж, это ожидаемо, – с горькой иронией отозвался мой собеседник. – Если подумать – нами правит теперь женщина, а помогает ей инопланетник! В голове не укладывается!

- Вы заблуждаетесь, правит вами именно инопланетник, а принцесса Кария ему помогает, – вежливо поправила я его.

Дериони немедленно насупился.

- Ах, да, наша жизнь летит в тартарары. Вы подразумевали это? Наши традиции, уклад, ценности – всё теперь будет подвергаться изменениям? Забвению?

Я только вздохнула. И ведь этот был ещё из лучших!

Пришлось снова напомнить:

- Кажется, мы с вами собирались поговорить несколько о другом. Не так ли?

- Да, да. Простите. Вы так не похожи на наших дам! Столько здорового… хм, прагматизма и прямоты. Пожалуй, мне будет проще, если я буду представлять себе вас, как мужчину.

Удержаться от закатывания глаз было очень сложно, но я справилась.

- Можете представлять на моём месте кого угодно, хоть кактус в горшке, если вам это поможет, но давайте уже перейдём к делу!

Чтобы собраться с мыслями, аристократ, явно привычным жестом, опустил руку вниз, а Сот, так же привычно, тут же принялся осторожно разминать его пальцы, периодически не то облизывая, не то целуя их. Я отвела глаза, чувствуя, как к горлу снова подступает тошнотворный комок. Грасс, чтоб его перемалывало вечно в пасти Плорада, выработал у меня необыкновенно стойкую реакцию на лицезрение подобных ласк!

Бросив взгляд на Маугли, я поняла, что и он не в восторге: глаза снова сузились, губы сжались в полоску, как будто Вайятху сдерживал себя, чтобы не вмешаться в происходящее. И это несмотря на то, что Сот испытывал наслаждение: оно так и светилось на его мордочке!

- Так вот, возвращаясь к нашим законам и обычаям, – начал Дериони. – Касательно Вайятху они трактуются… простите, трактовались однозначно: никаких изменений! Я точно знаю это, потому что сталкивался с противодействием.

- Вы хотели что-то изменить в вашем… в Соте? – удивилась я.

- Да. Видите ли, я – музыкант. В свободное время, разумеется. Играю на клавишных инструментах. Соло очень нравится моё исполнение, и я подумал, что мы могли бы…

Мидас опять замялся, словно собирался признаться в чём-то неприличном.

- Вы захотели научить его играть на чём-то? – подтолкнула я стеснительного аристократа.

- Да, – хмуро подтвердил Мидас. – Я попробовал научить его играть на пангирре. Знаете, что это такое?

- Ммм… Кажется, что-то, вроде дудочки?

- Флейты. Так вот, я думал, что это не составит особого труда, но столкнулся с тем, что Соло никак не мог запомнить простейших вещей! Например, в один день он заучивал ноты, а на следующий уже ничегошеньки не помнил!

Я кивнула. Ну, с тем набором отравляющих лекарств, который потребляли Вайятху, удивительно, что они ещё могли как-то связно мыслить и разговаривать.

- Мне пришлось обратиться к императорскому лекарю за помощью. И тут выяснилось, что изменять подаренных рабов мы не можем. Мы – это их хозяева. Можете себе представить? Не можем! Даже в таких пустяках! Мне заявили, что расширение их возможностей может повлечь за собой новые интересы и потребности, а это, в конце концов, может привести к совершенно непредсказуемым результатам. Например, они могут начать задавать вопросы и, что ещё хуже, искать ответы на них!

Я, молча, пожала плечами: опять-таки, неудивительно. Но местный аристократ до сих пор приходил в негодование от подобного отношения.

- При этом, заметьте, я ведь не покушался на какие-то фундаментальные устои, а всего лишь хотел обучить своего собственного раба игре на музыкальном инструменте!

- Ясно. Короче говоря, вам отказали и дали понять, что это крайне нежелательно. Что ж… вполне понимаю.

- П-понимаете..? – сагат снова неаристократично вытаращился на меня.

- Да. И знаете, почему? Потому что изначально Вайятху – куда более одарённые, чем мы, и обладают множеством недоступных нам умений. Не верите?

В круглых глазах Дериони отразился целый набор противоречивых чувств.

- Маугли, можешь показать? – обратилась я к хмурящемуся лягушонку.

Тот кивнул головой и спросил у ошалевшего Мидаса:

- Можно ваш вифон?

Чуть ли не в буквальном смысле этого слова подобрав челюсть, Дериони, неверяще воззрился на моего лесного принца:

- Ты… ты знаешь, что такое вифон?

- Разумеется, – подтвердил Маугли.

- И умеешь с ним обращаться?!

- Да. Так можно? Всего на несколько минут.

- Э-э… – сагат растерянно перевёл на меня взгляд, но всё-таки достал из кармана элегантный синий приборчик.

Похоже, синий цвет всё-таки как-то соотносился у них с мужским населением… Помнится, Эдору тоже дарили синий вифон.

- П-пожалуйста… Но зачем он тебе? Ты кому-то собираешься звонить?

Маугли растянул губы в улыбке и ответил максимально вежливо и доброжелательно:

- Нет, сагат Дериони, я хочу «поговорить» с ним.

По лицу аристократа было видно, что он ничего не понимает, но подозревает нас в изощрённом издевательстве над своей особой, поэтому я кивнула лягушонку, чтобы он поторопился. Подержав вифон между ладонями, Вайятху медленно, с расстановкой сообщил:

- Вам подарили его два… нет, три месяца назад. На праздник. А, вот оно что! Это был ваш день рождения… подарок от родителей. Дорого, престижно, редкая модель. Вашей жене вифон не понравился, потому что она надеялась на деньги. Думала, вам подарят какую-то сумму, а она сможет взять оттуда часть.

- П-подожди, что ты несёшь? – возмутился сагат. – Откуда ты насобирал эту чушь?!

- Это не чушь. Это то, что рассказывает ваш аппарат.

- Как я могу верить? Мало ли, что ты мне сейчас насочиняешь! Где доказательства?

- Но ведь именно жена привезла вам вифон от ваших родителей? Так?

- Да…

- Она распаковала подарок по дороге, а потом упаковала его заново, в салоне-магазине. И ругалась вслух. Поэтому ваш вифон знает об этом.

- Но деньги… Неужели она собиралась обокрасть меня? – чуть слышно, как будто сам у себя, спросил сагат. – Нет, это невозможно!

- Не знаю, потому что ваш вифон об этом тоже ничего не знает. Ещё он просит вас не забывать включать систему напоминания, потому что вы дважды уже чуть не потеряли его.

- А что это за система? – удивилась я, потому что о чём подобном ещё не слышала.