Сэй, воспользовавшись моментом, быстро оглянулся через плечо на Броза. Тот, кажется, несколько растерялся от происходящего, но, поймав полный ярости взгляд своего помощника, пришел в себя. Дорога для него действительно была открыта. Он пошел в атаку. Теперь уже никто не мог оказать ему сопротивления: все возможности к сопротивлению были полностью уничтожены атаками Сэя.

Победа досталась Брозу Фолсу.

***

Назавтра вышло много статей. Некоторые, особенно центральные королевские газеты, сдержанно сообщали об очередной победе рыцаря. Но многие другие, не вынужденные быть голосом королевы, откровенно зубоскальничали. Что это было? – восклицали они. Теперь уже не остается сомнений, что островитянин Нисс намного сильнее рыцаря Фолса. А как он оглядывался! Так и сквозило в его взгляде: что ты тормозишь, дурак?! Поскольку день седьмой был для сборной Вианны свободным, и журналисты открыли охоту на всех действующих лиц, Сэй пытался оправдываться.

– Вы все неправильно воспринимаете. Вовсе я не в этом смысле оглядывался. Я имел в виду, что дорога открыта, он может действовать!

Внутри же команды происходящее вообще не обсуждалось. Все просто замерли в ужасе, не представляя, какое развитие получит ситуация. Что решит Миз по этому поводу? Произойдет ли смена лидера? Или же уроженцу колоний предоставят выбор: перестать выпендриваться или разорвать контракт? И Миз, и Трин пока молчали, и порой складывалось впечатление, что им и самим интересно, что же дальше.

В любом случае, первым делом следовало выстоять поединки, и тут уж точно ничего больше не зависело от дальнейшего развития этого конфликта. Может быть, Сэй где-то и попридержит себя, чтобы позволить Брозу его обойти, но ведь так можно упустить и другие места на пьедестале. Фолс с самого утра скрылся в медпункте, где врачи делали все, что было в их силах, для восстановления его магического поля. Сэй обошелся обычными упражнениями.

Он единственный из команды видел бой Ходеи и Рианны. Фолс не высовывался из лазарета, а для прочих Турнир уже был окончен, и они могли вовсе не показываться на стадионе. А посмотреть было на что. Становилось очевидно, что сражение с Ниссом не прошло даром для Нэру. Да тут еще ходейские лидеры, отстающие в общем зачете, навалились на него вдвоем. Команды положили все свои силы, чтобы защитить капитанов, в итоге сражение стало мало результативным. Атак было много, заработанных очков слишком мало.

По итогам седьмого дня стало ясно, что Фолс сохранил за собой заработанное вчера первое место, которое теперь оставалось только удержать, благо преимущество ему досталось солидное. Нисс занимал вторую строчку, и намеревался сохранить эту позицию. На третье место вышел недавний лидер Нэру. Далее следовали Тибод, Айгаф, Эберол, но этот только за счет заработанных в первые дни очков, а за ним, как ни странно, Аизо, второй номер Вэсса. В прессе немедленно загудели в том смысле, что парень-то неплохо взялся.

Восьмой день был долгим, тяжелым и изнурительным. Даже если учесть, что были отменены бои между представителями одних и тех же команд, а таковых снова оказалось две пары, все равно, сражаться приходилось долго. Краткий отдых, и снова на арену. Аизо сдал первым. Он так и не выбыл из состязаний, отстояв их до конца, но было видно, что он думает только об их завершении. Эберол поначалу рубился жестко, но надолго его не хватило. К восьмому дню он уже был слишком измотан. Тибод и Айгаф в итоге поменялись местами, Айгаф выбрался немного выше своего капитана. Но больше им обоим ничего не удалось сделать. Сэй же воспользовался тем, что встретился с Нэру раньше, чем Фолс, и хорошенько обработал главного конкурента. Так что к битве с рыцарем рианнийский лидер подошел уже настолько тепленьким, что не сумел поколебать его преимущества.

Итоговый подиум выглядел именно так, как планировал Миз: первое место – Фолс, второе – Нисс, третье – Нэру.

***

Это была первая за долгое время победа Вианны на Большом турнире семи королевств. И даже тот факт, что отсутствовал главный конкурент, забирающий Большой кубок который год подряд, не умалял заслуги вианнийской сборной. Все вианнийские газеты смаковали подробности Турнира, вспоминали прошлые заслуги Фолса, посмеивались, но беззлобно, над неуклюжим стилем Нисса, анализировали поименно работу каждого из команды.

Рианнийцы досадовали. Им казалось, что победа уплыла из рук. Третье место Нэру – слишком привычное, но уже недостаточное, – заставляло многих искать причины там, где их не было.

Эта статья вышла сперва в рианнийских газетах, но после просочилась и в вианнийскую прессу. Какой-то журналист припомнил о существовании оборотней. Эти странные, малоизученные существа обитают на островах Рэса, писал он. Не правда ли, любопытное совпадение. Всем известно, что оборотни могут принимать человеческий облик, когда того захотят. Их магическая сила отличается от человеческой, причем кое в чем превосходит ее. Не случайно после открытия этого вида в Регламент магического спорта был внесен пункт о запрещении оборотням участвовать в состязаниях.

А теперь посмотрим на странного новичка вианнийской сборной, предлагал журналист. Он прибыл с островов Рэса. Он не учился в местной Лиге. О нем вообще ничего не было известно до последнего времени. Его магическая сила нетипична, его стиль не похож ни на что. В таком стиле вообще невозможно сражаться, если ты нормальный человек, конечно. Ведь это давно доказано учеными, изучающими магическое поле. Нисс слишком силен, чересчур нетипичен, нарушает все научные выкладки, вообще в целом воспринимается как нечто чужеродное.

В конце статьи следовал логичный вывод: Сэйнамон Нисс – оборотень.

========== О роли картофеля в профессиональном спорте ==========

– Ты это видел?

Рич нагнал Сэя в коридоре стадиона и сунул ему под нос газету.

– Что это? Опять про меня? Ну-ка, дай.

На ходу пробежав глазами статью, Сэй расхохотался.

– Ну и фантазия у этого парня! Как только в голову пришло?

Все еще смеясь, он толкнул дверь в раздевалку. Почти все уже были здесь, и даже Трин, сидя на скамейке, натягивал спортивную обувь. Он поднял голову, рассеянно поинтересовался у вошедших:

– Что это вас так развеселило?

Потом он разглядел газету в руках Сэя, именно ту, которую он сам читал утром, и тут же посерьезнел.

– Ага. И что скажешь?

– Об этом? – Сэй удивленно поднял брови. – А почему я должен что-то говорить? Ребята упражняются в остроумии, это их дело. Мне не жалко.

– Но это довольно серьезное обвинение, тебе не кажется? – нахмурился Трин. Вся команда немедленно навострила уши. Рич шлепнулся на скамейку, так, чтобы видеть и тренера, и друга; он то ехидно скалился, то вдруг, словно в голову ему приходила какая-то мысль, хмурил брови.

– В каком смысле, обвинение? – опешил Сэй. – Ребята, вы что… поверили?

– Нет, конечно же, нет! – слишком поспешно сказал Трин.

– Да это же бред! – Сэй был возмущен. – Вы вообще хоть раз живого оборотня видели?

– Как ты сам можешь догадаться, ни разу, – сдержанно сообщил тренер.

– Они же совсем не такие! – горячился Сэй. – Они… ну, не такие, и все. Невозможно обознаться.

– Сам говорил, выглядят, как люди, – ехидно вставил Рич.

– Ну, выглядят, но… – Сэй беспомощно развел руками. – Не знаю я, как объяснить. Просто видно, что это не настоящее. Им трудно сохранять человеческий облик, они чувствуют себя неуютно. От этого вечно хмурые. И говорят мало. И вообще, они не могут долго оставаться в чужом облике, меняются сразу, как только скрываются из виду. Да что тут говорить, если бы вы хоть раз увидели оборотня, вы бы поняли, что это просто невозможно!

– А как они выглядят на самом деле? – полюбопытствовал Рич.

– Не знаю, – буркнул Сэй. – Я к ним не ходил.

– Ты извини, – Трин неловко улыбнулся. – Я немного напрягся из-за этой статьи. Мне хватило того случая с усилителем, если бы вдруг выяснилось, что я еще и оборотня в команде завел…