- Ты не поэтому меня избегаешь, - усмехнулась красавица. - Жаль, что ты не хочешь мне помочь.

- А тебе не нужна моя помощь, - рассмеялся Пачино. - Посмотри на эту хитрую египтянку, Марко. Ты ведь бывал в Александрии?

- Четыре года назад, с отцом, - скромно улыбнулся парень. - Мальчишкой был, только меня всё стало интересовать. А что особого там такого?

- А там, наивный наш венецианский мальчик, родина древних богов. И за несколько тысячелетий до Спасителя, там такие жреческие дела творились, что э-ге-гей - не совайся. Наша скромная девочка, с душой черней ночи, просто обязана быть младшей жрицей какого-нибудь культа. Это нормально. Твоя мама, как и многие другие жены Венеции скромно уважает древнюю хранительницу домашнего очага. Это не грех, и церковь снисходительна.  Ты уже знаешь о наших нескромных играх, Нерезза, - обратился к ней Аль. - Как думаешь, из Марко выйдет младший жрец?

- Не понимаю о чем ты, - она приняла вид скромный и простой. - Не надо такого говорить.

- О, что ты. О чем ты? Я понимаю, твои службы и жертвы так же секретны и запретны, как и наши, - довольный её смущением продолжал клоунаду Пачино. - Могла бы просто ответить, так, со своей скромной точки зрения.

- Я не буду ни словом обсуждать молодого Морозини. Себе дороже, - призналась куртизанка.

- Видишь, Марко, - серьезно вздохнул Пачино. - Это не театр, не книжка, но вот так - на светлом месте, у всех на глазах - корчатся интриги и недомолвки. Она тебя боится. А значит - она наш враг.

- Похоже на то, - согласился молодой Морозини. И пристальней вгляделся в красивую, только недавно ставшую известной куртизанку. - Ты неучтива. Тебе еще многому предстоит учиться в своем деле.

- Похоже на то, - довольно смело посмотрела она ему в глаза. Она видела, что перед ней сидел не простой шалопай и бездельник. Сейчас её пристально рассматривал мальчик, которого с детства учили быть правителем, рачительным хозяином и коварным купцом, знатоком и крепким оценщиком людей - самого ценного товара этого мира.

- Она просто жадина, не сердись Марко. Не всем же быть такими щедрыми на чувства и признания, как я - неповторимый Аль Пачино. И не надумывай на неё особо лишнего - она не совсем враг, просто неприятель. Вот я тебе - приятель. А она - не хочет быть приятельницей, у неё свои планы на уме, свои пути достижения лучшей жизни в благословенной Венеции.

- У всех такие планы, - усмехнулся Марко.

- Не у всех есть твои преимущества, венецианец, - за двух чужаков сразу отметил Николас, скромно подпиравший стенку, что не мешало ему невозмутимо и внимательно слушать беседу, и откусывать по кусочку от сочного яблока. Но он не хрустел! Жевал тихо, не привлекая к себе лишнего внимания. Из всей этой компании он был единственный мужчина,  кто переспал с Нереззой, и чувствовал себя от того несколько неудобно.

- Твоя тень заговорила, - улыбнулась куртизанка.

- Ага, вот вечно ты, Николас, меня подковыриваешь. Пустые слова, - заметил Марко. - Всем и так понятно, что наша компания, я про своих друзей, то есть про тех, у кого отцы из золотой книги, короче, и так понятно, что у нас преимущества. Чего об этом напоминать? Пустое это. Мы за все ответим.

- В свое время, - согласился с ним Ник. - И да, ты прав, я действительно, слабо выразился, деликатно.

- Поэтому наша умница тебя и обозвала «моей тенью», - отметил Аль. - Хотя, я тоже люблю всякие пустячки болтать. И наша беседа, похоже, закончилась с темой обсуждения моей персоны. Нерезза, ты уж подумай на досуге, что и кому будешь теперь обо мне рассказывать.

- Я подумаю. И ты подумай. Я сильная. И я действительно ищу твоего внимания, Пачино. Я найду, чем тебя заинтересовать.

- Нет, девочка, ты сейчас всю себя раскрыла с потрохами, - рассмеялся хозяин. - Ты уже не согласна меня заинтересовать. А тему я обозначил. Я помню выражение твоих глаз во время ритуала. Ты не слабая девочка, но ты скрываешься в темноте. Не надо нас дурить - сами жрецы. Правда Николас и Марко еще не инициированные, то есть не принявшие все полномочия культа и культуры. Насчет Николаса всё ясно. Меня Марко немного волнует, он разносторонний человек. Я спросил твоего мнения, ты отказалась поделиться.

- Не впутывай меня в это, - прошипела куртизанка. - Марко Морозини, я не могу о таком высказываться.

- И не надо, - самодовольно улыбнулся парень, которому было приятно, что он стал темой обсуждения и выглядел со всех сторон фигурой значительной и уважаемой. - Я немного понимаю в таких делах. Мне они не интересны. У нас есть знакомые, кому это надо. Не строй на меня планы Пачино, у нас есть другие претенденты на эти твои планы.

- Согласен и не согласен, Марко. От судьбы не уплывешь. Но я принимаю твой выбор. Повторяюсь, ты не простой человек, я просто не готов дать тебе честный ответ на вопрос: «А зачем ты мне нужен». Поверхностные бредни на тему, что надо дружить с будущими влиятельными людьми Венеции - это ерунда, это и дураку понятно, что я рассчитываю вести с тобой дела в будущем, как я начал вести дела с твоим отцом. Ваши предки мной довольны. Я хороший компаньон. Просто хочу отметить, что молодая Нерезза тоже довольно заметная фигура. Она может сыграть неслабую роль в будущем Венеции, - улыбнулся Аль. - Кто знает, чего от Венеции понадобилось Александрии, если к нам явилась такая красотка.

- Ты о пустом болтаешь, Пачино. Я не шпионка, - возмутилась куртизанка.

- Я тебя не обвиняю, хотя моими делами ты уж очень явно интересуешься, - усмехнулся тарантиец.

- Ничего себе дела... - улыбнулся Марко. - Ты думаешь, что она агент Александрии?

- Я в этом уверен, Марко. Каждый месяц в Серениссиму приезжают агенты кого угодно - Венеции слишком сильна, все хотят иметь за ней пригляд.

- А чей ты шпион, Пачино? - резко спросил Марко.

- Я свой шпион, я сам себе агент! Тарант умер, я поэтому и выбрал Венецию как цель своих притязаний и прочих интересов.

- Хитришь, тарантиец, - сразу подметила куртизанка. - Возможно ты и сын Таранта, но ты воспитывался не дома. Такова твоя история. А где ты рос, кто тебя растил, чьи интересы ты выражаешь - это тайна.

- Ты очень умна, и мне нечего добавить к твоим словам. Я полон тайн. Но я повторюсь - я сам себе хозяин и никому не слуга. И поэтому я шпион и агент только в своих интересах.

- Оставьте эту тему, достаточно уже наговорили. Никому вы не опасны, не надо так думать. За вами всеми, как и за нами всеми есть, кому присмотреть, - улыбнулся юный Морозини.

- Мы все у Совета под колпаком, - согласился Пачино.

- Хорошо сказано, - согласился Марко и задал вопрос, который возник у него несколько минут назад. - А что это за ритуал вы проводили?

- О, Марко я и сам не знаю, - честно признался Аль. - Мир очень сложен, богат тайнами и он не спешит делиться. Непостижимо, но есть ритуалы, которые совершаются многие тысячелетия. И есть такие, которые непонятно почему и отчего совершаются одновременно в разных частях мира! Глубоко в сердце джунглей Африки чернокожий шрец-шаман вырывает сердце из груди жертвы. И в тот же самый миг в Индии, в храме богини Кали - она такая прелесть, просто чудо как бесподобна - жрец Кали тоже бросает истекающее кровью жертвы сердце на алтарь своей богине. Но! В этот же миг, далеко на окраине Европы в лесах Британии, еще даже никакой не друид, а просто жрец разрезает каменным ножом грудь жертвы и достает истекающее кровью живое сердце, чтобы бросить его в огонь. Таких мощных ритуалов немного, но они есть - общие для всего человечества. Я не буду тебе ничего пояснять, там сложно всё. Николас может с тобой пообщаться на эту тему. Он со мной много путешествовал, немного разбирается в этом.

И на ошарашенные взгляды Нереззы и Марко Ник скромно подтвердил:

- Я не маэстро, сердца из груди жертв не доставал. Но конечно участвовал. Могу рассказать, что понимаю.

- Вы что, человека тут убивали? - негромко спросил Марко, который припомнил недавние веселые проделки в ночь накануне дня поминовения Крестителя.