- Ты этим займешься?- ехидно изгибает бровь ведьма, и я понимаю, северянка устала настолько, что лишь мое присутствие сдерживает ее от сна на краю занятой постели.

  - Нет, ты. Проблемы ведь у нас закончились? Все хорошо, князь жив, направление в котором необходимо действовать известно, охранители обладают чем-то, что отпугивает агрессивно настроенных духов.

  - Иди, Ниан,- сдавшись, ведьма ложится рядом с демоном и прикрывает глаза. Открыв шкаф достаю ее теплый халат и укрываю, пусть сит. Тогда мне не придется делать вид, что я не замечаю черных синяков под глазами и заострившихся черт лица.

   Быстро завтракаю, Айн, не ожидавший отсутствия своей мучительницы радостно поедает булочки, шумно запивая их чаем. А я обещаю, к возвращению полуэльфийки этот несносный ребенок будет вести себя как принц крови, но... Не сейчас, позже, я займусь его воспитанием позже.

   Кусок не лезет в горло, и я вновь иду уже знакомым маршрутом. Пока дети на занятиях, можно посидеть в комнате мо"Эвы, послушать ее жутковатые сказки и поплакать. А старуха будет делать вид что ничего не видит, а под конец рявкнет, "хватит, развела сырость, магичка сопливая". Напомнит про гормоны, правда она это называет "бабья дурь", про то, что все еще измениться и обязательно к лучшему.

   Не в этот раз. Мы сидели обнявшись и шмыгали носами вместе. Дит исцелила старуху и позволила ей жить в своем доме, но она ею мало интересовалась. Это была наша блажь, и нам с ней разбираться, как говорила севернка. А вот Лирра и я, и Айн, мы с огромным удовольствием болтали с пожилой женщиной. Старая хэлла знала множество историй, владела многими знаниями, да и рукодельница она знатная. Лирра особенно близко срослась с ней душой, и теперь, когда она неизвестно где...Мо"Эва, как и я, понимает, где бы ни было это безопасное место, оно не дружелюбно. Не возвращаются из хороших мест полудохлые демоны и серые от истощения магички.

   Нарыдавшись, я уснула. И проснулась от ворчания мо"Эвы, она замазывала разбитую коленку Ирин зельем. И проклинала ее крылышки.

  - Проснулась? Глянь, как там ведьма, да покорми их. Без Лирры-то, ей с домом не управиться. Поди, северянку учили всему, кроме домашнего хозяйству.

  - Не знаю, привет, Рин. Коленку разбила?

   Девочка спряталась за мо"Эву, и я, пожав плечами, вышла.

   Поднимаясь по лестнице, я услышала топот ног, ругань Зверояра и спокойный голос ведьмы.

  - Нет, ты останешься, Яр. В таком состоянии ты корм для тварей магианы крови, а не защитник.

  - Значит, сделай так, чтобы я стал защитником,- рычал демон. Я замерла на летснице, вслушиваясь в происходящее.

  - Нет уж, ты станешься, успокоишь Ниан, ей нельзя волноваться, и присмотришь за домом. В скором времени у нас появится новый постоялец, я его кхм... сама создала, и странник его из своего замка выгнал. О том, куда я направляюсь Ниан ни слова, мы и так потеряли Лирру, она будет переживать.

  - Ты повторяешься.

  - Я нервничаю.

   Спускаюсь вниз, и приказываю слугам поднять в кабинет Алдит поднос со снедью, на двоих. Она так старательно бережет меня, что я не могу не ответить ей тем же. Я подготовлю все для ее возвращения.

  Ясный Этарн.

   Лошади нетерпеливо прядут ушами, у разгоряченных морд вьется парок. Светлый, сосредоточенно водит перед собой руками, Врата Возмездия не открывались уже больше трех сотен лет, со времен бунта Иеремира Глупого, прозванного так в посмертии. Выдохнув свою, колдовскую тарабарщину, храмовник простер длань вперед и врата раскрылись. Как и полагается первыми в открывшийся проход вошли мы, я, храмовник и северянка. Лошади, зачарованные предусмотрительно ведьмой, момент перехода не заметили.

  - Нда, странно, проход должен был раскрыться во дворе,- потер ладони Светлый и оглядевшись спросил,- а ведьма-то где?

  - Она уже начала свою битву,- крякнув, я огладил бороду и послал коня вперед,- начнем и мы.

   Стройные ряды конницы выходили из Врат Возмездия, за ними поспешала тяжелая пехота, и около двадцати молодых магов, спешно обученных огненным проклятьям, с ними был и Гилмор Маллэйн. Открыто улыбнувшись, он, привстав в седле, указал на что-то рукой.

  - Тучка к нам летит, ваше благородие,- Сигнур задумчиво потер шрам на ладони.

  - То не тучка, то враг лютый,- ухмыльнулся я, не без труда переходя к образу недалекого вояки из глузой деревеньки.- А что, орлы, не посрамим князя?! Отмстим за хворь страшную, черной ведьмой насланную?!

   Маги ухмылялись, а простые воины вдохновлено потрясали оружием. Приблизившаяся к нам "тучка" оказалась стаей странного вида птиц, со стальными когтями и весьма крепкими клювами, кои застревали в щитах бойцов. Магики львиную долю птичек сняли своими огненными шарами, оставшихся добили лучники.

   Сверкающа кавалькада, направив пики к земле мчалась по заливным лугам к твердыне Тэйг. Выставленные в ополчение крестьяне, вооруженные лишь вилами да дрекольем не могли ничего противопоставить элитным войскам Хэлла. Среди наших бойцов не было лишь дружины Адалберта, ибо зимовали его воины в его же землях. Что несомненно будет учетно по окончании этой маленькой военной операции.

  - Наша главная задача, навести наибольший шум в самом замке, чтобы хоть часть внимания черной ведьмы отвлеклась на нас,- Сигнур перекинул за спину толстую косу, с вплетенными в нее шипами.

  - Ты что-нибудь слышал от наших "засланцев"?

  - Они откроют ворота, как только смогут активировать зелье,- на мой недоуменный взгляд побратим пожал плечами,- ваша шпионка передала их послание. Извиняются, среди них нет алхимика, и зелье с поздней ахти...атки...активацией,- справился со сложным словом Сигнур,- мать ее растак. Что они имели ввиду, боги их знают, сказано лишь от ворот держаться максимально далеко.

  - Надо подумать о награде, если справяться,- кивнул я сам себе. Мне пригодятся такие молодчики на службе. Стараться будут, чтоб не приведи боги, не передумал, ведь в Хэлле им работы не найти. А уж тот факт, что они здесь выжили и даже ворота открывать собрались, говорит сам за себя. Точно моя служба по ним плачет, горькими слезами. Ведь не пожалел же, когда из помойной ямы Лордара вытащил.

  - Ясный лорд, ополчение разбито,- отрапортовал молодой воин, и замер, ожидая распоряжений.

  - Добро, пусть бойцы встанут шагах в тридцати от ворот и ждут. Старший пехоты чтоб отрядил десяток, таран подготовить, если наши диверсанты не справятся, будем сами этот орешек вскрывать, благо опыт есть.

   Светлый молчал, то и дела складывая пред собой ладони в разные фигуры, ровно вопрошал о чем-то. Хотя что это я? Вестимо, о ком он спрашивал, ведьма, как околдовала, что храмовник, что мой сын, глазья уложили на немочь бледную. Что только нашли, тоща, бледна, волос хоть и длинный, да тонкий. Глаза серые, губы бледные, да и грудь не грудь, а одно расстройство.

  - Молчат боги?

  - Не к богам обращаюсь,- сосредоточенно ответил уже бледноватый храмовник,- я мир слушаю. Там, между нашей реальностью и Изнанкой битва идет, даже до сюда отголоски идут.

  - Да?

  - Траву посмотри,- усмехнулся Светлый, и вновь свои фиги крутить начал.

   А ведь и впраду, каждая травинка в своем ритме, без всякого участия ветра трясется. То в право, то в лево поклонится, а то, ровно кем-то дернутая, вверх струной выправится.

   Долго травяной пляской мне восхищаться не довелось. По всему периметру ворот полыхнуло пламя, да и вынесло огромные створки к такой-то матери. Нет, точно этим ребятишкам место в моих рядах, Нейтх, корону наново примеривший с легкой руки ведьмы теперича не скоро в хозяева теней перейдет, а значит, службу мне еще лет двадцать тянуть. Больше не проживу.

  - В ата-а-аку-у!- вырвался рев сотен глоток, и наяву свершилось то, что не одну сотню раз происходило на учениях. Твердыня Тэг была взята.