- Это не измениться никогда,- наливаю себе морс.

  - Сложно сказать, однако, здесь,- он обводит рукой кабинет,- собрана мудрость всех наших предков, как в Комнате Памяти в княжеском дворце. Ты ведь оставил уже свой свиток?

  - В процессе,- да, на мне еще висит долг оставить свой дневник, с правдиво отмеченными вехами жизни, для последующих поколений.

  - Здесь тоже самое, ты всегда сможешь обратится к прошлому, в поисках совета или помощи. И скажу тебе, нынче убивают и воруют реже. Наказания стали жестче, а заработать на жизнь легальным путем легче. Мы на правильном пути.

  - Шелест избегал казни трижды.

  - Это на твоей памяти, за эти тридцать лет он еще несколько раз попадал в цепкие руки правосудия, и я, занявший официальную должность третьего тайничьего, его отпускал.

  - Почему?- тридцать лет в темноте не многому смогли меня научить, и сейчас отец смотрит на меня с брезгливой жалостью.

  - Он выполняет в основном мои поручения.

  - Смерть ясной Лиурас, отец?

  - Ты не готов стать хозяином теней. Читай, отчеты, предположения. Не умри Киола Лиурас, следующим лордом стал бы Яровей, что привело бы к расколу триады Авуэн-Лиурас-Адалберт. Князь должен быть чист, нравственно и морально, иначе Огонь не позволит ему проводить ритуалы, идти на сделку с совестью ради Хэлла, наша задача, бывших князей не бывает.

  - Неужели нельзя иначе?

  - В Снежани и на Юге магократия, властелины гнезд, сиятельные фамилии, едва ли не хуже чем человеческие гильдийцы. Про эльфов я и вовсе молчу, один Венсар чего стоит, впрочем, его не существует и по секрету, высокородные искренне благодарны твоему другу детства, за уничтожения религиозной святыни. Мы пошли иным путем, поставить на место хозяина теней иного хэлла, не Авуэна - означает предать праху все. Только членам семьи мы можем доверить такую власть, только тем, кто действительно знает, чем ценен для нашего дола Князь, можно вложить в руки власть такого уровня.

  - Просто, тяжело,- сглатываю комок,- всю жизнь ты учил меня, что честь превыше всего, что кодекс рода должен соблюдаться неукоснительно, что выбора между смертью и бесчестьем нет, а теперь? Я должен лгать, убивать, изворачиваться, шпионить, заключать союзы и предавать?

  - И все это ради Хэлла, своего сына и своих будущих внуков. А Сильвану пора найти жену, это твоя задача, как хозяина теней. Я говорил с лекаркой, она утверждает, что княгиня должна иметь сильный дар, тогда не умрет родами,- отец отворачивается.- Твоя мать могла выжить, если бы мы знали, как подпитывать ее тело силой, ведь княжичи выпивают ауру матери до дна.

  - И моя Исбайл?- горло пересыхает, почему, почему мы смирились с гибелью наших жен и матерей, почему не нашли лекарства раньше? Снежань, порождения зла бы взяли этот покрытый льдом дол, зашла в магии дальше нас.

  - Да.

   Тяжело дышу, сглатывая комок в горле, Исбайл, мое первая, и как я раньше думал единственная любовь.

  - Мне нужна лекарка, Алдит.

  - Не сходи с ума,- раздраженно поднимается со стула хозяин теней.- Сейчас еще не хватало ваших любовных историй! Сильван сейчас готовиться взять отданный тобой Огонь, мы можем не пережить эту ночь, Нейтх, а ты...

  - Пытаюсь жить завтрашним днем,- парирую я,- думаешь, я не понимаю? Моя тюремщица порой показывала мне интересные сцены из жизни Хэлла, я не так оторван от реальности как ты думаешь, отец. А от Алдит, помимо любовных историй, я хочу помощи. Раз уж она знает, от чего умирают наши жены, она и подскажет Сильвану ту, что переживет рождение его детей.

  - Разумно,- успокоившись, отец кивает, и вновь разливает клюквенный морс.- Если выживем, устроим бал, как только траур по ясной Гиландру окончится, где северянка проверит претенденток.

  - Так она жива или нет?

  - Официально, ясная Гиландру мертва,- отец роется кипах бумаг, и достает замызганный лист пергамента,- а вот в реальности...

  - Девчонка еще жива,- мелодично поет женский голосок. Я подлетаю на месте, выхватывая кинжал и пытаясь скастовать Огонь. Порождения зла, я ведь уже не князь.

  - Познакомся, Нейтх, это Скрыта,- довольно ухмыляется хозяин теней,- доверять ей нельзя, но верить оплаченным донесениям можно. Что новенького принесла на хвосте очаровательная птичка?

   Девчонка заливисто хохочет, и присаживается на краешек стола, или я дурак, или у них с отцом что-то есть?

  - Молодая Гиландру еще жива, но умрет сегодня ночью, если ей не помочь,- мурлыкает эта шпионка.- Мне не нужно золото, Этарн. Мне нужны вот эти зелья, в течение часа, они наверняка есть у северянки.

  - Ты могла бы взять их у нее сама,- отец с ней явно флиртует, чувствую себя лишним.

  - Я не могу проникнуть в ее новый дом,- обиженно надувает губки Скрыта,- слишком хитрая защита.

  - Не попросить ли ее установить защиту и на наш кабинет, что скжешь Нейтх?- отец подмигивает мне, а девчонка, изобразив томный вздох, стреляет в меня глазами.

  - О, ваше княжество? Или уже нет? Раз вы здесь, значит завтра мы будем чествовать Сильвана I? Просто отдай ей мое письмо, Этарн,- серьезно произносит девчонка,- я даже нестала его запечатывать, полюбопытствуй.

   Кабинет шпионка покинула через дверь, соблазнительно покачивая бедрами, и, уже закрывая дверь, послала отцу воздушный поцелуй.

  - Что ж, придется посетить снежную Арталанд.

  - Снежную?

  - Ты должен понимать, никто ничего не делает просто так, и спасала ведьма тебя не от доброты характера. Дом, деньги и отказ от матримониальных притязаний - цена твоей жизни. Поэтому ее теперь именуют снежной, обещанной богам.

  - Вот как,- она рисковала собой не ради меня, обидно.

  - О Боги, Нейтх, ты же не думал что абсолютно не знакомая с тобой лекарка-инородка рисковала своей жизнью и посмертием исключительно из добрых побуждений? Или, сын мой, ты рассчитывал что увидев твое изможденное, заживо гниющее тело она без памяти влюбилась?

  - Прекрати,- я поморщился. Да, звучит глупо, но я не задумывался ради чего северная красавица отправилась на Изнанку за моей душой.

   В молчании мы покинули кабинет, отец хмурился и раз за разом перечитывал письмо, посылая проклятия на голову Скрыты, столь поздно раскрывшей столь важный секрет. Я же пытался успокоить сердце, поставившее цель выскочить из мой груди. В конце концов, я не сопливый пацан, и иду к ней в дом исключительно по делу, почему же во рту так пересохло?!

  Шаэл Ниан.

   С некоторых пор в моем списке то-чего-не-может-быть на первом месте стоят Алдит и алкоголь, однако сегодняшний вечер преподнес сюрприз. Едва ясный Этарн и ясный Авуэн, произведшие фурор своим поздним появлением, покинули дом, я сразу пошла к ведьме. Подойдя к двери ее личного кабинета я робко постучала. Скрипнув дверь приоткрылась, явив мне воистину сюрреалистичную картину.

   У зарешеченного окна, в узком изящном кресле сидела ведьма. Красивое черное платье, обещанное, кстати мне, с серебряным шитьем, распущенные волосы, едва не подметающие пол и початая бутлка вина, стоящая на полу рядом с ножкой кресла. В тонких пальцах рэймар был зажат хрустальный кубок, инкрустированный изумрудной крошкой, не припомню такого среди наших покупок, но ладно.

  - Алдит?

  - Садись,- хрипло приказывает северянка, и меня под колени толкает взявшееся не пойми откуда креслице. Неужели она сошла с ума? Но нет, северянка вполне себя контролирует, по крайне мере едва я потянулась за вином, как была остановлена категоричным "ты не в том положении".

  - Может, объяснишь?

  - Придется,- криво усмехается ведьма, совсем переставая быть на себя похожей.- У меня была сестра-близнец, я родилась первой и получила разрыв ауры, она на несколько минут позже, но тоже сильным магом не стала. Мне дал имя дед, в честь прабабки, а сестру назвала мать, Рендалл, в честь своей наставницы. К сожалению, вместе мы росли только первые пятнадцать лет, затем Рендалл отдали в гнездо моей матери, а я начала активное обучение у ясной Гилворры. Мы были близнецами, и любили друг друга до безумия сильно, сколько раз я предлагала ей сбежать в Столицу, не сосчитать. Духи льда носили наши письма, с каждой оказией я перемещалась к ней, как и она ко мне, дед одобрял нашу дружбу. Потом родился мой брат, через несколько лет сестра. Когда мы снова встретились, от Рендалл отчетливо пахло кровью, она пошла по пути магианы крови, но я не могла ее предать,- Алдит отпивает глоток вина и усмехается.- Я просила ее остановится, одуматься, пока не поздно. В один прекрасный вечер, моя любимая сестренка, отражение моей души, позвала меня для разговора, за мной пришел наш общий друг, предатель. А дальше был алтарь и моя сестра попыталась принести меня в жертву, наставник спас мне жизнь. Я похоронила и оплакала Рендалл Арталанд, чтобы спустя долгие годы найти ее здесь.