<p>

Лента впервые за много лет не выспалась. Она так и не смогла уснуть в ту ночь. Утро встретило ее разбитой и злой. Сестры раздражали больше обычного. Лента не стала завтракать, чтоб не поругаться, а сразу побежала на работу.

Город медленно просыпался. Лето было в самом разгаре. Оно никогда не было жарким. Теплое и ласковое оно только радовало своим приходом. В отличие от зимы, которая чаще всего была снежная и суровая. От пекарни уже раздавались манящие запахи свежей выпечки. Лента купила булку и бутылку с компотом. Так как завтракать она не стала, то решила перекусить в сквере, что расположился рядом с центром. Пара лавочек, клумба, пяток кустов и десяток деревьев создавали видимость зеленого острова среди каменного моря.

— Раньше не замечал за тобой привычки к утренним прогулкам. — к ней подошел Радж.

— Все когда-то нужно начинать. — пожала плечами Лента.

— Хорошо пройтись, настроится на рабочий день.

— Наверное. — Лента посмотрела на начальника. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на верхушки деревьев. Он словно почувствовал, что она на него смотрит. На его губах появилась улыбка, которая никак не вязалась с холодом глаз.

— Хочешь расскажу, чем вчера закончилась история с Драгом?

— Ему разрешили здесь работать. — ответила Лента.

— Это выгодно для страны. — довольно сказал Радж. Как будто рад был ее проницательности.

— Как Нат?

— Оклемался. Завтра уже выйдет на работу. И сразу отвечу на следующий вопрос, мы не узнали, как ему удалось закоротить чип.

— Драг использует передачу картинок в полном погружении. Создается ощущение, что все происходит в реальности. — сказала Лента, вспоминая свой ночной “сон”.

— Надо узнать как ему это удается. Попытайся узнать о нем как можно больше.

— Я не хотела бы с ним работать. Это опасно.

— Набиваешь себе цену? — прямо спросил Радж. Лента лишь потупила глаза. — Ничего не имею против. Здесь можно денег много заработать. Ты закроешь свой кредит после окончания этого проекта. Сможешь уйти в частный сектор. Я тебе помогу обзавестись клиентской базой на первое время. Естественно ,за небольшой процент. Но ты в обиде в итоге не останешься.

— Слишком заманчивое предложение. — заметила Лента.

— Это адекватная плата за сложную работу. — ответил Радж. — Но и потребую я от тебя полной отдачи. Без капризов.

Лента закусила губу. Слишком заманчиво, чтоб отказаться и слишком опасно, чтоб согласиться. Радж не торопил. Он продолжал рассматривать деревья. Не давил, не уговаривал. Он озвучил свою цену. Ленте оставалось или согласиться, или отказаться.

— Хорошо. — ответила она.

— Тогда договорились. К десяти сдашь все отчеты и закончишь свои дела. После этого зайдешь ко мне за дальнейшими инструкциями. — сказал Радж и пошел прочь.

Лента же осталась на скамейке доедать свою булку. А мысли были невеселые. Создавалось ощущение, что она продалась за деньги, правда за большие, но продалась. Теперь уйти из проекта не получится. Радж ее просто не отпустит. Уже был такой случай, когда связная понравилась одному из кочевников. Он просто заплатил за это деньги. А Радж не стал возражать. Тогда это многое обсуждали. Девочка после той ночи не выжила. Но кочевники были одичалыми людьми. Теми, кто почти утратил человеческий облик, следуя первобытным законам. После того случая с кочевниками стали работать только мужчины, но и там не обходилось без эксцессов. Ленту берегли до сегодняшнего дня. Слишком редкие способности. А теперь и ее пустили в расход. Хорошая цена. За все платилась хорошая цена и только она определяла как будет жить человек.

— Слышала новость? — спросил ее Патрик, когда она только переступила порог.

— Какую?

— Драгу разрешили здесь открыть посольство. — ответил Патрик.

— В курсе. Я с ним работаю. — пробормотала себе под нос Лента.

— Хм, вот так новость. Сегодня ты меня переплюнула. Я слышал, что он выучил наш язык. Взламывает чипы сам почище любого из нас. Так зачем ему связной нужен?

— А я откуда знаю. — Лента пожала плечами.

— Когда узнаешь, то расскажи.

— Патрик, ты слухи коллекционируешь?

— Мне нравится быть в курсе всего. Информация порой дорого стоит. — ответил он, довольно улыбнувшись.

Лента стояла перед гостиницей. Это было стандартное двухэтажное здание, отличавшиеся от других лишь количеством подъездов, их было всего два, и просторной парковкой для машин. Машины поражали своим разнообразием. Это были грузовики, автобусы, несколько легковых машин с большой подвеской. Десяток мотоциклов.

— Это обычная работа. Ничего такого. — Лента повторила фразу раз десять, а спокойствие не приходило. Но дальше медлить было глупо. И так уже пять минут она стояла на другой стороне улицы и решалась войти в гостиницу. — Не грянет же гром, если я туда войду.

Она глубоко вздохнула и пошла вперед. В гостинице ее на пороге встретил рябой парень.

— Гостиница закрыта.

— Я связной, меня прислали для работы к Драгу.

— Сейчас уточню. — он явно общался по чипу, но не уходил из реальности, продолжал рассматривать Ленту. То же новые технологии? — Проходи, второй этаж. Третья дверь с конца.

В гостинице было много народу. В основном мужчины. Вооруженные, многие отталкивающей наружности. Они косились на Ленту, но молчали. Знакомая комната. Тот же стол. Сбоку кровать. Только сейчас она заметила еще и шкаф, что стоял в углу.