Простите, отвлёкся. Так вот. Метеорит с ноготок размером - бум! - и я оказался на этой планете. Дело тут не в везении, поскольку планета мало что уже была открыта, так и летел я специально сюда, за аборигенами подсматривать. Вообще-то, даже ещё проще: моё дело было чисто техническое - подсматривающую аппаратуру запустить - и всё. И уж точно никаких вмешательств в местную светскую жизнь не допускалось. Пока достаточно данных наблюдения не накопим, лезть к аборигенам с вопросами, да даже просто с просьбой сдать мазок слюны на анализ ДНК никто не собирался. Но крушение, знаете ли, меняет приоритеты. В общем случае я согласен предоставить аборигенов их собственной судьбе, но не согласен ради невмешательства помирать. Короче говоря, поскольку надежд спастись и вернуться домой не было никаких - ближайший визит сюда кого-то ещё ожидать в ближайшую сотню лет не приходилось - пришлось знакомиться с местным населением и как-то приспосабливаться к жизни.

Да вы не подумайте чего - я человек уравновешенный, тихий, мирный и законопослушный. Но, видать, невезучий! Взять хоть тот злосчастный метеорит: с ноготок размером и единственный на десятки километров в округе! И ведь как попал! Специально кто целился бы - не попал бы так! Это я к чему: не везёт!

Поселился Робинзон Робинзоном, даже Пятницу себе завёл в хрестоматийном количестве - то есть в единственном экземпляре. Так ведь нет! Одному из степных ханов пришла в голову дурацкая идея про набег, да не где-нибудь в сторонке! Весь огород мне вытоптали, Пятницу напугали. Ну и понеслось: одно за другое, и погнали наши степняков! Короче: господа присяжные, не виноват я, оно само всё случилось! Не корысти ж ради, а токмо стечением обстоятельств непреодолимой силы!

- Ох, помню, как ты в Ороше себя показал! - меж тем предавался воспоминаниям князь Ри Г"Ор. - Когда ты герцогских лбов летать учил! - это князь про моё джитсу. Да не бог весть какое джитсу, на самом-то деле, но на местном фоне мои скромные достижения в гимнастике аборигенов весьма впечатлили. К счастью для меня.

- А девки там чуть из окон не повыпрыгивали! - а это княже напился, и с перепою нагло врёт.

- Признайся, что у тебя с теми сестричками-близняшками было? С обоими или? С каждой отдельно?

- Княже! Да ты пьян, аки бард! - возмутился я. - Вот, мы ещё даже за политику не поговорили, а тебя уже на разговоры про баб потянуло, Ригор!

Ри Г"Ор плеснул в чарки, и мы задали челюстям работы. На время разговор стих, но вскоре князя потянула расставлять точки над "ё".

- Ну, ты понял или нет уже? Мои славные дружинники не виноваты! - снова принимался объяснять князь. - Люди они простые, звёзд с небес не хватают. А простые люди искренне полагают, что явись такой легендарный герой, как ты - так точно без светопреставления не обойдётся! Как минимум фейерверк праздничный в полнеба ожидают. Ну, и процессию какую-никакую. Ты ж у нас - ого-го! Тебе как минимум положено сопровождение из боевого гарема прелестных красоток хотя бы с дюжину душ. Ну и дружина! А ты? Припёрся один! Один! Не прилетел на пылающей небесной лодке, а пришёл пешком, как бродяга! Не, Ан Д"Рей, ты тут не прав по всем статьям! Ты ж не только свой престиж, ты и прочих героев позоришь!

- Да была пылающая небесная лодка! Была! - заорал я, психанув. Прилетаешь к ним, понимаете ли, как джентльмен, а они на тебя - как тут говорят - "бочку катят"! - Я ж не виноват, что ни одна сволочь не встретила мою посадку на Лысой горе!

- Ан! - князь всплеснул руками, и сделал осуждающее лицо, - Ну, ты, прям, не от мира сего, Ан! Дык на Лысой-то горушке тока ж нечисть якшается! Чего тебя-то тудыть твою потянуло?!

- Там место для посадки очень подходящее. Ну, не в городе ж мне приземляться? - пожал плечами.

- Именно! - княже стукнул по столу крепкою своею ладонью. - На главную площадь!

- Так спалил бы я город-то ваш! У вас тут, чай, не космодром!

- Да и шут бы с ним! - пьяно отмахнулся князь. - Давно пора! Новый отстроим! Зато это было бы по понятиям! А знаешь, чего? А давай завтра же с утреца и запалим!

- Ты чего?

- А! - князь помрачнел и замолчал.

- Что, настолько всё хреново? - участливо поинтересовался я, прозорливо предполагая, что сейчас-таки пойдёт разговор за политику.

- Ты на бороду мою глянь, дружище Ан! Аль седина не видна? Я тут с ними! А они! Нервов моих нет!

- Давай, друг, ещё по чарочке, и ты мне всё спокойно расскажешь,- предложил я.

- Чего тут пояснять? - крякнул Ри, опрокинув в себя чарочку. - Это ж не город, а гадюшник! Город слишком старый, тут правят дела не два, не три - аж восемнадцать уважаемых родов! И промеж них скопилось столько уговоров и союзов - явных и тайных, вечных и временных - что все путаются и, как результат - постоянно ссорятся! А я должен разбирать тяжбы и блюсти порядок промеж этих змей! Мало мне напастей, так ещё и диктатор своими "милостями" до печёнок уже достал, упрямая скотина!

- Диктатор? - удивился я, - Нешто война на дворе?

А дело в том, что диктатор Роландии - должность временная, вводимая по необходимости в чрезвычайной ситуации. Тогда роландийская княжья вольница, разудалая и бесшабашная, превращается в жёсткую диктатуру. Впрочем, роль диктатора настолько нелегка, что долго тянуть эту лямку никто из князей никогда не желал. У диктатора вместо привилегий - одни обязанности. Зато его слово в любом споре или на совете - закон.

- И нет, но как бы да! - объяснил князь, ещё больше темнея лицом, играя желваками и хмурясь. - У нас, почитай, подготовка к войне теперь вечная. А Грозному нашему шапка диктатора так в пору пришлась, что он, поди, и спит её не снимая! Своими глазами видел: Грозный в шапке диктатора в бане парился! Голый, но в шапке диктатора! По нраву Грозному диктатура, Андрей! Веками такого не бывало, а этому по нраву пришлось!

- Ну, и на кого вас Грозный войною ведёт? - постарался я вывести беседу в информативное русло.

- Да ну тебя! - отмахнулся Ри. - Куда нам-то на кого-то идти, тут самим бы отбиться!

- От кого? Ты скажи уже, княже, не томи! - не выдержал я. Вот же, любят некоторые воду мутить, да цену себе набивать.

- Ото всех!

- Ты издеваешься надо мной!

- Объясняю! Это, вообще-то, ты виноват во всём!

- Я?! Да я-то тут вам каким боком? Я ж только вот прямо сегодня прилетел...

- А кто основал у нас Академию?

Чем больше объяснял Ри Г"Ор, тем меньше я понимал. Не стану вас мучать пересказом нашей запутанной беседы, расскажу короче. Было дело, я действительно в меру скромных сил и худых своих знаний поспособствовал основанию Академии в Роландии. Возможно, был не прав. Наверняка многие найдут весомые аргументы за то, что не следует резко внедрять просвещение в чужой, в общем-то, инопланетной культуре. Но, опять же: я ж не специально. Мне всего-то нужно было починить свой звездолёт. А для этого требовалось всего ничего. Мне индустрия не нужна, и ремесленников бы хватило, вот только тут нужных ремесел не было ещё изобретено. Собрал я мастеров, кто посмекалистее, и принялся объяснять элементарные вещи. Ну, и назвал это всё академией. Даже пару речей пылких толкнул про то, что знание - это сила. Было дело.

Оказывается, соседние с Роландией государственные образования, такие, как Костяной Трон, Железные Пределы и Великие Кочки углядели в Академии угрозу своим национальным интересам. И вознамерились непременно получить доступ к знаниям.

- Вот им всем! - грозно рычал князь Ри Г"Ор, потрясая над столом фигурой из пальцев, символизирующей категорический отказ.

- Ригор, друг, я честно не понимаю, отчего бы не брать в обучение в Академию способную молодёжь из соседних держав? - аккуратно поинтересовался я.

Опуская лихую риторику пьяного князя, скажу так. Роландийцы увидели в Академии свой шанс возвыситься над соседними народами. Свято уверовав теперь, что знания - это сила, они ожидали, что силы Роландии будут прирастать с каждым выпуском новоиспечённых магистров из Академии. И не спешили делиться этой силой с другими державами, поминая былые обиды, и не желая усиления соседей.