- Вы это серьезно?! Они может и бандиты, но это не меняет того факта, что они из знатных эльфийских семей, а значит и стражи у них соответствующие!
- Да, я знаю. Встречалась уже с их гвардейцами. Ничего особенного. - Девушка посмотрела на меня так, как будто я в детстве сильно головой ударилась. - И нечего так на меня смотреть.
- Простите. Просто даже если вы и окажитесь сильнее их гвардейцев, заложницу все равно могут убить.
- Ты о ней беспокоишься?
- Конечно! Я... Я даже не представляла, что они похитят ребенка...
- Какая невинность, не представляла она.
- Я знала, что эти эльфы не самые законопослушные представители нашей расы, но до сих пор они так далеко не заходили.
- А чего ты тогда беспокоишься за своего ребенка?
- Хм? Я не боюсь, что они ее убьют, просто если меня не станет, то ее ждет та же судьба, что и у меня.
- Что-то я совсем ничего не понимаю. - Задумчиво пробормотала я. - Честно говоря первый раз слышу, чтобы эльфы плохо обращались со своими собратьями. Никогда бы не подумала, чтобы они вынуждали своих женщин работать шлюхами.
- А "своих" они и не заставляют. - С горечью произнесла она. - Не знаю, как обстоят дела у вас, на восточном побережье, но тут, на остальной части материка существует два, даже три разных мира. Большой, политический мир разделен на дома: они воюют друг с другом, заключают мирные соглашения, предают союзников, нанимают наемников, льют кровь... Ничего особенного, так продолжается уже многие тысячи лет: каждая раса хочет стать главенствующей, а вот другие этого не хотят, так что как только кто-то становится сильнее других, на него набрасываются все остальные и ставят на место. Второй мир, это мир обычных существ, таких как я, моя дочь, да и большинство окружающих нас разумных не имеет к большой политике особого отношения. У таких, как мы, заботы попроще: заработать на еду, одежду, крышу над головой, и безопасность для себя и своих близких. Но тут... Тут не все так просто: если ты не член древней и крупной семьи внутри своего дома, то у тебя не очень богатый выбор, что делать в жизни. Я не слишком знакома с другими домами, но в Скарабее те, кто не относятся к крупным семьям, и эльфами-то не считаются. Так, низший сорт существ. Таким, как я есть только три пути: идти в услужение какой-нибудь семье, надеясь, что падающие с барского стола крошки будут покрупнее. Можно пойти в армию: туда набор идет постоянно, и берут всех. Ну и третий путь, это отправиться в третий мир. Мир свободных городов. Тут свои законы и правила, и здесь все равны: только в свободных городах можно увидеть эльфа с вулфеном, мило беседующих за чашкой кофе. Но и тут жизнь далеко не сахар: желающих убраться подальше от своих домов с семьями полно, а свободных городов лишь три, так что многие как приходят, так и уходят, не найдя работы, способной оплатить совсем не дешевое проживание в городе. Перед тем, как мне удалось устроиться в банк, я перепробовала несколько работ, некоторые из которых... О таких работах в приличном обществе не говорят. И если мой босс узнает, где я работала до этого, то вышвырнет меня из банка в ту же секунду.
- И об этом прознали твои сородичи?
- Да. - Кивнула девушка. - Если они расскажут моему боссу о моем прошлом, то мне придется вернуться во владения Скарабея. И ладно я: я уже привыкла унижаться, но моя дочь... Не хочу для нее такой жизни! К счастью меня не слишком часто просили об "услугах", так что по большей части я живу относительно спокойно, но я всегда знала, что когда-нибудь такому положению вещей придет конец.
- Вот, значит как... - Протянула я. - Не понимаю я, когда людей оценивают по их предкам, или социальному статусу.
- А как, по-вашему надо оценивать людей?
- Оценивать надо по поступкам: среди моих спутников есть и преступники и пьяницы, и рабы... Но до тех пор, пока они мне верны, я буду верна им. - Слегка приукрасила я: как показал Лис, моя цель все же важнее моих спутников...
- Похоже слухи о жизни в доме Льва и Дракона не врут. Хотела бы я, чтобы и тут всех оценивали по их поступкам... Простите, вам наверное не интересно бурчание кого-то вроде меня.
- Не стану отрицать: сейчас меня волнуют несколько другие вопросы.
- Да, я понимаю: мы почти пришли. Вон в том доме, весь третий этаж куплен какой-то из семей Скарабея. Конечно не официально, но факт остается фактом...
- Остается только один вариант. - Произнесла эльфийка, после того, как мы проверили три адреса.
- Где на этот раз?
- Это за пределами города.
- За пределами? С чего бы им покидать безопасность города? - Дело в том, что хоть нейтральная территория и распространяется немного за пределами города, но те места уже почти не патрулируются, и найти проблем на свою шкуру там можно в несколько раз легче.
- Ну если они похитили и удерживают ребенка, то ничего удивительного: в городе кто-нибудь может услышать крик о помощи и позвать стражу. Тогда проблем не оберешься.
- Логично. Ну... Мне же лучше. - Улыбнулась я и начала плести одно весьма интересное заклинание. Когда я вплотную занималась арканой, то это заклинание было самым сложным из всех, что мне пришлось выучить. Вообще у арканы не так много заклинаний уровня архимага: такие заклинания требуют довольно долгого приготовления, что противоречит самим принципам арканы, как боевой школы. Но когда я узнала о том, что именно делает это заклинание, то просто не смогла пройти мимо. Использовала я его лишь один раз, да и то только для тренировки, но зато сейчас появился отличный шанс посмотреть на него в действии.
- Ничего себе... - Прошептала Мерилвен себе под нос, а скосив глаза, я увидела, как она неотрывно смотрит за сплетаемым мной заклинанием.
- Что-то не так? - Напряженно спросила я: заклинание было действительно сложным, и отвлекаться не хотелось.
- Нет, простите, просто первый раз вижу что-то настолько сложное... - Я ничего не ответила, продолжая направлять потоки энергии, соединять их друг с другом, сплетать их в необходимый узор, зацикливать энергию... Время как будто остановилось: я бездумно шла за эльфийкой, полностью сконцентрировавшись на заклинании, а когда оно было готово, и я осмотрелась по сторонам, мы уже вышли за город, и шли по каким-то дорожкам между полями с незнакомыми мне культурами. Солнце уже садилось за горизонт, так что было бы неплохо поторопиться.
