Когда я спустилась, в гостиной уже были гости. Я улыбнулась Нефёдову, нашему любимому банкиру, и его жене; протянула руку приятелю Олега, который по удачному стечению обстоятельств, являлся его личным адвокатом, и на дружбе с Аштаевым, по сути, и поднялся и даже состояние заработал; заговорила с бывшей одноклассницей Лизы, она уже пару лет была самым узнаваемым лицом в нашем городе, вела все выпуски региональных новостей и общалась в студии с политиками и бизнесменами. В общем, сегодня вечером в доме сестры случайных людей быть не должно. Самый близкий круг, избранный. А господин мэр этот круг замыкал. Сидел в кресле у распахнутой двери в сад, в вальяжной позе, и коньяк потягивал. А меня увидел и напрягся. Я же от его взгляда в упор едва обратно не повернула и не бросилась в верх по лестнице. С трудом с собой справилась. Заставила себя ещё радушнее улыбнуться Софье Солдатовой, слушая её рассуждения о тяжести каждодневной работы в прямом эфире. Обернулась, когда услышала голос Галки совсем рядом.

— Привет.

Я натянуто улыбнулась, стараясь взглядом с ней не встречаться.

— Привет.

— Хорошо выглядишь.

— А обычно я выгляжу плохо? — усмехнулась я. Глазами с Соней встретилась, а та тут же затянула:

— Девочки, ну не ссорьтесь опять. Чего вы всё делите?

Я лишь плечами пожала.

— Мне с ней делить нечего.

— С недавних пор, — вставила Галка, а я без всякого удовольствия посмотрела на бокал вина в её руке.

— Вечер только начинается, а ты уже напилась?

— Приглядывать за мной будешь?

— Иди к мужу, пусть он за тобой приглядывает.

Олег подошёл сзади и цыкнул на нас обеих.

— Заткнитесь обе. Лиль, Севастьянов приехал.

Я беспомощно огляделась, Лизы в гостиной ещё не было. Чертыхнулась про себя. Но что делать? Нацепила улыбку, и вперёд — знакомиться.

Севастьянов, новы прокурор, присланный нам из столицы неизвестно за какие грехи — то ли его, то ли наши, оказался мужчиной средних лет с вытянутым печальным лицом и тусклым взглядом. Прежде чем я успела к нему подойти, он успел оглядеть гостиную и оценить всех и каждого из здесь присутствующих. Я продолжала про себя чертыхаться, но изображала радушие. На чём свет костерила сестру, которая где-то провалилась, а ведь именно она должна играть роль хозяйки. Ведь это именно ей пришла в голову странная мысль пригласить этого субъекта в дом. Уж не знаю, что она с ним делать собиралась. И мало мне его тусклого взгляда, так рядом с ним ещё и жена, по виду, сущая простушка, на ней даже платье было немодное, оно лишь подчёркивало её бледность и растерянность.

— Добрый вечер. Михаил Сергеевич? — Я улыбнулась и подала Севастьянову руку. — Я Лиля, сестра Елизаветы Германовны.

— Очень приятно. Это моя жена, Лена.

— Замечательно. Проходите, пожалуйста. Думаю, вы здесь встретите много знакомых лиц. Лена, не стесняйтесь, у нас здесь всё по-простому, только свои. Никаких ритуалов.

— А где именинник? Мы бы хотели поздравить.

— Здесь, здесь. Олег… — Я ещё закончить не успела, а Аштаев уже направлялся к нам с благодушной улыбкой на устах.

— Михаил Сергеевич!.. Рад, рад. Спасибо, что пришли.

Я выдохнула и поспешила исчезнуть. Посмотрела на часы. Восьмой час, а Андрея всё не было.

Кто-то больно вцепился в мой локоть, я голову повернула и с неудовольствием взглянула на Горина.

— Не хочешь ничего мне объяснить? — гневным шёпотом проговорил он.

— Нет.

Он ниже опустил голову.

— Лиля, ты с ума сошла?

— Отпусти меня. Между прочим, мне больно.

Пальцы он разжал, но не отошёл, стоял и смотрел на меня, очень напоминая в этот момент брошенного и разозлённого этим обстоятельством пса.

— Ты не отвечаешь на мои звонки.

— А ты за мной следишь, — обвинила я его в ответ.

— А что ещё мне остаётся? — вроде бы обиделся он. — Ты связалась с каким-то приезжим типом. Что ты, вообще, о нём знаешь?

— А ты? — Я смерила бывшего проницательным взглядом. — Ты ведь так любишь копаться в чужих биографиях, неужели ещё не собрал компромат?

— Не смешно. Ты ведёшь себя, как…

— Как кто?

Он не ответил, и я знала почему. Из-за угла, беззвучно, как грозовая туча, возникла фигура Аркадия Николаевича, и Горин язык прикусил. Халеменчук смотрел прямо на нас, и даже у меня слова в горле застряли, Алексей Дмитрич же только рыкнул что-то себе под нос и исчез. А я выдохнула и благодарно Аркадию Николаевичу улыбнулась.

Андрей появился самым последним, будто специально выжидал, чтобы произвести по-особому мощный эффект. Я к тому моменту уже начала волноваться, без конца смотрела на часы и страдала. Наверное, заметно, потому что меня раз пять спросили, всё ли у меня в порядке. Я клялась, что у меня всё замечательно, и бросала гневные взгляды на Горина, который с каждым разом фыркал всё громче и пренебрежительнее. И это тоже все замечали. Все, кроме его жены, которая громко рассказывала об их новой квартире. Лиза делала вид, что ей безумно интересно, а сама тоже на меня косилась. Я притворялась скромной, держалась в сторонке и с печальным видом потягивала вино. Очень надеялась, что сестра прекратит наконец придуриваться и возьмёт инициативу на себя. Раз гости замечают моё плохое настроение, значит, что-то идёт не так. Обычно Лиза главная затейница на любом вечере, все только на неё смотрят. А сегодня, всего каких-то минут двадцать назад, я видела, как она с Лёшкой шепталась в саду. Вот куда это годится? Я неделю этот фуршет готовила, а она всё портит.

Я встретилась глазами с Олегом, тот странно сглотнул, потом поднялся и дёрнул жену за руку. Я услышала, как он, проходя мимо меня, шепнул Лизе:

— Займись Севостьяновым. Иначе на хрена ты его пригласила.

А потом появился Андрей, и мне показалось, что над нашим мрачным сборищем солнце взошло. В дом вошёл, улыбнулся, по-хозяйски окинул собравшихся взглядом, и безошибочно определив среди гостей Олега, принялся его поздравлять. Мой зять, кстати, даже немного растерялся от такого наскока. Руку Данилова жал, кивал в ответ на пожелания здоровья и успехов в бизнесе, вяло улыбнулся, принимая коробку с бутылкой дорогущего виски, а потом взял и на меня обернулся, взгляд совершенно беспомощный. Так и захотелось ему по лбу дать.

Я толкнула локтем Алексея Дмитрича, который от припозднившегося гостя поторопился гордо отвернуться, и к Андрею вышла.

— Я уже беспокоиться начала, — сказала я любимому, беря его за руку.

— Заехал в какую-то глушь, — шепнул он мне ухо, продолжая осматриваться. — Там даже навигатор не берёт, представляешь?

— Не представляю, — ответила я, поправляя воротник его рубашки. На цыпочки приподнялась, принюхалась и тихо рассмеялась. — От тебя костром пахнет, где ты был?

— Секрет. Буду говорить всем, что это новомодный одеколон. — Он наклонился к моим губам и быстро поцеловал. А у меня колени дрогнули от ощущения одуряющего счастья. В глаза ему смотрела и забыла обо всём на свете.

На землю меня вернула Лиза. Подошла, окинула Данилова придирчивым взглядом, и руку ему протянула.

— Что ж, — немного свысока проговорила она, — будем знакомы. Я сестра Лили.

Андрей повернулся к ней, и мне в первый момент показалось, что его взгляд застыл. Он смотрел на Лизу, и не улыбался. Он её разглядывал. И я невольно тоже попыталась взглянуть на сестру как бы со стороны. Красивая, уверенная в себе, смотрела на моего мужчину с лёгкой насмешкой, а руку ему подала, будто собиралась осчастливить его своим прикосновением. Кому знать, как не мне, что Лиза умеет производить на мужчин впечатление. И зная это, ожидая этого, я всё равно машинально вцепилась в локоть Андрея, боясь его реакции.

— Очень приятно, сестра Лили, — проговорил он, и пожал руку Лизы.

Та понимающе хмыкнула.

— Лиза.

— Лиза, — повторил Данилов. — А я Андрей. Будем знакомы.

Его рука скользнула по моей талии и так там и осталась, а я смогла выдохнуть.

— Лиля много о вас рассказывала. Вы её впечатлили.