— Что ты врёшь?

— Ну, у тебя и память, жена. Девичья.

Катя разозлилась на его насмешливый тон, после чего указала рукой на дверь.

— Иди.

— Иду, иду. — Андрей поднялся, но вместо того, чтобы направиться к двери, стол обошёл и наклонился к Кате, опираясь одной рукой на спинку её кресла. В бумаги её заглянул, а когда Катя подняла голову, чтобы наградить мужа выразительным взглядом, подбородок её пальцем придержал, чтобы отвернуться не смогла, и поцеловал. Хотел просто подразнить её, но увлёкся, даже наклонился ниже, ладонью Катину щёку обнял.

Дверь открылась после короткого стука, Кира деловито начала:

— Андрей, ты здесь? Я… поговорить хотела.

Жданов тут же от жены отодвинулся, Катя смущённо кашлянула и отвернулась, а Андрей на Воропаеву посмотрел.

— Что?

Та отступила на шаг, на Катю посмотрела и выразительно поджала губы. Но справилась с собой довольно быстро. Подбородок вздёрнула и продолжила:

— Я бы хотела с тобой поговорить. Милко хочет кое-что изменить, дозаказать одну ткань.

— Пойдём ко мне в кабинет, — решил Жданов, а Кате сказал: — Заканчивай и собирайся.

— Заканчиваю и собираюсь, — пробормотала она в ответ.

В «Лиссабоне» в этот вечер был аншлаг. Но им столик дали тут же, проводили, подали меню, а Катя беглым взглядом окинула людей за соседними столиками.

— Ты женсовету объяснила своё вчерашнее отсутствие? — спросил вдруг Жданов.

— Да, сказала, что простудилась.

— Ну вот, а я ведь вчера героем ходил.

— Можно подумать, что ты мечтаешь стать героем.

— Каждый мужчина мечтает.

— Да? Но у каждого мужчины свой путь.

— И какой же у меня?

— Противоположный.

— Ты жестокая, Катерина.

— Ты же знал, что они подумают, — решила Катя его укорить, — прекрасно знал. И всё равно это сказал.

Он ухмыльнулся.

— Это была просто шутка.

— А если бы она до твоих родителей дошла? Не думаю, что тебе захотелось бы так шутить ещё раз.

— Ладно, ладно, я виноват. Хорошо?

Она изобразила улыбку и не ответила.

Принесли бутылку вина, разлили по бокалам, и пока Андрей пил, наблюдал за тем, как Катя пальцем обводит край бокала, не торопясь пробовать. Задумалась о чём-то, опять же по сторонам смотрела, а Андрей на то, как блестит её обручальное кольцо.

— Скажи мне, вы с Кирой ругаетесь?

Катя немного удивилась вопросу.

— Нет.

— Это правда или ты скрываешь?

— К открытым военным действиям мы не переходим.

— Она тебе надоедает?

— Нет, Андрей. Всё нормально. — Замолчали, одновременно улыбнулись подоспевшему официанту, Андрей едой занялся, а Катя, в конце концов, не выдержала и спросила: — Она тебе что-то говорила?

Жданов жевать прекратил, поднял на жену глаза.

— А должна была?

— Нет, просто ты спросил…

— Кать, скажи, как есть.

— Просто я удивилась, что ты заговорил об этом.

Андрей её взглядом посверлил.

— Ты упрямая, скрытная, иногда просто невозможная… упрямица.

— Ты повторяешься.

— Нет. Это соответствует истине. — Воткнул вилку в мясо, но взгляд упрямо нырял в вырез блузки на груди жены. Катя ещё приняла весьма вызывающую позу, рассердившись на его слова, локоть на спинке своего стула пристроила, и от этого блузка ещё больше распахнулась. — Ты есть не хочешь? — поинтересовался он, надеясь, что она займется ужином, и он сможет, наконец, отвести взгляд от её груди.

— Хочу, — едва слышно отозвалась Катя, и взяла вилку.

Больше они не ссорились. Вполне мирно обсудили рабочие вопросы, эту неприятность с поставленным браком, Катя расслабилась и даже выпила вина, хоть и под насмешливым взглядом мужа. Андрей приглядывался к ней, а она из-за его взгляда нервничала, и смотрела куда угодно, но не на него. И поэтому первой заметила Старкова. Тот тоже ужинал, они с женой сидели за столиком у стены, и Катя, заметив их, нахмурилась.

— Что? — тут же спросил Жданов.

Она на него посмотрела, покачала головой и улыбнулась.

— Ничего.

Он не поверил, повернул голову в ту же сторону, глазами по залу пошарил. Даже не напрягся, Катя успела порадоваться, что не заметил, а Андрей спросил:

— Кто это с ним?

Катя сглотнула, и поняла, что краснеет. Но всё-таки ответила:

— Жена.

— Понятно. — Его голос стал скрипучим, он вино двумя глотками допил, а сам за Катей наблюдал. Заметил, как та напряглась и занервничала, намерено перевела взгляд на другую сторону зала, а ещё губы поджала. Так, словно, с трудом терпела нечто неприятное. — Ты десерт закажешь или уйдём?

— Уйдём, — слишком поспешно ответила она, и Андрей невольно зубами скрипнул. Глянул за своё плечо, на Старкова, оценивающе присмотрелся. И что Катя в нём нашла? Смазливый, к тому же, коротышка. Хотя, это не очень соответствует истине, но по сравнению со Ждановым — коротышка.

Следующие пять минут стали решающими. Пока ждали счёт, потом возвращения официанта с пластиковой картой Андрея, поднимались из-за стола, стараясь не торопиться, чтобы их поспешный уход не бросался в глаза, получилось так, что в дверях столкнулись с Денисом и его женой. Старков заинтересованно вздёрнул брови, при виде Кати, улыбнулся, а руку протянул Жданову.

— Андрей Палыч.

Андрей секунду колебался, не зная, стоит ли подавать руку этому нахалу, но лицо его жены показалось смутно знакомым, к тому же она улыбнулась приветливо и именно ему, и Жданов ответил на рукопожатие.

— Добрый вечер.

Последовала процедура знакомства, совместных воспоминаний, Денис представил жене Катю, пояснив, что она его бывшая однокурсница, а та, в свою очередь, напомнила Андрею, где они могли встречаться и чья она дочь. Её отца Андрей на самом деле знал, правда, не близко, но пришлось интересоваться его делами и передавать привет.

— А что же вы здесь, а не в своём ресторане? — поинтересовался Андрей, преследуя собственную цель — выяснить о сопернике всё, что можно. К тому же, он был не совсем доволен тем фактом, что бывший Катин возлюбленный, оказался зятем важного человека, а не просто управляющим ресторана, который он однажды соизволил посетить.

— Наблюдаем за конкурентами, — вполне довольно рассмеялся Старков, но Андрей заметил, как он на Катю глазами косит, а та стоит и молчит, смотрит в пол. Куда угодно, лишь бы не на Дениса. Чувствует себя скованно и смущённо, и у Андрея руки чесались, так хотелось схватить её за плечи и встряхнуть хорошенько, чтобы вспомнила, с кем она здесь, и что он её муж. А значит, смотреть она должна только на него. — Надо иногда выбираться в свет.

— Вы были у нас в ресторане, Андрей?

Жданов улыбнулся жене Старкова.

— Однажды. Нам с Катей понравилось. — Он обнял Пушкарёву за талию. — У вас неплохой шеф-повар.

— В том-то и дело, что неплохой. А хочется заполучить лучшего.

— Ресторан — это наше совместное детище, — сказал Денис. И снова глазами на Катю — зырк. Андрей едва стерпел. Ладонью по Катиному бедру провёл, та испуганно моргнула, но на него не посмотрела, хотя Жданов почувствовал, как напряглась.

— Приходите к нам в ресторан, будем очень рады. Лучший столик мы вам обещаем.

Вместе вынужденно улыбнулись. Вышли на крыльцо, Андрей кивал, слушая об общих знакомых, и улыбался жене Старкова, совершенно не помня, как её зовут. Денис её не представил, потому что та его опередила, заявив, что они с Андреем знакомы, а он понятия не имел, как её зовут. Правда, в дверях ресторана Старков подал жене руку, когда та немного оступилась, и сказал:

— Алиса, осторожнее.

Алиса, значит.

— Как-нибудь зайдём, обязательно.

— Андрей предпочитает французскую кухню, — неожиданно заявила Катя, и Андрей вдруг понял, что она ещё ни слова не произнесла с той минуты, как со Старковым в дверях столкнулась. Даже когда приветствовали друг друга, молча протягивала руку.

Алиса же обрадовалась.

— У нас скоро будет французский повар. Так что, ещё более настойчиво приглашаю. — И рассмеялась.