“Да что все прицепились к её кринолину”?!

Алеся повернула голову и обнаружила, что Онела допила свой бокал и сделала знак мальчику, прислуживающему за столом, наполнить его снова. Служанка залпом выпила своё вино и быстро налила себе компота.

– А что это там такое? – Осведомилась она, указав на стену. Король, его брат и принцесса повернули головы вправо. Алеся быстро поменяла свой кубок на кубок принцессы.

– Это гербы самых именитых и влиятельных родов Двуипостастного королевства. – Тоном заправского наставника сообщил лорд Балор. Рыба с кольцом во рту на синем фоне – герб Айсингйоро – считается, что основатель рода превратился в рыбу и выловил из моря кольцо северной ведьмы, за что та научила его обрабатывать железо. А позади нас герб правящего рода Луунордонд – Дракон на белом фоне...

– Да, я уже слышала про основателя государства, когда мы были на могильниках. – Принцесса отпила из бокала. – Жутковатое место.

Она наморщила лоб и снова подозвала мальчишку.

– Я просила вина.

– Так это и есть... – Мальчик удивлённо заглянул в кувшин, который держал в руках.

Принцесса поморщилась и махнула рукой.

– Во суровая – вино, как компот хлещет. – Услышала Алеся бормотание слуги. Девушка скосила взгляд на кулон на своей груди.

“Рыба – герб Айсингйоро? Вот негодяй – он меня пометил”!

Вино начало шуметь в голове, хотя Алеся старательно закусывала. После третьего кубка мероприятие стало казаться намного более весёлым. Трезвая и злая принцесса то ли догадалась, что происходит, но не хотела устраивать разборки, то ли продолжала думать, что вино у оборотней настолько слабое, что напоминает компотик. Король периодически задавал ей вопросы и подшучивал над братом, но в основном он разговаривал с лордом Вальбрандом, сидящим от него по правую руку. Вокруг стоял гомон. То и дело звучали тосты. Служанка поймала взгляд Альмода. Он сделал большие глаза, намекая непонятно на что.

После четвёртого кубка Алеся взгрустнула. Она сидела, подперев голову рукой и рассматривала кулон, который она со второй попытки сняла с шеи. Глаза рыбки поблескивали в свете свечей и факелов.

– Вашей подруге скучно? – Раздался голос короля Хродгара.

Алеся вздрогнула и уронила подвеску в тарелку с костями. Принцесса улыбнулась ласковой змеиной улыбкой.

– Полагаю, моя подруга в Двуипостасном королевстве предпочтёт скуку веселью, так как её уже познакомили с местными забавами, и, боюсь, они не пришлись ей по вкусу.

Король приподнял бровь.

– Что за забавы?

– О, вам ещё не успели рассказать? – Принцесса повернулась к будущему мужу. – Или не захотели?

“А что было бы, если бы она напилась”? – Алеся представила летающие стулья.

– О, вы меня интригуете. – Король вроде как смотрел на принцессу, но служанка заметила, что краем глаза он рассматривает её.

Лорд Балор опередил Онелу:

– Айсингйоро из третьего форпоста решили пошутить и инсценировали охоту.

– Ах, пошутить?! – Принцесса гневно уставилась на лорда Балора. – Они едва не погубили её! – Она схватила служанку за предплечье, будто ту прямо сейчас могло вырвать из её рук гигантское ходячее дерево.

– Не волнуйтесь, все виновные будут наказаны. – Заверил её лорд Балор.

– Милая леди, хотите я лично пооткусываю им головы? – Хродгар склонил голову на бок, стараясь заглянуть в лицо Алесе. Выглядел он достаточно умильно. Девушка растерялась от такого его поведения и замахала руками.

– Нет, нет – это будет плохим началом наших отношений. Уже и купцов достаточно съедено...

Лорд Балор так натянуто улыбнулся, что Алеся стала опасаться, не треснет ли у него лицо.

“Зачем я это ляпнула? Я хотела их свести, а не становиться причиной ссоры. Кажется, я уже так пьяна, что ничего не соображаю”.

– Вообще-то лорд Балор меня спас... – Попыталась исправить ситуацию она. – Да, когда я убегала от какой-то коряги... – Девушка проводила меланхоличным взглядом слугу, уносившего грязные пустые тарелки. Почему-то это заурядное действие показалось девушке важным. Внезапно её глаза расширились.

“Подвеска! Она была в тарелке с костями”!

– Попробуйте-ка вот это! – Старичок слева старательно пытался угостить Алесю каким-то напитком. – Оборотни такое не особо пьют, но говорят, что люди просто обожают. Специально для принцессы привезли.

Девушка машинально приняла предложенный кубок и быстро его выпила в два глотка. Волосы на голове у неё зашевелились, а глаза полезли на лоб. Такого крепкого самогона она ещё никогда не пробовала.

– Я выйду ненадолго. – Просипела она на ухо принцессе. Та кивнула и гневно обратилась к венценосным братьям.

– Бедняжка, ей так тяжело вспоминать ту ночь. Она не может выносить упоминания о том кошмаре.

Служанка встала из-за стола и, стараясь не шататься, пошла по направлению к двери, за которой исчез слуга с тарелками и её подвеской.

“Мне нужно вернуть её себе, чтобы вернуть Маргату! Я вообще не собиралась её принимать! Как он поймёт серьёзность моего отказа, если я зажму его подарок”?

За дверью, к её удивлению, не было ни коридора, ведущего на кухню, ни самой кухни – там был выход на двор. В лицо пахнуло ночной прохладой. На чистом тёмно-тёмно-синем небе неспешно плыли две луны. Девушка моргнула. Луны соединились и превратились в одну.

“Так-то лучше... Допилась”...

Дверь за ней закрылась, отрезая свет и шум пира. Слуга с тарелками завернул за угол здания, где располагался пиршественный покой.

“Куда его понесло? Здание кухни вон там, оно соединено с этим зданием галереей. Может он обнаружил мой кулон?! Первый раз в жизни что-то такое дорогое подарили и тут же слямзить пытаются”?!

Крайне обеспокоенная девушка ринулась за ним и едва не зарылась носом в землю. Ноги слушались плохо.

Она расставила руки в стороны и пошла медленнее, но увереннее. Слуга, а вслед за ним и Алеся, вышли на каменную дорожку, обсаженную с обеих сторон кустами.

“Это будет странно, если я накинусь на него и стану рыться в тарелке с костями”? – Девушка сверлила взглядом спину парня. Тот будто почувствовал что-то и передёрнул плечами.

“Нужно просто признаться, что уронила туда украшение. Это будет не странно”.

Алеся была так увлечена преследованием, что не смогла уловить тот момент, когда из темноты вынырнул Альмод.

– Алеся!

– Что?! – Девушка схватилась за сердце, а затем в отместку ударила парня по плечу. – Напугал!

– Это я!

– Я в-вижу. – Девушка отмахнулась и слегка ускорила шаг, боясь потерять парня из виду.

– Бай.

– Оооу... Поздравляю... В смысле... Давно не виделись.

– Подожди ты. – Оборотень дёрнул её за рукав.

– По дороге говори. – Алеся хотела шлёпнуть его по руке, но промахнулась. – Мне нужно за тем пареньком.

– О чём принцесса говорила с лордом? Он ей понравился?

– Да я бы не сказала. Они собачились. Из-за меня. Хотя и без меня она его, кажется, решила невзлюбить.

– Правда?! – Бай просиял. Его губы расползлись в улыбке почти до ушей.

– Да вообще просто сплошная головная буль... боль.

– Это значит, что она меня всё ещё любит. Конечно, она не может меня предать. – Радовался парень. Алеся не очень-то его и слушала. Его бормотание сливалось с писком комаров, то и дело надоедливо мельтешащих над головой.

– Как хорошо, что вы здесь!

Алеся шарахнулась в сторону и едва не сбила с ног Бая. Парень сперва подхватил девушку, но затем повернул голову и сам едва не упал. К ним, пыхтя, направлялась служанка с огромными рогами наперевес. Это была одна из новых служанок принцессы, да и рога выглядели как-то знакомо, и только поэтому Алеся не бросилась наутёк.

– Задержи этого! – Она хлопнула Бая по спине, придавая ему ускорение и направляя в сторону слуги, который уже успел отойти довольно далеко. Сама она повернулась к девушке с рогами и постаралась не шататься.

– Что такое?

– Принцесса сказала убрать это со стены, но она не уточнила куда. Нам их куда-то перевесить? Или положить?