**

  Ого, а тут уютно! - искренне удивилась Марина.

  Товарищи стояли посреди просторного, метров пятнадцать в диаметре, ярко освещённого помещения. Форма его напоминала короткий цилиндр закопанный в землю. Юра опасливо косился на тёмный проход в одной из стен. Из подобного прохода, но с противоположной стороны, только что вышла их группа.

  - Там закрыто, - поймал его взгляд Энрю. - Войти можно только со входа снаружи, но его не смогли открыть. Это подземелье раскопали заблудшие пару лет назад, делали поисковый квест. Подземелье странное. Здесь, - обвёл он рукой комнату, - они нашли что надо. А туда, - указал он в коридор, - не смогли попасть.

  Но по какой причине первая часть строения осталось недоступной, Энрю не объяснил. Он деловито сел на стул, вырезанный из большого дубового пня, и оглядел собравшихся явно ожидая вопросов.

  - Шкет, ты здесь устроился как местный лорд, - одобрительно осмотрел Коля убранство комнаты.

  Мальчик кивнул.

  - Это всё вырезали для меня гоблины, - гордо сообщил он товарищам.

  - А эти гоблины нас 'не того' случаем в этой уютной норке? - подозрительно уточнил гопник.

  - Не, когда всё началось, они проверили это место и забыли. Сейчас всё их внимание направлено на деревню. Это точно, я их хорошо знаю.

  Посреди комнаты стоял огромный дубовый стол. Было видно, что его, словно пазлы, скрепили из небольших чурок, ровно таких, что пролезли сюда через метровое отверстие в потолке коридора. По похожей технологии были выполнены несколько удобных скамей и столов вдоль стен. Имелось пара кроватей, застеленных мхом и мешковиной. Также вдоль стен стояли непонятные пока ящики и тюки, но судя по их виду, в них хранился всякий хлам. Само помещение заливал равномерный магический свет, подобная магия люминесценции нередко встречалась в местных подземельях.

  - Когда ты всё это успел? - спросил Женя паренька, и устало уселся на одну из скамей.

  Но на этот вопрос Энрю лишь неопределённо пожал плечами.

  - Эх, - закончил осмотр помещение Коля, - мой 'штаб' в детстве был поскромнее, - и незаметно кивнул Юре и Эрите, на зияющий тьмой второй проход, намекая на необходимость ознакомится с его содержимым поближе. Но подойдя к нему со светильником, товарищи увидели, что тот уходит вглубь всего на несколько метров, а после перекрыт массивной каменной плитой.

  - Ты похоже куда сообразительнее чем кажешься, - похвалил Женя мальчишку, - не расскажешь зачем ты нас сюда привёл? Место конечно занятное, но застать нас здесь врасплох, раз плюнуть.

  Энрю скривился и принялся объяснять так, словно разговаривал не с взрослыми, а с пятилетней сестрёнкой.

  - Попасть в деревню сложно, но можно. Однако шастать из неё туда - сюда занятие рискованное. Ну попадёте вы туда, поговорите с ополченцами и поймёте, что надо идти на разведку. А идти придётся через гоблинские караулы, мимо которых лучше лишний раз не ходить. До деревни вам надо это сделать, понимаете? Но до темноты осталось несколько часов, сегодня в поселение гоблинов уже лучше не соваться, они ближе к ночи опасливыми становятся. Сразу надо было идти, а не болтологией заниматься. А зачем сюда привёл? Ночевать в лесу вам опасно, и в поле сидеть опасно, даже с караванщиками на опушке лучше не находиться, можете привлечь монстров. Особенно ночью. Для вас сейчас безопасен только этот участок леса, и только днём, пока Хвостатики спят в своём гнезде. Как только стемнеет, они выйдут на охоту, но сюда не полезут, будьте уверены, только других монстров лишний раз разгонят. Размер их территории где-то два на два километра, мы почти в центре. Поселение гоблинов на западе от нас, где-то в четырёх километрах. Вот.

  - А нас там не прихлопнут случаем? - настороженно спросил Юра.

  Энрю поднял глаза вверх, изображая вселенскую печаль по поводу глупости задаваемых вопросов.

  - Запросто, но только если попадётесь. Но вы ведь заблудшие, как только выйдете с территории Хвостовиков, на вас наверняка нападут монстры. В лесу много всяких. Идти через дикие места для заблудших значит постоянно подвергаться нападениям. Иногда можно спокойно двигаться весь день, а иногда отбиваться от опасности через каждые сто метров.

  - Мы шли по дороге, было спокойно, - нерешительно произнёс молодой человек. И тут же вспомнил, что монстры к дорогам стараются не подходить.

  - Откуда ты всё это знаешь? - удивилась Эрита.

  - Вы чем слушали? - надулся мальчишка, - я главный специалист по заблудшим в деревне и будущий искатель приключений! - здесь он выгнул грудь колесом. - Ну в общем я пристаю банным листом к таким как вы, когда они приходят в деревню. Я все тропы местные знаю, и где монстры живут. Так что прогоняют меня только в самые опасные моменты.

  - Но сейчас всё по-другому, - в голосе Энрю появилась новая нотка серьёзности, - слушайте внимательно. Мне надо сбегать к деревне гоблинов и разведать чем они заняты. Гоблины не любят действовать ночью, половина ночных монстров к ним враждебны. Если вдруг я не вернусь к темноте, вот, - он пошарил за пазухой и вынул оттуда уже знакомый товарищам деревянный свисток. - Как рассветёт, осторожно выгляните из укрытия и посвистите, если Хвостатики вам не ответят - значит можно выходить. К поселению гоблинов попасть очень легко, идёте на запад вдоль уступа и выйдете к старой дороге, которая ведёт к каменоломне, дальше двигайтесь вглубь леса, а дальше по обстоятельствам. Только не по самой дороге, ей гоблины пользуются, это их дорога. Придумаете что-нибудь, коли уж взялись.

  - Зачем нам вообще туда идти? - с сомнением поинтересовался Коля.

  - В деревне 70 крепких мужчин, знающих с какой стороны держать меч, - тут сорванец сделал паузу и ехидно дополнил, - в отличии от вас, - но тут же помрачнел, - сейчас правда ополченцев уже меньше. Вся эта заваруха длится с неделю, те гоблины, что погибли при первом нападении, уже возродились, я видел. Некоторые правда ослаблены, но у большинства товарищи разбили кристаллы. Не победят деревенские грубой силой даже с вами, это точно. А поселение у гоблинов хитрое, в бывшей каменоломне, может вам что в голову придёт, - здесь Энрю сбросил часть взрослости и взглянул на попаданцев с детской надеждой. - Ладно мне пора, ах да. Если я не вернусь, в деревню вам попасть просто - насколько сможете незаметно подойдите к ней по главной дороге, а после бегите к воротам что есть мочи. Гоблины по привычке поставили посты подальше от дороги, должны проскочить.

  Здесь он вскочил и деловито направился ко выходу.

  - Эй, эй, - запротестовал Женя, - только два вопроса, - зачем гоблины разбили кристаллы своих товарищей и сколько их всего?

  Энрю остановился.

  - Гоблинов около двухсот. Когда заблудший или монстр умирает, то теряет часть сил. Потерянная энергия материализуется в карцибел и камни ментальной силы, но если их разбить, то потерянные силы вернутся назад. Вы что, ни разу не 'умирали'? - с сомнением оглядел он компанию. - Всё, я пошёл, - тут мальчишка развернулся и как куница выскочил из помещения, только его и видели.

  Эй, постой, - попытался остановить паренька Женя, но бесполезно, того уже и след простыл.

  Возникла небольшая пауза.

  - Если ему 12 лет, то мне шесть с половиной, - с небольшой завистью 'проигравшего', выдал в основном молчавший до этого Юра.

  - Такие вот сорванцы во время великой отечественной поезда с гестаповцами под откос пускали, - довольно прокряхтел Коля. - Эрита, я почти не сомневаюсь в парнишке, но что мешает этому мелкому сдать нас монстрам?

  - Да ничего не мешает. Нет, всё говорит о том, что он помогает нам вполне искренне, ему это и стоит делать по обстоятельствам, но вообще не все местные в восторге от заблудших, - пожала плечами девушка. - Точнее не от них, а от 'Вознесения'. Но испортить нам жизнь можно было и без таких сложностей.

  На это Женя кивнул:

  - Собственно да. Просто повезло нам с ним сильно, даже подозрительно. Может Юрина удача беснует, - улыбнулся мужчина, - хотя пока конкретной пользы мы не извлекли, но начало перспективное.