" Не приехал! Что-то не сложилось ..." - вместе с досадой, эта мысль, как ни странно, принесла и облегчение: " Значит не судьба! Все что Бог ни делает ..."

      И тут через два вагона от него, из набирающего скорость состава на платформу ловко спрыгнул человек в светло-кремовом костюме. Увидев Александра, он, не выпуская саквояжей, широко развел руки и двинулся навстречу.

      Николя почти не изменился. Хотя что-то новое в лице и манере держаться появилось. Возможно, сказался груз ответственности, который свалился на него после отъезда Чангаровых. Александру хотелось узнать о многом: как обстоят дела в цехе, последние новости из жизни русской диаспоры и общих знакомых, как проявил себя недавно назначенный консул, которого за глаза называли генерал-губернатором Харбина. Но все расспросы он решил оставить до домашнего застолья. Поинтересовался только, где сейчас Лиза.

      - Не знаю, мы расстались - не вдаваясь в подробности, сообщил Николя, и ту же перевел тему: - Ну, а Аннушка наша как? Ты писал, что вас с прибавлением в семье можно поздравить. Извини, что не ответил. Нам в тот момент не до переписки было.

      Судя по всему, он имел ввиду случившиеся пол года назад волнения рабочих поденщиков в Харбине. Подробности об этих событиях, Александр тоже очень хотел услышать. Но сейчас, обняв Николя за плечи, сообщил только, что Анну тот скоро увидит. Она уже давно ждет их к завтраку.

    Пока ехали домой, Александр рассказывал о местных нравах и особенностях уездного быта. Войдя в раж, чувствовал потребность поведать как можно больше подробностей о своей теперешней жизни. Николя слушал с улыбкой, изредка кидая ироничные замечания. Одна из реплик неожиданно задела самолюбие принимающей стороны. Возможно, была нарушена тонкая грань, что отделяет теплый дружеский юмор от насмешки, или он просто отвык от обычной манеры общения Николя с окружающими.

      " Чего-то я разговорился! Может ему вовсе не интересно про наше провинциальное житие слушать" - подумал Александр с некоторой обидой. Правда, в большей степени недоволен он был своей болтливостью, а не словами и тоном друга. В машине на какое-то время повисло молчание. И тут впереди возникло препятствие. Поперек дороги, оставив для проезда только узенькую полоску, стоял армейский внедорожник. Когда Александр затормозил, из-за машины появились два человека в военной полевой форме. Один остановился у капота внедорожника, взяв наизготовку автомат Шпагина. Другой, двинулся к их "Уральцу".

      - Поручик жандармерии фон Витте. Прошу предъявить документы, господа - потребовал он уверенным хорошо поставленным голосом .

      - Ого, как тут у вас строго! - с наигранным удивлением произнес Николя.

      - А в чем собственно дело! - хотел было возмутиться Александр.

     - В уезде проводится операция по задержанию особо опасных преступников. - заученно отчеканил в ответ поручик. Проверив и вернув обратно документы, он взял под козырек и махнул своему товарищу. Но Александр не стал дожидаться, пока тот отгонит машину. Залезая колесом в канаву, он объехал внедорожник и надавил газ.

      - Беглые у нас в уезде объявились! Никак поймать не могут - сообщил он с непонятно откуда взявшимся злорадством.

      - Твоих старых знакомых среди них случайно нет? - неожиданно поинтересовался Николя. Вопрос повис без ответа. В первый момент Александр даже не понял, что имелось ввиду. Только потом начал припоминать , как на одной из вечерних посиделок, перебрав с усталости рома и желая покрасоваться перед Лизой, намекнул, что имел отношение к подпольной революционной организации и, кажется, даже упомянул Рахимова. Получив утром сильнейший нагоняй от Анны, больше никогда к этой теме не возвращался. А вот Николя, как оказалось, запомнил!

      Между тем они уже подъезжали к раскрытым воротам. Встречая их, заливался лаем привязанный к новенькой будке Гаврюша. Анна в своем лучшем летнем сарафане, ждала на крыльце, грациозно облокотившись на старенькие перила. На лице ее появилось какое-то странное, незнакомое раньше выражение. Словно она собиралась бросить кому-то вызов.

Глава 4

      После традиционных троекратных лобзаний, вещи Николя отнесли в его комнату. Потом повели в детскую, знакомиться с Машенькой, а дальше они уже вдвоем с хозяином отправились на экскурсию по дому и приусадебному участку. По дороге Александр снова поймал себя на том, что слишком много говорит и даже хвастает. Хотя, по большому счету, гордиться особо было нечем. Если для него каждый выращенный своими руками помидорный куст имел сакральное значение, для человека постороннего все это могло показаться смешным.

      Завтрак уже ждал их на веранде. На этот раз стол был накрыт по высшему разряду. Рядом с благородной зеленью французского сыра, розовела подкопченная каспийская осетрина, на сливочном масле бутербродов пузырилась крупными красными бусинами камчатская лососевая икра. Омлет из домашнего молока и яиц был заботливо приготовлен самой хозяйкой. Его ноздреватую светло-желтую корочку Анна обильно приправила измельченной кавказкой травой, выращенной также на своем огороде. Несмотря на ранний час, на столе стояло спиртное. Полюбившийся хозяину и гостю ямайский ром, соседствовал с коньком из бывших закавказских провинций. Именно этот напиток они и посчитали более подходящим для утра.

      Сначала, как водится, выпили за встречу. По большому счету, она попадала в разряд событий с почти нулевой вероятностью. После возвращения Чангаровых в отечество, друг и соратник трудовых харбинских будней переместился в область воспоминаний. А вот теперь он, собственной персоной, как всегда элегантный и ироничный, сидел за их столом и любовался игрой солнечного луча на гранях опустевшей хрустальной рюмки.

      - А что с Лизой, где она сейчас? - первым делом поинтересовалась Анна. На этот раз Николя был более многословен и сообщил некоторые подробности:

      - Лизавета Альбертовна, осуществила свою мечту. Получила место в труппе. А я решил не вставать между ней и Мельпоменой. Расстались мирно, без театральных аффектов. Как-то даже сходил, полюбовался на нее в роли Офелии. Ночная рубашка и венок из лилий на Лизхен смотрелись потрясающе. А в целом спектакль был провальный. Вы же представляете, какой из Мони Берштейна Гамлет! Так что, я с охапкой роз выглядел полным идиотом.

      - Розы были для Мони? - с улыбкой поинтересовался Александр.

      - Ну, а для кого же еще? - в тон ему ответил Николя.

      "Герой любовник" харбинского драмтеатра был личностью хорошо и даже слишком хорошо известной. Когда Александр попытался представить обрюзгшего от дешевой китайской водки Моню в роли благородного принца, картина действительно получалось смешная.

      " А вот Лизочка в ночной рубашке и венке наверняка неплохо смотрелась!"

      Анна продолжала расспрашивать про их общих знакомых. Оказалось, что за прошедшей год еще две семейные пары перебрались в Россию. В Маньчжурии стало не спокойно. Тучи предрекаемой политологами революции действительно сгущались, и на горизонте иногда даже громыхало. Александра эта тема волновала больше всего, но Анна наседала на гостя с расспросами о том, что было интересно ей.

   Оказалось, что супруги Гогения, хотя и давно собирались, в Россию не уехали, а вместо этого развелись. Причиной стал бурный роман Нино с новым российским консулом. Георгий даже пытался вызвать соперника на дуэль, однако благодаря усилиям местного дворянского общества скандал замяли, и дело ограничилось расторжением брака. Подобные истории в тесно переплетенном мирке русскоязычной диаспоры были не редкостью, и развивать эту тему можно было до бесконечности. Но Александр все-таки задал вопрос о судьбе цеха. Уезжая, они фактически подарили его Николя. Услышав, что дело перестало приносить прибыль и его пришлось закрыть, Александр был неприятно удивлен. Правда, не без некоторого самодовольства про себя отметил, что при нем такое вряд ли бы случилось: