- То есть, вы, не моргнув глазом, пожертвуете, если потребуется, ради других своими соотечественниками? - обратился к Хансену Томпсон.

   - Любой из нас поступит так же, - твёрдо ответил разведчик, глядя прямо в глаза капитану МКС. - С другой стороны это не говорит о том, что наши люди не предпримут действий, которые помогут минимизировать потери...отнюдь.

  Но...пока говорить о чем-нибудь конкретно не представляется возможным. У нас на руках, на данный момент, одни догадки и домыслы. Наберитесь терпения. Ситуация скоро прояснится и только тогда наши действия сделаются осмысленными, эффективными. А пока давайте дадим Ивне закончить монолог.

   - Пока моряки будут находиться без памяти - им ничего не грозит. И чем дольше продлится кома, тем лучше для них!

   - Каким образом ты планируешь попасть на борт? - спросил Бабаев.

   - Подойду на шлюпке к аварийному люку и через него войду внутрь, - ответил статипик.

   - Тогда имеет смысл заняться эвакуацией посредством шлюпок? - повер-нулся к экрану Томпсон.

   - Подобный манёвр займёт много времени. Мелкотоннажные суда не приспособлены для действий подобного рода, - пояснил Леонид.

   - Мне пора, - сказал Ивна.- Выйду на связь позже. Если, конечно, потребуется ваша помощь.

   Статипик ухитрился вытащить, на свой страх и риск, шестерых моряков и торжественно доставил на МКС, где сдал на руки дамам. Далее он имел весьма неприятный разговор с Леонидом по поводу своего опрометчивого поступка. Список личного состава подлодки не совпадёт со списком спасённых людей, и тогда могут возникнуть нежелательные подозрения...

   - Нас вызывает Центр, - сообщил бортовой компьютер "Шаутбенахта".- Юю с минуты на минуту выйдет на связь по секретному каналу. Рекомендую поспешить. Руководство не любит ждать...

   Тальгат остался на вахте отчитываться перед НАСА о количестве потреблённых продуктов на душу населения, а остальные умчались в рубку штурмового корабля. Последним прибежал Дружок - привезённая Леонидом собачка. Он уселся в ногах хозяина и принялся усердно чесаться и вылизываться. Экран ожил. На нём появилось изображение Координатора.

   - А это что такое? - искренне удивился Бутц. - Пузырь какой-то...

   Николая немедленно призвали к порядку и попросили сидеть смирно.

   - У меня для вас крайне неприятные новости. Лопроидаки сделали забор образцов пыльцы и провели краткие, весьма интенсивные исследования, в результате чего пришли к малоутешительному выводу: пыльца оказалась страшной штукой. Она, внедряясь в организм через органы дыхания, сращивалась с генными структурами. Сам механизм слияния пока не выяснен, но это лишь дело времени и техники. К счастью, мы располагаем и тем и другим в предостаточном количестве. Представьте себе - всё происходит на атомном уровне! Фантастика! Сам процесс кодирования протекает на удивление быстро. За считанные часы объект превращается из индивидуума разумного и независимого, в создание активно жующее, прогрессивно деградирующее, интенсивно размножающееся. Аналитическая группа с большой долей вероятности предположила - по достижении определённого уровня падения цивилизации, биосистемы торжественно появятся на Земле и тогда начнут развиваться основные действия.

   - Не взирая на мою безграничную ненависть к врагу, не могу не восхититься гениальной идеей. К чему гонять наобум несметное количество сборщиков в поисках съестного, когда гораздо проще путем весьма сложных, но эффективных манипуляций, изладить из целой планеты грандиозный откормочный комплекс, превратив её, тем самым, в неисчерпаемый источник продовольствия, - Ивна тихо выругался. - Подозреваю, таких планет станет в скором будущем очень много.

   - Ты абсолютно прав, - сказал Юю. - Биосистемы, следуя логике, действовали последовательно, двигаясь от сложного к простому, более рациональному. Теперь о соглядатаях. Их изучение показало - мы имеем дело с биороботами, упрощённым вариантом статипиков, причём до безобразия упрощённым. С ограниченным набором функций. Сейчас мы пытаемся выяснить, каким образом эта шайка появилась незамеченной на планете, какова роль каждого персонажа в происходящем, кому они подчиняются, а самое главное - как поставят в известность хозяина о полной победе...

   - Какую роль вы отводите нам? Очень не охота пассивно наблюдать за гибелью цивилизации, - сказал капитан.

   - Сохраняйте полное спокойствие и ничего не предпринимайте без указаний с нашей стороны. Мужайтесь! Мы подключили к исследованиям все силы. Для этого потребуется некоторое время. А пока, други мои, воздержитесь от визитов на планету. Там сейчас нет ничего интересного. У меня всё. Держите блок связи в режиме ожидания...

   - Бог мой! Даже они бессильны! - заломила руки Виолетта, кивнув на эк-ран. - Вот дрянь какая. Присосалась к человечеству - не оторвать. Ну и дела...

   - Всё равно у нас нет морального права сидеть, сложа руки, и смотреть за происходящим на планете, - возмутился Грег. - Неужели мы не в состоянии внести свою, пусть скромную, но лепту в борьбу с врагом? У нас на борту находятся два талантливых микробиолога. Они способны сдвинуть дело с мёртвой точки!

   - Мечтать не вредно, - буркнул Хансен.- На МКС установлен один микроскоп, в который нельзя разглядеть даже ноги у блохи, где-то валяется горсть пробирок и набор реактивов для школьных опытов. С этим вы собираетесь помогать лопроидакам? Не смешите Дружка! Смиритесь с неизбежным и наберитесь терпения. Путь к спасению планеты долог, труден, тернист.

   - А я бы чего-нибудь съел, - неожиданно заявил Ивна. - На пустой желудок думается плохо...

   На станции накрывали столы. В воздухе витали вкусные запахи, и тут Леонид хватился Дружка. Собачка любила поесть и не упускала случая перехватить кусок другой. Статипик вызвался отыскать бедное животное. Оно обнаружилось в рубке "Шаутбенахта". Собака сидела на пульте связи и пыталась активировать передающий блок. Ивна не поверил своим глазам. Дружок нажимал на сенсоры лапой, соблюдая строгую очерёдность. После каждой попытки он поднимал голову, несколько секунд смотрел на экран, затем нажимал на следующий. Никто кроме Ивны не знал - корабль подчиняется исключительно Хансену. Никому во Вселенной не было дано управлять им в отсутствие или без личного распоряжения хозяина. С другой стороны грозному "Шаутбенахту" не было чуждо чувство юмора. Иногда по экрану пробегали обнадёживающие сполохи, пульт на мгновение оживал. Тогда собака принималась радостно повизгивать, а через секунду недовольно вполголоса рычать. Вдруг коварное животное ощутило присутствие постороннего, резко, всем телом повернулось. Глаза налились лютой злобой, шерсть на загривке встала дыбом. Ивна мгновенно всё понял и прежде чем пёс кинулся на него, тяжёлый нож, брошенный уверенной рукой, рассёк череп Дружку. Так бесславно прекратил существование один из многочисленных слуг биосистем.

   - Куда ты дел собаку? - осведомился Леонид, когда статипик появился в дверях.

   - Убил, - коротко ответил Ивна, сел за стол и молча принялся за куриную ножку.

   - Тебе бы всё шутки шутить. Я серьёзно спрашиваю.

   - Мы едва не допустили роковую ошибку, потому что предположили, будто пыльца внедряется исключительно в людей, и упустили из вида прочую живность. По всей видимости, животных превратили в, своего рода, тайных агентов. Поэтому ты привёз в лице, вернее в морде Дружка, пособника врага. Между прочим, я его застал за попыткой установить связь с Землёй.

   - Мы об этом не подумали, - сокрушённо почесал затылок Хансен. - До-садная ошибка. В свете последнего происшествия настоятельно прошу эки-паж при контакте с руководством НАСА И ЦУПа не шататься, словно не-прикаянные, по помещению и не пить воду из стакана, как это делал при последнем сеансе Тальгат.

   - Что в том такого? - удивился Бабаев.

   - На МКС нет гравитации. Впредь извольте плавно размахивать руками и не трогать окружающие предметы. Враг оказался более хитрым, чем мы предполагали. Помните об этом всегда. Проявляйте бдительность.