Постепенно рыдания прекратили рвать мне грудь, но щемящая тоска по-прежнему сжимала сердце и я понимала, что рана на нём зарубцуется не скоро.
Когда я вернулась на поляну, Рика уже похоронили под высоким деревом. Небольшой холмик и камень на нём, вот и всё, что представляла его могила. Никто никогда не сможет его здесь найти, даже если захочет. Впрочем, и искать его было некому.
Мы постояли над могилкой. В неверном свете факелов, которые держали мои друзья, я с трудом разобрала строчки, которые кто-то выскреб на могильном камне:
Сказать хочу, но онемел язык...
И снова я молчу, оскалив клык,
Закрылись веки, очи видеть не желают,
И в жилах кровь быстрей всё остывает.
И сердце шепчет: «Я устало биться»,
Душа болит, и сил нет больше злиться.
Немеет тело, камнем давит грудь,
Как тяжело в последний раз вздохнуть.
Стрела черна, как крепко зацепилась!
Густая пелена на землю опустилась...
Что день, что ночь, теперь мне всё одно,
Ведь под землёю всё равно темно.[1]
Тихо, почти неслышно, плакала Света, стоя рядом с помрачневшим Лексом и печальным Тиллиусом; молча, обнявшись, скорбели Делти и Илана; незаметной тенью стоял Нел. Опустошённая горем и своей истерикой, я в оцепенении, сквозь застилающую глаза пелену, смотрела на холмик, под которым лежал так быстро приобретённый, и ещё быстрее - потерянный друг.
[1] Стихи Кузьминой Алевтины
Глава 17 Друзья уходят
Последующие дни, мы провели в скорби. Не хотелось ни смеяться, ни вести праздных бесед, ни даже просто разговаривать громко. Смерть Рика стояла в памяти, хотя никто не говорил об этом, все всё понимали без слов и никому не хотелось тревожить незажившие раны. Казалось бы, ничто в мире не изменилось со смертью Рика, но уже не радовала природа, не хотелось слушать пение птиц и шелест ветра в ветвях. Тихие разговоры по необходимости, привычные действия, остановки на ночь и подъёмы по утру - мы продолжали свой путь по лесу.
На одной из таких остановок Нел завёл разговор о ключе.
- Вам опасно носить его с собой. Безликие ещё не добились своей цели и вряд ли теперь остановятся.
- Но мы не можем его бросить, это наш единственный шанс попасть домой, - возразила Света.
- Я и не предлагаю вам его бросать. Отдайте кристалл мне, у меня он будет в большей безопасности.
- Э-э, нет! - взбеленилась Светка. - Это ты что удумал? Чтобы я доверила ключ вампиру?!
Нел нехорошо сверкнул глазами.
- Захочешь жить - отдашь.
- Ключ у меня, - вмешалась я в разговор. - Будь он проклят, - добавила я шёпотом.
Все на минуту замолчали, прекрасно понимая мои слова, из-за него меня пытались убить Безликие, из-за этого погиб Рик.
- До тех пор, пока ключ у тебя, ты в опасности. Пока ещё что-нибудь не случилось, отдай его мне, для меня он не представляет ценности, так что волноваться тебе не о чем, но меня убить гораздо сложнее.
Я задумалась. В словах Нела, безусловно, была логика, но откуда такое желание помочь нам? Целый час я ломала голову над этим, а потом, так и не придя ни к какому выводу, отдала ключ Нелу.
- Что-то ты ему слишком доверяешь, - сказала мне Света, когда мы остались одни. - К чему бы это?
- А у нас есть выбор? Тем более Нел прав в одном - убить его не так просто.
- Ага, и отобрать ключ в таком случае тоже, - скептически заметила моя подруга.
- Да зачем ему ключ?!
- Например, для того, чтобы попасть в наш мир и развернуться там.
- Если бы он действительно хотел, ему бы ничего не стоило его у нас отнять. Согласись, для него это было бы не сложно.
- А вдруг его тёмная сущность не может взять ключ, пока его добровольно не отдадут ему в руки? - выдвинула «гипотезу» моя подруга.
- Ой, Света, ты, кажется, фильмов пересмотрела, - отмахнулась я.
- Не знаю, может ты ещё не заметила, но то, что с нами происходит, покруче любого кино.
- И не говори, - усмехнулась я. - Представь, если бы нам сказали, что с нами произойдёт такое ещё месяц назад?
- Что встретим «говорящую лошадь», - передразнила она меня.
Я засмеялась.
- И оборотня с гномом и магом.
- Ага, и что нас чуть не сожгут на костре.
- Побываем на королевском турнире...
- ...и в тюрьме.
- Встретим сумасшедшего графа.
- «Погостим» у троллей,
- Потеряем друга, - печально произнесла я.
- И встретим любовь, - добавила Света.
Я недоумённо взглянула на неё.
- Да не смотри так. Думаешь, я не догадываюсь о твоих чувствах к Нелу?
Я отвела взгляд, но Света продолжала.
- Мы слишком давно с тобой дружим, чтобы я не знала твои привычки, твой характер, твои вкусы. Мне это было ясно уже тогда, в отеле. У тебя всё чувства как ураган. Если влюбляешься, так сразу и по полной, с головой в омут. Позовёт за собой - с ним пойдёшь, а я боюсь этого. Иногда, когда ты смотришь на него, будто уходишь куда-то. Опасаюсь, что однажды не вернёшься.
- Меня влечёт к нему. С первого момента. В нём я нашла то, чего не находила в других мужчинах.
- Что?
- Силу. И надёжность. Я ощущаю его за спиной и чувствую подсознательно: буду падать - он поймает, как тогда, в пропасти.
- Он камень, а ты бурная река. То ли он тебя остановит, то ли ты его смоешь.
Я рассмеялась.
- Ну Светка, ты прям мастер слова! - я лукаво сощурила глаза. - А как ты назовёшь себя с Лексом?
Света вскинулась.
- А причём тут я и Лекс?
- Не причём? - хитро спросила я.
- Да ну тебя, глупости какие-то болтаешь! - рассердилась подруга и, не желая дальше продолжать разговор, ушла.
Целый день после этого Света меня избегала, особенно когда видела мои подмигивания и лукавую улыбку. В целом всё остальное было как обычно, первое время, мы особо наблюдали за Нелом, но вампир, по всей видимости, не собирался нас покидать с ключом, не считая его обычных ночных прогулок. Однажды любопытная Света спросила у него, зачем он уходит каждую ночь, ответ ей не понравился.
- Мне ведь надо чем-то питаться. Я стараюсь, чтобы это была не ты.
На этом их разговор закончился. Нел ничего не пожелал объяснять, а Света отчего-то не захотела больше ничего спрашивать.
Мы продолжали путь. Вскоре Тиллиус и Лекс то ли по звёздам, то ли по ещё каким-то неизвестным нам приметам вычислили, что мы скоро должны выйти из леса. Это нас подбодрило. Однообразные хождения по лесу порядком поднадоели. Про себя я решила, что ещё долго не возжелаю никаких лесных прогулок даже по грибы.
В последнюю ночь, перед тем как, по словам Лекса, мы покинем лес, случилось одно событие. Как всегда разведя костёр и скудно поужинав (со смертью Рика мы питались тем, что найдем под ногами: ягоды да грибы), мы улеглись спать. Из сладкого сна меня выдернули крики. Я не сразу поняла, что это мне не снится. Открыв глаза, я увидела в отблесках костра тёмную фигуру. Приглядевшись, я узнала Делти, чья очередь была сторожить нас. Делти держал факел и пытался им кого-то отпугнуть. Я вскочила, вгляделась в темноту.
- Стой!
Перед нами стоял молодой волчонок и безбоязненно смотрел на нас. Его взгляд невольно приковывал, он казался таким осмысленным. Потихоньку ко мне подошла Света.
- Волк!
- Это волчонок, - поправила я её. - И он не собирается на нас нападать.
Все столпились неподалёку от ночного гостя, не решаясь приблизиться к нему.
- Если он не собирается нападать на нас, тогда что ему надо? - повис Светкин вопрос в воздухе.
Все смотрели на волчонка, а он - на нас. Его внимательный взгляд был полон грусти.
- Это Рик. Он пришёл попрощаться с нами.
Сначала все удивлённо посмотрели на меня, а потом снова перевели взгляд на волчонка. Делти убрал факел. Несколько минут в полном молчании, глаза в глаза, а потом ночной гость развернулся и убежал в лес.
- Ну вот и попрощался...
Никто ничего не добавил. Какой смысл в словах? Только я знаю, в ту ночь никто больше не уснул.
