- Лура Веселина Ристит, восемнадцать лет. Мать: Алиана Ристит, человеческая рабыня, без права передвижения без соизволения хозяина. Отец: неизвестен, предположительно чистокровный артефактор. Магический потенциал: пятого порядка. Магический резерв: неизвестен.
От сухого перечисления моих данных я выразительно вздрогнула и подняла глаза на стол. Маг чуть хрипловатым голосом сухо зачитывал строчки из моего личного дела. Он не смотрел на меня, но я чувствовала, что каким-то образом он внимательно следит за моей реакцией на свои слова. Только сейчас заметила, что за его спиной, у самых портьер, можно сказать в их тени, стоит мужчина. При первом осмотре кабинета я его не заметила, а это очень плохо. Это лучше любых слов говорит, что из меня бездарный боевой маг! Сердце послушно бешено заколотилось от страха и смущения. К щекам прилила кровь, стало стыдно от того, как легко и просто этот благородный говорит о моей матери.
Велизар наконец оторвал взгляд от пергамента и посмотрел на меня. Я же поспешно поклонилась. Маг поморщился, ему явно не понравилось такое поведение.
- Все верно?
- Да, мастер, - с трудом промямлила я, чувствуя, что краснею еще больше.
Велизар еще сильнее скривился. Мужчина у окна так и не повернулся, продолжая рассматривать что-то очень интересное на улице.
- Не называйте меня "мастером", юное дарование! - потребовал он. - Я просто почтенный мэтр!
Маг не улыбнулся, ему нравилось принижать себя, точнее играть в принижение, мол, я такой же, как и вы все. Но вот от мужчины за его спиной послышался смешок.
- Как будет угодно, мэтр... - склонила голову я. Неловкая пауза должна была сообщить, что я по глупости забыла имя Главы Северной Видьят, так и вышло.
- Велизар, мэтр Велизар, лура! - почти рассмеялся старый маг.
Повисла пауза. Я старательно пялилась на свои сцепленные в перчатках руки. У ног притих Келлем. Я буквально всей кожей чувствовала, как оба мужчины рассматривают меня. Особенно мэтр. Его взор ощущался, как дуновение горячего, раскаленного солнцем воздуха. Маг просматривал мою ауру, заглядывал в разум. Я прочувствовала, как он просмотрел несколько моих детских воспоминаний. Мои слезы после тренировки с мастером по боевой магии. Тогда пара сыновей моего покровителя - чистокровного светлого эльфа, который и купил мою мать в человеческих землях - меня сильно избили, а дроу невозмутимо сообщил, что у меня ужасная реакция, и если мне когда-нибудь все-таки повезет стать магом, чтобы я не выбирала боевое направление.
Велизар хмыкнул, уловив, как я внутренне фыркнула. Глубоко внутри девочки Ристит сидела госпожа Ратри, и вот ей это воспоминание не нравилось еще во время обсуждения в лаборатории дедушки. Слишком уж пафосно и патетично, будто в глупом романе смотрелось, как я утираю злые слезы обиды и обещаю себе, что стану самой сильной. В жизни так не бывает. Если бы подобное случилось в реальности, то рабская дочка действительно выбрала бы другое направление магии, а дроу боялась как огня. Никогда мне особо не верилось, что пока унижают и всячески пинают разумного, в нем закаляется стальной стержень характера и упорство. Вот сломать, убедить в никчемности такой подход может.
- А какое направление хотите выбрать, юная лура? - внезапно полюбопытствовал мэтр.
Я подняла на него глаза. Воспоминание о дедушке, пусть и мимолетное, пусть и в глубине собственной души, так глубоко, что даже такому сильному магу не удалось проникнуть к госпоже Ратри, вызвали родные чувства долга и благородства. Я та, кто я есть, я здесь, потому что должна, и потому что это приказал Синий Дракон.
Встретилась с ироничным, насмешливым взглядом старого мага. На сотую долю мгновения глубокие морщинки вокруг них стерлись. Взгляд стал молодым, но все таким же мудрым, сильным и жестоким, как у опытного боевого коня. Я могла бы подумать, что мне померещилось, но дед всегда учил, что артефактникам не мерещится - не тот уровень силы, чтобы страдать иллюзиями. А значит, вид Велизара - просто морок. Вспомнилось, как дед сегодня зашел в комнату. Он выглядел молодым, пах по-другому, на ощупь был другим.
Едва сдержалась, чтобы не скривиться. Сначала его помощница меня прощупывала на уровень владения магией и умения, а теперь вот и сам Глава решил поиграть в дряхлеющую старость. Я понимала, зачем все это делалось, но все равно было как-то противно.
Ироничная улыбка слезла с лица мага под моим серьезным взглядом. Я знала, что он не понял кто я и ничего не заподозрил, чувствовала это всем нутром, но он уловил, как мне стало противно здесь сидеть, ибо я раскусила его трюк. Мне хотелось многое ему сказать, например, что завет Богини Астарты гласит: "Каждый артефактор должен долгом своим счесть защиту любого живого, под чьим бы Богом тот ни был. И дышать он должен заветом сим, ибо нет большего проклятья, как не укрывать слабого сильному в преддверье бури." Артефактники жили по заветам Астарты, кто-то больше, кто-то меньше, но верили в богиню все. Правда, и честь у каждого своя. Мой дед растил меня не столько с честью артефактора, не столько с верой в душе, сколько с чувством долга перед родом. А мой род эпохами служил и защищал.
- Я, пусть всего лишь наполовину, но артефактор, мэтр Велизар, - уверенно и четко начала я, чтобы иметь хоть малейший шанс, верное понимание. - Меня учили, что это раса защитников. Я по природе своей боевой маг, если так будет угодно короне.
- Ты имеешь в виду, что все из этой расы военнообязанные и по достижению совершеннолетия приносят клятву верности? - таким же серьезным тоном уточнил старик за столом, чуть облокотившись на локоть и внимательно вглядываясь в мои глаза. - То есть сама ты это направление выбирать не станешь?
Что-то мне упорно подсказывало, что лура Веселина Ристит не доживет до возраста принесения клятвы верности - двадцать пять лет для активных магов, - а вот что касательно Веселины Ратри, так я уже клятву верности Империи принесла. Еще когда сдавала на уровень мага. В случае полномасштабной войны я буду в числе командного состава или групп скрытого продвижения. Даремор в такие моменты любил задумчиво повторять: "Вас кровь обязывает, госпожа!".
Вздохнула, на пару ударов сердца отвела взгляд на напряженного Келлема, потом снова прямо посмотрела на мага:
- Я не хотела бы убивать, не хотела бы карать, мэтр, но если придется, то я буду выполнять приказы короны. Но, насколько мне известно, до полной мобилизации артефакторов не призывают.
Седая бровь приподнялась, к ней присоединялась вторая. Эта мимика так сильно напомнила мне мастера Ратри, когда он слушал мои умозаключения по любому вопросу, что я даже стала подозревать Главу Северной Видьят. Может ли Синий Дракон быть еще и мэтром Велизаром?
- А вы понимаете, что вопрос вашей расовой принадлежности еще открыт, лура Ристит? - спросил маг.
Каким-то двадцатым чувством обостренной интуиции почувствовала, как окаменела до этого расслабленная спина мужчины у окна, но я была так поглощена наблюдением за мэтром, что не обратила на это пристального внимания.
Перед глазами пронеслись постоянные унижения за то, что я полукровка, за то, что моя мать всего лишь купленная рабыня, пусть и сейчас управляющая поместьем, но все равно рабыня, практически без дара и способностей. Мне пророчили судьбу куртизанки, а, скорее всего, чьего-нибудь обеда. Часто пугали тем, как меня сожрет какой-нибудь вампир или оборотень, потому что хозяину моей матери потребуются деньги. В реальности таких историй было много, поэтому я сама настояла на том, чтобы внести эти мои страхи и истории про них в Пергамент Души, но сейчас, просматривая весь ворох кошмаров личности за несколько секунд, почувствовала, как сжимаются пальцы в кулаки на завязках мешка, а на спине вдоль позвоночника выступает холодный пот.
Если я не поступлю в Видьят, то вполне вероятно могут продать вампирам меня или мою мать. Я не была уверена, что покровитель захочет это сделать, но его семья может. Я должна стать полезна эльфу и его роду, тогда я смогу выкупить маму, и мы сможем уехать так далеко, как только сможем, чтобы рядом не было ни чопорных эльфов, ни вампиров, ни оборотней. Может, на земли драконов, но чтобы там выжить, я должна быть действительно умелым магом и сильным артефактором!
