Примерно в таком русле и протекало всё путешествие. Больше всего в караване переживали из-за разбойников, которых можно повстречать по пути. Лихой народец, не смотря на усилия Империи по их устранению, продолжает доставлять торговцам, да и другим честным и не очень путникам проблемы, обычно смертельного характера.
Кстати, касательно кормёжки. Кормили и в правду от пуза. Очень много. Я спросил у Скольфа, с чем связана такая щедрость. Оказалось, пара телег в караване были забиты деликатесами по одному из заказов, хранившихся при помощи магических артефактов. Но один случай, а если точнее, то внезапная смерть мага, уже долгие годы ходившего вместе с караваном Фриора, вывела из строя артефакты, и продукты грозились испортиться в рекордно быстрые сроки. В предсмертной агонии, маг умудрился выпустить неконтролируемую волну маны, которая и повредила артефакты его же работы, а цена на ремонт или покупку новых была много выше, чем цена продажи продуктов. Вот и пришло решение использовать провиант по назначению, распределив за скромную сумму в караване. Все были только за.
Как бы то ни было, в Неделинг мы прибыли лишь к обеду четвёртого дня. Скоротечный, но сильный дождь осложнил прохождение маршрута.
Сам город стоял на перекрёстке нескольких дорог, вплотную к реке. С соседних баронств, маленьких, но весьма многочисленных в северных регионах Империи, именно в Неделинг и ещё один город далеко на востоке стягивались торговые, и не только, маршруты. Сам город был намного больше Вудштайна, и можно сказать, разделён на два - внутри крепостной стены, и снаружи. По рассказам Скольфа, когда город закладывался, никто не думал, что он будет разрастаться, да и так стена была выстроена с запасом пространства внутри, но обстоятельства сложились таким образом, что город стал маленьким, но сердцем торговли северных баронств.
За стеной располагалось множество небогатых жилых домов, огромное количество различных мастеровых и лавок, призванных обеспечить ремонт и снабжение проходящих караванов, и конечно же постоялых дворов для самой различной аудитории. И практически при каждом из них были довольно большие внутренние дворы, позволяющие принимать у себя караваны в полном объёме. Люди, что работали на близлежащих полях также проживали в этой части города.
Довольно большая торговая площадь внешнего города позволяла разместиться много большему числу желающих продать свои товары, нежели аналогичная в Вудштайне. Рядом же с ней, как и в городе охотников, располагались лавки самых лучших, или по крайней мере самых востребованных мастеров.
Внутренний город представлял уже немного другую картину. Дома побогаче да повыше, несколько десятков особняков, большой храм Всех Богов, магистрат и местное Отделение Волшебства. Пара богатых постоялых дворов, несколько мастерских различной направленности, призванных обеспечивать город в случае осады. И конечно же лавки. С редкими и уникальными товарами, антиквариатом и просто красивыми и дорогими безделушками. Гарнизон стражи также располагался во внутреннем городе.
Также в городе была небольшая школа для одарённых детей, работавшая на платной основе, и потому далеко не каждый родитель мог отправить туда своего ребёнка, в случае обнаружения у него способностей к магии.
Караван на два дня остановился во внешнем городе, и я, попрощавшись с Скольфом, что горячо пожелал мне удачи во всех моих начинаниях, и Фриором, что проявил полное безразличие, направился во внутренний город.
На воротах, как и положено стояла местная стража, абсолютно недовольная тем, что я без багажа и пошлину брать не с чего, но таки затребовавшая два медяка за проход. Спорить мне не хотелось, и я решил поступить по-другому.
- А не подскажете, уважаемые, где я могу найти Конрада... - спросил я у стражников, уже почти положив одному из них в руку монетки.
- А? Какого? -
- Который учит владеть оружием -
- А-а-а... а чего тебе, парень, уж не в ученики ли ты к нему попасть решил? - с насмешливой ухмылкой ответил мне стражник.
- Даже если и так, не попробуешь, не узнаешь. -
- Верно говоришь парень! Но будь готов к отказу, многие пытались, и богатые, и бедные, и влиятельные. Только богам ведомо как Конрад отбирает учеников. В любом случае тебе в южные кварталы, что на другой стороне, огороженный красной кирпичной стеной особняк. -
- Спасибо. - ответил я.
Внутренний город отличался от внешнего в лучшую сторону. Качественно мощёные дороги, камень к камню, плитка к плитке, дома были украшены различными гравюрами или резьбой по камню, но без фанатизма, и вполне гармонично, сочетая готику и барокко, но без вычурной помпезности. Люди носили разные одежды, но опять же всё практичное, без излишеств, но отличались покроем и тканями разных цветов и оттенков, преимущественно тёмных у мужчин и светлых, у женщин. Разве что люди, что занимались ремеслом или различная прислуга предпочитали тёмные цвета в независимости от пола.
Встретилась мне и группа магов, и хоть одеты они были в камзолы, а не практичные мантии, которые я привык видеть в Вудштайне, но посохи или жезлы выдавали их.
Я не стал лишний раз гулять по городу, это я ещё успею, и шёл прямиков в указанном мне направлении
Искомый дом, а вернее особняк я нашёл довольно быстро. За высоким забором не было ни чего видно, но спросив у прохожего, я убедился, что это именно то место.
Я громко постучал в ворота, используя специальное кольцо. Спустя минуту дверь в воротах открыли. Там стоял молодой парень, где-то моего возраста, моего роста, в свободных светлых одеждах, наподобие кимоно, используемое у нас в таких единоборствах, как каратэ, но даже такая форма не могла скрыть очень атлетичное телосложение, прямая спина. Он явно отвлёкся от тренировки, и был весь в поту.
- День добрый. - поприветствовали мы друг друга.
- Могу я увидеться с Конрадом? - спросил я парня.
- Да конечно, проходите. - Парень отошёл в сторону, пропуская меня внутрь.
Внутренний двор был разделён на две половины. Первая - сумасшедшая полоса препятствий, на которой занимался ещё один парень, выражая вселенские страдания. Вторая часть представляла собой подобие зимнего сада, аккуратно постриженные кусты, деревья, тропинки между ними, беседка и несколько клумб с неизвестными мне цветами.
Парень провёл меня ко входу в двухэтажный особняк и открыл дверь. Просторный холл, две винтовые лестницы на второй этаж, несколько дверей в боковые помещения, отделка деревом, никакого камня, резные панели, в окнах совмещено обычное стекло с витражами в верхней части. Но опять же никакого излишества, лишь странное чувство комфорта.
Парень подошёл к первой двери слева, постучал, и приоткрыв произнёс:
- Учитель, к вам посетитель. - И показав мне вежливым жестом пройти внутрь, удалился наружу.
Я последовал приглашению.
Зайдя в комнату, я оказался в просторном рабочем кабинете, заставленном шкафами с различными книгами, несколькими экземплярами холодного клинкового оружия, развешенного по стенам и большим резным рабочим столом, за которым расположился хозяин дома.
Высокий, крепко сложенный крупный человек за сорок лет, с короткими русыми волосами с редкой сединой. Гладко выбритое лицо, голубые глаза. Он оглядел меня заинтересованным взглядом.
- День добрый, молодой человек. С чем пожаловали. - Спросил меня Конрад низким, с лёгкой хрипотцой голосом.
- Добрый день. Меня прислал к вам Марк, что в Вудштайне занимается торговлей различными магическими ингредиентами. - я достал из кармана письмо от старика, и подойдя к столу вручил его Конраду.
- Что-то ещё? - Ну да, откуда ему знать.
- Марк выразил надежду, что вы сочтёте возможным подтянуть мои навыки владения оружием до достойного уровня. -
Конрад удивлённо поднял бровь, хмыкнул.
- ... надежду он выразил... а в письме наверняка какая-нибудь гадость... - Конрад сломал печать на свитке и раскрыв его начал бегло читать.
Закончив с чтением, он отложил письмо в сторону, и начал более задумчиво осматривать меня.
