- Как Изенгард во Властелине колец - сказал Денис.
- Чего? - Лицо Вадима немного перекосилось от непонимания.
- Ну фильм... - Денис вспомнил, что до фильма его товарищу ещё лет восемь, если тот вернётся в своё время. - Книгу не читал?
- Это там где про кольца ада? - С улыбкой ребёнка, отгадавшего сложную загадку, переспросил Вадим.
- Круги... - Денис невольно отвернулся, раздражённый такой глупостью.
- Присаживайтесь - сказала Беатрис, сидя в кресле, держа в руке бокал с чем-то красным внутри.
Они присели и с минуту молчали. Беатрис пила вино и смотрела вдаль. А может и кровь, ну или что ещё необычное.
- Мы в аду? - Спокойно спросил Вадим.
- Ад... Да хоть так. - Поставив бокал, ответила Беатрис. - Для меня это дом.
- Госпожа Беатрис - с опаской протянул Денис, понимая, что она не последний демон в этом мире. - А что вообще происходит? Кто тот сумасшедший старик и какое вообще отношение мы ко всему этому имеем?
- Сумасшедший старик - Беатрис печально посмотрела на бокал. - Его зовут Алистер. Раньше мы любили друг друга. Когда он был молод и не слетел с катушек.
Денис почувствовал в этих словах подвох. Он не мог представить себе виновника своих злоключений молодым и не съехавшим с катушек.
- Ему не было и двадцати, когда он и ещё несколько магов-самоучек призвали меня в ваш мир. Троих я испепелила, двое сбежали. А он. Он стоял не шелохнувшись. Я бы и его убила, но Алистер оказался действительно сильным волшебником, хорошо знакомым с защитными заклинаниями. Я много повидала волшебников. Да что там, внизу под башней их столько ползает. "Великих!". Теперь обычные рабы и слуги. И всё у нас было бы хорошо, только бы он согласился разделить со мной радость порабощения душ и завоевания вашего мира.
Последние слова прозвучали не так романтично, как всё вышесказанное, и Вадим переспросил: - Порабощение душ и завоевание мира?
- Да. Такова моя натура. И он ведь знал это. Мы были с ним, по вашим меркам, лет тридцать вместе. В разных мирах и эпохах. Где-то правили, где-то скрывались. Расходились и сходились снова. А однажды, его видите ли не устроило, что я сожгла город со всеми его обитателями. А ведь те сами виноваты. Мы, демоны, не приходим без приглашения. Нас призываете вы или ваши пороки. Во всех мирах должен быть баланс Силы.
- Силы? - Денис посмотрел на Вадима, в надежде, что он хоть тут поймёт его мышление.
- Сила. Как у джедаев? - Продолжил Вадим.
Беатрис оставила их без ответа на последний вопрос. - В общем, где царят грехи, там перевес Силы открывает портал, через который мы и приходим вас наказать, дабы вернуть баланс.
- Как благородно. - язвительно заметил Денис.
- А что же мы? Почему Алистер нас к вам прислал? - Спросил Вадим.
- А кто его поймёт. Вы не первые, кого он отправляет меня убить. И выбор его становится всё более сомнительный. Он всегда был немного безумен, видимо, и впрямь свихнулся окончательно, раз шлёт всякий сброд, без оружия, да ещё и не говорит зачем.
Беатрис говорила с одной интонацией. Ненависть и оскорбления не имели никакой эмоциональной окраски. Наверное, это прерогатива долгожителей.
- Есть некоторые закономерности. Убийц ко мне он подсылает каждый ваш земной день. Бывают погрешности, но путешествие в пространствовремени -дело нестабильное. И всегда из тех времён и мест, где большая концентрация людских грехов. Сперва я их убивала. Потом допрашивала и убивала. Но теперь надо что-то менять.
- Грехов? Но я находился в книжном магазине. - Недоумевающе сказал Денис.
- Твоё поколение - предвестник Судного дня.
- Что? Но... У нас и войн поменьше стало. Вроде как. И... Равноправие. - Денис подвис, вспоминая, чем бы ещё оправдать своё поколение. Хотя бы, чтобы не было стыдно перед Вадимом и его благородными 1990-ыми годами.
Беатрис улыбнулась: - Что у тебя в кармане?
- Телефон - Ответил Денис, доставая из кармана кусок пластмассы, размерами с ладонь, серебристого цвета, с рисунком яблока по центру. Вадим внимательно разглядывал его, не понимая, какое отношение этот предмет имеет к телефону.
- Почти все ваши грехи перекачивали в этот ваш интернет.
- Это что как в Терминаторе? - спросил Вадим.
- Да нет. Всего лишь интернет. Он для связи. - Денис уже со всем перестал понимать суть их диалога. Однако, каково было Вадиму, об этом лучше и не думать. - И почему же вы к нам не приходите уравновесить Силу?
- А зачем? Ещё немного, и наказывать, так всех и сразу. - Весьма спокойно сказала Беатрис.
Их разговор прервал тонкий болезненный голосок. - Звали, госпожа?
В дверях стоял Мелкий, и словно провинившийся ребёнок, смотрел себе под ноги. У него на макушке была огромная шишка с царапинами и запёкшейся кровью. Он держал в руках какой-то свёрток. Беатрис жестом подозвала его к себе, положила ему ладонь на голову и начала что-то нашёптывать. Её рука начала светиться красным, и мгновение спустя, на голове Мелкого не было и следа прикосновения железного котелка.
Денису было стыдно. Он произнёс: - Извини, Мелкий.
Мелкий прищурился, и своим прежним едким голоском выдал: - Мелкий? Ты думаешь меня так зовут? Я - Корик, демон-волшебник! Да я тебя...
- Ну все, Мелкий, довольно - Смеясь сказала Беатрис. - Нам эти двое ещё пригодятся.
Она взяла свёрток из рук чертёнка и развернула его на столе. Там лежали два кинжала с костяными рукоятками и лезвием из обсидиана. Денис с Вадимом насторожились. Они оба понимали, что если для чего и пригодны, то для какого-нибудь ритуала, не сулившего им ничего хорошего.
- Как только снова откроется портал, и ко мне принесёт очередного храбреца, - последнее слово явно было сарказмом - вы пойдёте туда и убьёте Алистера.
- А если мы откажемся, ты нас убьёшь? - спросил Вадим.
- Конечно! И сбежать у вас не получится, даже не пытайтесь. У меня везде глаза и уши. А тот из вас, кто проткнёт старику сердце, не останется без награды.
Глава третья. Охота на охотника.
Летнее солнце на безоблачном небе хорошо освещало крышу трёхэтажного офисного здания. Единственного не разрушенного здания в квартале. От жары рубероид размяк, выпуская нитки пара, с характерным маслянистым ароматом. Две мелкие твари, похожие на летучих мышей, но со ртом вместо лица и одним глазом прямо на брюхе, в танце, прыгали, дрались и кусались. Люк, ведущий наверх со служебной лестницы, с грохотом распахнулся. Уродливые зверушки испуганно отлетели за спутниковую тарелку, робко высматривая, кого к ним принесло. Из люка вылетел огромный металлический ящик, и громко упал на крышу. Следом, еле втискиваясь в проём люка, поднялся демон. Ростом метра два с половиной, мускулистый. Он был абсолютно голый, что не характерно для демонов такого класса. Всё его тело, включая бычью голову, было покрыто татуировками. Слова на латыни, руны, узоры и цифры. Следом за ним, кряхтя и ругаясь на разных языках, на крышу выбрался старый маг Алистер.
- Ааааа, какие милашки - Сказал Алистер, подзывая пальцем крылатых уродцев.
Зверушки переглянулись, затем посмотрели на своего, пусть и далёкого, собрата, который стоял неподвижно и смотрел вдаль. Один из них выпорхнул на встречу к магу. И только он подлетел к старику, как тот, резким движением, схватил бедолагу за шею.
- Попался, гадёныш. Я вас всех удавлю! - Алистер размахнулся, и швырнул зверька вниз с крыши. Его собрат тут же полетел на помощь, скрывшись за перилами.
Алистер осмотрел площадку. Солнце сильно слепило и жарило, мешая волшебнику оценить пространство. Он подошёл к сундуку, стоявшему рядом с безмолвным демоном, открыл защёлки, откинул крышку и начал ковыряться в содержимом, попутно ругаясь под нос на разных языках. Достав из сундука потрёпанный блокнот, массивный деревянный компас и длинный брусок мела, старик медленно, отмеряя шагами расстояние, пошёл к центру крыши, издавая характерные шлёпающие звуки, отрывая сандалии от липкого рубероида.
