- Стой, путник, опасность впереди!- крикнул норд в 'доспехах', состоящих из меховой куртки с нашитыми костяными пластинами и железными кольцами, и меховую шапку с металлическим колпаком сверху.

- Какая опасность?- удивился данмер в обильно заляпанной грязью кольчуге и с объемным мешком за спиной.

- Темные времена, преступники на дорогах шалят, совсем честным людям и мерам не пройти! Нападают средь бела дня, режут глотки, выжигают глаза, ломают пальцы, подпиливают зубы, вырывают ногти! И все ради горстки монет!- трагически восклицал норд, размахивая секирой перед носом пятящегося путника.- Ты же не хочешь разделить судьбу этих несчастных?- спросил он.

- Нееет....- удивленно протянул данмер, прижатый обухом топора к поросшему мхом дереву.

- Тогда- отдай свое золото мне, что бы и дальше спокойно идти по своим делам, скажем, ста золотых будет достаточно для того, что бы я и дальше охранял дорогу от разбойников, да и тебе будет спокойнее, когда тебя не за что будет грабить!- вдохновенно вещал норд, размахивая перед носом путника своим орудием, попутно подрубая мелкие кусты и придорожные травы.

- Ты что же, грабишь меня?- спросил удивленный данмер.

- Да, и, клянусь Исмиром*, я разрублю тебя на сотню мелких частей, по кусочку за каждый зажатый золотой, раз уж ты такой жадный!- оскалился норд.

- Что же, раз ты так просишь...- протянул данмер, выхватывая клинок и горизонтальным, секущим движением, рассек правое плечо и разрубил древко секиры норда.

- Аааа! Тварь, отродье даэдрота!- закричал Фьел, хватаясь за рану и отскакивая от опасного эльфа.

- Что же, думаю, теперь моя очередь выбивать с тебя деньги!- оскалился данмер, вращая клинок.

- Да катись ты обратно в Обливион, урод! Нет ничего у меня! А! Нет, иначе я бы не стал в этих болотах торчать! Я же не разбойник, какой, просто у меня с деньгами туго!- вопил норд в свое оправдание, пока эльф клинком потрошил его доспехи, нанося мелкие, но болезненные раны.

- Что же ты тут забыл, разве на грабеже солеваров и добытчиков цветочков и грибочков можно накопить на приличные доспехи? Разве не мог попробовать поработать?- насмешливо спросил данмер.

- Да кто же такого возьмет, вы и так на своих островах, как крысы сидите, никого не хотите воспринимать нормально!- злобно пробурчал норд, отползая от данмера.- Мене же просто надо накопить на дорогу до дома, а не пытаться прижиться, как захотел Император и его жирные чиновники!

- Ты поселенец, что ли?- удивился данмер.

- Ага, 'милостью' имперского 'правосудия'!- сплюнул норд.

- И за что же тебя, такого красивого, отправили обживать острова?- спросил данмер, облокачиваясь на перила ветхого мостка через затопленный овражек.

- За пьянку, песни и пьяную драку...- буркнул норд.- Я Фьел Медвежьи легкие- скальд, выпускник Солитьюдской* Коллегии Скальдов*!- гордо расправил плечи норд.

- Хм, что же, раз ты такой весь полезный, то будешь отрабатывать мою доброту!- протирая клинок, сказал данмер.

- Что ты задумал?- насторожился норд.

- Ничего противоестественного, даже рабство тебе не грозит, а вот лечение, изнурительные тренировки и повышение грамотности моих новых бойцов, верная служба, в обмен на крышу над головой, и сытую кормежку, я тебе гарантирую!- сказал Дзирт и рассмеялся, наблюдая за вытягивающейся рожей норда...

Пристроив новичка на попечение Уголька, Дзирт отправился в Гильдию Магов, там под прицелом злобных глаз остальных магов, он выгрузил целую гору различных ингредиентов для алхимии. Ажира, естественно, была очень довольна, поэтому поделилась частью готовой продукции.

- Ажира, чем я еще могу тебе помочь?- спросил данмер у мурлыкающей от удовольствия кошки, упаковывая в похудевший мешок бутыли с зельями.

- Оооо, ты и так сделал больше, чем я могла ожидать, впрочем, есть еще одно пахучее дельце!- хихикнула она.

- Я слушаю!- оживился данмер.

- Ажира, в ссоре с вечной соперницей и завистницей- Гельбедир, заключила пари, что она станет 'Странником' раньше соперницы. Именно для этого Ажира и изучает грибы и пишет эти скучные отчёты!- стегая себя хвостом по ногам, прорычала хаджитка.- И сейчас Ажира хочет, чтобы ты положил поддельный камень душ в стол босмерки, что на втором надземном этаже здания Гильдии магов.- заговорщицки прошептала она.

- Эй, это близко к краже или подлогу, с чего ты решила прибегнуть к таким методам?- удивился Дзирт.

-Уверяю тебя, друг, она первая начала пакостить! Началось все с взаимных подколок, потом она стала портить мои зелья, прятать ингредиенты, Ажира устала от этого и хочет вернуть мерзкой пакостнице должок!- сжимая кулачки, прошипела хаджитка.

- А вдруг, она меня заметит, она же живет на том этаже, в соседней комнате?- спросил данмер.

- Хм, это решаемо, Ажира сделает так, что эта пискля опять будет вне свой пещеры!- рассмеялась она.

- И как же?- заинтересовался Дзирт.

- Она всегда прибегает скандалить, когда Ажира готовит пахучие зелья, а в этот раз, уверяю тебя, оно будет очень сильным духом!- ехидно оскалилась хаджитка.

Не только насчет запаха, но и насчет дыма, Ажира превзошла свою славу, превратив здание гильдии в предместье Красной Горы. Вонь была столь сильна, что артефактная вытяжка и заклинания 'магических противогазов' не спасали! Чувствительная к запахам Гальбедир так ругалась, плевалась, верезжала, что охрипла, она даже драться полезла, забыв о магии, так что никто не заметил диверсии...

Довольная обеими удавшимися пакостями хаджитка, была столь щедра, что дала... новое задание на поиск алхимических ингредиентов, ну, что еще может посчитать наградой фанатик от науки, чем право поучаствовать в важном эксперименте.

- Ажира вновь пишет отчёты и сейчас ей нужны четыре вида цветов: золотой канет, лепестки каменёвки, ивовый пыльник и вереск, все это можно легко собрать на пол пути от Балморы к Пелагиаду!- напутствовала она героя.- Ажира советует собрать на побережье озера Амайя, поскольку там самые богатые заросли!

Кусты комуники аккуратно раздвинули черные руки редгарда, следом высунулась и его шрамированная рожа, а за ней и другая...

- Фарах, смотри, какой богатый нынче собиратель пошел, прямо в доспехах по аскадианскому побережью корешки собирает!- ухмыльнулась первая, выставив на показ редкозубую улыбку.- Еще и в одиночку, прямо подарок на день рождения! Просто бери, да грабь!

- Тихо, ты, мечтатель! Это же боевой маг или авантюрист или телеванниец, любой из этих вариантов светит нам большими неприятностями!- зашипел второй, прикладывая свой кривой палец к мясистому носу.

- Да, ты что, никак такую удачу профукать хочешь?- возмутился первый, сдвигая свой стальной горшок, почитаемым хозяином как шлем, и обмотанный несколькими витками ткани по ободу, отчего тот стал напоминать головной убор хаммерфельцев, коими по крови и являлись эти двое.

- Если не подготовиться к встрече!- ехидно продолжил второй, обожающий раздражать окружающих.

Спустя клипсиду, все было готово и, вокруг, беззаботно собирающей травки, 'жертвы' стало стягиваться кольцо 'хищников'. Данмер в грубой зеленой мантии, больше напоминающий изуродованный мешок с рукавами, напяленный поверх торчащей из под него кольчуги и стальной шлем акавирского типа с маской, но без украшающих дополнений в виде рогов, ушей, хвостов и прочего, а так же, высоких кожаных ботинках со стальными накладками. За спиной у него болтался добротный кожаный мешок на лямках, обожаемый всеми пешими путниками, а так же простой деревянный щит нордского типа, окрашенный в черный цвет. Необычный собиратель, как раз обрезал ручным серпом травника очередную порцию цветочков, когда чутье заставило его резко упасть вперед и откатиться в сторону.

- Чмунк, шмунг, чвяк, данг!- разрушили идиллию стрелы, воткнувшиеся в стволы пары гигантских грибов и одного древесного сотнелиста, а так же в землю, на которой стоял беспечный собиратель.