Глаза рыжего сверкнули… Левый кулак, словно голова атакующей змеи, метнулся к подбородку Волка. Но тот уже стремительно переместился вправо и через плечо Егора нанес свой удар.

Рыжий рухнул на ринг. В зале повисла тишина… Все произошло настолько быстро, что никто из зрителей так и не понял, что на самом деле случилось. Волк подошел к поверженному противнику и протянул ему руку. Егор бросил на новичка взгляд, полный ярости, потер висок и самостоятельно поднялся на ноги. Помотал головой, пару раз подпрыгнул и с ненавистью проворчал:

– Продолжим!

Волк улыбнулся:

– Ты не можешь продолжать. Ты – труп…

– Что-о-о?! – проревел Егор. – Теперь я точно порву тебя!

И он двинулся было на обидчика, но резкий голос Богдана остановил его:

– Стоп! Рыжий, ты и правда труп! Все сюда!

Готовясь к поединку, Волк как-то упустил из вида передвижения коменданта. Сейчас голос Богдана раздавался из дальнего угла зала – там стоял стол с каким-то ящиком и мерцающим плоским прямоугольником.

– Ну ты дал! – похлопал победителя по плечу тот самый маленький крепыш, что пытался вступиться за новичка в словесной перепалке. – Пойдем – запись посмотрим!

– Какую запись? – машинально переспросил Волк.

– Вашего боя! – улыбнулся тот.

Волк проследовал за крепышом к столу, за которым сидел Богдан, и взглянул на мерцающий прямоугольник, в голове тут же мелькнуло: «монитор». Вокруг коменданта уже сгрудились бойцы, которым не терпелось в подробностях рассмотреть этот короткий уникальный бой.

– Рыжий, ближе подойди! – хмуро произнес Богдан.

Егор послушно встал за спиной коменданта. Волк тоже протиснулся поближе, желая увидеть загадочную «запись». Он слегка оторопел, когда на мониторе воспроизвелось эффектное появление на ринге Егора. Взгляд Волка тут же метнулся к потолку над площадкой. «Камера, – уже не удивляясь новому понятию, догадался Волк. – Ясно!»

К этому моменту Егор на записи наносил сокрушительный удар в челюсть Волка. Богдан поставил воспроизведение на максимальное замедление: левая рука рыжего медленно распрямилась вместе с поворотом корпуса и бедра, но кулак так и не достиг своей цели – Волк ушел вправо, поднялся на носки и ударил правой рукой поверх плеча рыжего…

– Нормальный ход! – прокомментировал кто-то.

– А теперь – самое главное! – торжественно объявил Богдан.

Комендант увеличил изображение кулака Волка, летящего в висок Егора. Перед самым касанием пальцы Волка разжались, и в область виска противника пришелся удар основанием ладони. Богдан остановил запись на этом моменте и ехидно взглянул на рыжего:

– Вот так, Егор! Будь вместо ладони кулак – ты был бы трупом!

Рыжий побледнел и отошел в сторону. Богдан же повернулся к Волку:

– Боец, тебе была дана ясная команда – полный контакт!

– Если мы будем калечить и убивать друг друга – кто будет защищать базу от мутантов? – холодно буркнул Волк.

– В чем-то ты прав, – задумчиво ответил комендант. – Но что, если твою спину будет прикрывать тот, кто и себя-то защитить не может?

– Вот поэтому-то я всегда полагаюсь только на себя, – глухо обронил Волк.

– Боец! – повысил голос Богдан. – Отныне ты работаешь в команде и за действия своего напарника отвечаешь так же, как и за свои. Один зарвавшийся болван, – он бросил косой взгляд на пристыженного Егора, – может поставить под удар целую группу!

– Ну, – миролюбиво произнес Волк, – один из зарвавшихся получил сегодня урок.

– Если бы не запись поединка – хрен бы он чего получил, – досадливо махнул рукой Богдан и прикрикнул на парней: – Так, чего стоим?! Работаем!!! Волк – за мной!

Едва они покинули зал, комендант взглянул в безразличные глаза Волка:

– На будущее – мои команды при коллективе не обсуждаются! Хочешь о чем-то побеседовать – только наедине!

– Понял… господин комендант, – вздохнул Волк.

Совсем неожиданно Богдан по-дружески хлопнул парня по плечу:

– Холодным оружием владеешь на том же уровне, что и кулаками?

– Приходилось… – уклончиво ответил новичок.

Комендант на пару мгновений задумался, а потом резюмировал:

– Короче, так… Какое-то время походишь «топтуном», а потом продвину тебя в «конвой». Сразу не получится – таков уж порядок. Никто тебя еще не знает, да еще и эта твоя амнезия… Нет, в «конвойные» Скилл тебя пока не пропустит.

– «Конвойные»? – переспросил Волк.

– Вооруженные бойцы, сопровождающие наших торговцев на Базар. Грузы возим всегда ценные, поэтому в сопровождение отправляем лучших ребят. Не спецов, правда, – те у нас для особых заданий, но конвойные – это практически элита. Завтра получишь пропуск – он для доступа на два первых подземных этажа, в оружейную и еще в некоторые помещения. Сейчас Крот покажет тебе столовую, ну а после обеда продолжите знакомство с базой.

Богдан вновь приоткрыл дверь зала и выкрикнул:

– Крот, ко мне!

На его зов немедленно явился тот самый невысокий крепыш, с которым Волку удалось перекинуться парой слов.

– Да, господин комендант! – Крот вопросительно переводил взгляд с командира на Волка.

– Покажешь новичку столовую, его комнату, ну и… прочие достопримечательности. На сегодня ты свободен, а завтра вместе с ним – в караул.

– Будет сделано! – отрапортовал довольный парень.

– Двигайте, у меня полно дел! – комендант развернулся и пошел по коридору.

Волк проводил его взглядом, потом взглянул на крепыша и с улыбкой спросил:

– Крот?

– Ты про имя? – усмехнулся парень. – Прилипло, когда я еще в конвое был. Пришлось нам как-то от кодлы багов отстреливаться на обратном пути. Руконогие засаду грамотную устроили – наших сразу половина и полегла. А багов штук тридцать было… Сорвал я с телеги Корд (и откуда только силы взялись) и окопался в яме – только голова наружу выглядывает. И давай их поливать! Они и смекнули, что груза им не видать, и утараканили восвояси. Тогда мне сам Скилл бутыль старого коньяка подарил. А парни так и прозвали Кротом. Было до Войны такое маленькое животное, что в землю зарывалось. Вообще-то меня Иваном зовут, – смущенно добавил он.

Волку все больше нравился этот искренний и открытый парень – без всяких там «себе-на-уме».

– А чего ж ты, такой герой, в топтунах ошиваешься? – удивился Волк.

– Так в следующем же рейде меня Арахно приласкал! – сокрушенно взмахнул рукой Крот. – Языком выстрелил. Я увернуться сумел, но капли его слюны в глаза мне попали. С тех пор на дальнем расстоянии плохо вижу. Вот Бодя меня и опустил до топтуна… Слушай, – сменил он тему, – а здорово ты сегодня Рыжего уделал! Тот давно уже напрашивался. Парни к тебе с уважением отнеслись! А Егорка бродит по залу – неба смурней. Ты учти – он злопамятный…

– Пусть побродит… – грустно улыбнулся Волк. – Ты меня на обед поведешь или нет?

Через некоторое время новичок удивленно осматривал просторное помещение столовой: несколько рядов широких столов, удобные пластиковые стулья; прилавок раздачи, за которым стояли улыбчивые поварихи. Он глядел на все это и мысленно сравнивал с тем, что творится снаружи, и образы эти были практически несопоставимы.

Бойцы, приветливо встреченные на раздаче, набрали еды и стали выбирать стол.

– Дорогой, иди к нам! – послышался звонкий девичий голос.

Крот улыбнулся, в его карих глазах зажегся теплый огонек.

– Пойдем к ним, – шепнул он Волку.

Они присели за стол к двум девушкам, одна из которых – рыженькая, игриво потрепала Крота по густой шевелюре:

– Я соскучилась!

– Ты с рейда? – голос Ивана был слегка напряжен.

Та кивнула.

– Да, только что вернулись. – Во взгляде девушки мелькнула печаль. – Отряд нео поджидал нас на выходе из Мертвой зоны. Игорь и Стан погибли…

– С тобой все в порядке?! – спросил Крот обеспокоенно.

– Да, – ответила она и устало улыбнулась. – Вот только спать хочу – сил нет.

– Так я вечером забегу?

Девушка многообещающе кивнула.

– Кстати! – встрепенулся Иван. – Волк, познакомься с дамами. Алена. – Рыженькая вежливо склонила голову. – И Катя. – Брюнетка крепкого телосложения подняла руку в приветственном жесте.