- Верни обратно свою задницу и закончи историю, Дерек.

- Я уже сказал, это конец. Увидимся на работе в понедельник.

Улыбнувшись, Дерек оставил Марка и Кристиана проклинать его. Он ехал к себе в квартиру и вспоминал, что чувствовал в тот момент, когда Ксения ускользнула от него, нырнула в бассейн и превратилась в пену на поверхности воды. Он не мог поверить, что она не взяла его визитку… но затем он понял, что визитка означала, что он никогда больше не увидит ее, если только она не займется с ним сексом. И боль в сердце от мысли, что он никогда ее не увидит, превзошла боль в теле от того, что они никогда не займутся любовью.

И он сделал единственное, что мог сделать мужчина, влюбленный в русалку, которая уплывала от него. Он нырнул за ней. Даже под водой он заметил, как комично округлились ее глаза. Она поспешила к поверхности, и Дерек зацепился за бортик бассейна.

- Прости, - сказал он. - Я идиот. Я не могу просить тебя оставить жизнь тут, но я не хочу тебя терять. Давай останемся вместе и посмотрим, что из этого выйдет.

- Дерек, я не могу быть с тобой так, как того хочешь ты, и оставаться здесь.

- Не важно, - ответил он, говоря на полном серьезе. - Когда ты будешь готова, мы сделаем это. А до тех пор я буду часто принимать холодный душ. Начиная прямой сейчас. Эта вода чертовски холодная.

- Чтобы соски всегда были твердыми, - ответила она и улыбнулась. - Ты серьезно?

- Не торопись. Я просто хочу быть частью твоего мира. Ты нужна мне в моей жизни любым подходящим для тебя способом.

- И ты нужен мне.

- И мне нужно достать тебя из моего бассейна, - сказал голос над ними. Дерек посмотрел вверх и увидел, как Кинсгли смотрит на него, стоя на краю. - S’il vous plaît.

После того, как они обсохли, у Ксении, Дерека и Кингсли состоялся долгий разговор. Ксения могла продолжать работать в «Фатоме» и встречаться с Дереком, пока у них не состоится половой акт. Технической девственности было достаточно Кингсли.

- В конце концов, я француз, - напомнил он им.

И Кингсли согласился поручить одной из русалок проверку девственности Ксении, наблюдения за которыми Дерек с нетерпением ждал.

- Вы дурак, monsieur , - предупредил Кингсли Дерека. - В городе столько красивых девушек, которые с охотой прыгнут в вашу постель. А вы отказываетесь от этого.

- Мне не нужна девушка. Мне нужна русалка.

Дерек добрался до квартиры, все еще улыбаясь от истории, которую рассказал Марку и Кристиану. Пока он вставлял ключ, Дерек заметил маленькую лужицу воды у входа.

Открыв дверь, он обнаружил Ксению внутри, в белой юбке и в той же камисоли, что и при их первой встрече.

Она побежала к нему и обняла.

- Счастливой годовщины.

- Один год, - сказал он, медленно и глубоко целуя ее. - Будто это было вчера.

- Сегодня мы не только годовщину празднуем.

- Правда? А что еще? - спросил он, аккуратно играя с подвеской, которая все еще висела на ее шее.

- Сегодня день, когда я отработала две последние недели в «Фатоме».

Дерек уставился на нее.

- Ты шутишь.

Она покачала головой.

- Нет. Я готова. Не только для тебя, а для всего. Жизни, школы, может быть, реального мира. И я готова для этого.

Закинув руки за шею, она расстегнула свою цепочку и положила ее на ладонь Дерека.

- Я не могу принять этот подарок, - торжественно ответил он, и взгляд Ксении потух.

- Почему?

- Он слишком ценен для тебя, чтобы его просто так отдать.

- Но…

- Как насчет сделки?

Дерек опустил руку в карман и вытащил большое сияющее кольцо с сапфирами и бриллиантами, с сапфиром цвета океана и цвета глаз Ксении.

Опустившись на колено, Дерек открыл рот, но Ксения не дала ему возможности что-то сказать. Она бросилась к нему в объятия и заплакала на плече.

- Это да, верно?

Она кивнула.

- Да.

- Мы можем подождать столько, сколько пожелаешь. Свадьбы. Секса. Всего, чего хочешь.

- Я хочу тебя, - прошептала она, и он надел кольцо на палец ее левой руки. - Сегодня.

Дерек поднялся с пола, взял ее на руки и отнес в свою спальню. Он даже не смел надеяться, что это произойдет сегодня. Прошедший год был для него уроком на выносливость. Иногда он даже не позволял ей приходить из-за его слишком бурлящей потребности. Но спустя несколько месяцев она перестала быть объектом сексуальной одержимости и стала его ближайшим другом. С запретом на секс им пришлось импровизировать. Они часами разговаривали, гуляли, танцевали. Дерек наконец узнал, как выиграть у нее в «Лови рыбку» - он просто мухлевал. Он узнал, что ей нравились Go-Go танцы и белый шоколад, она могла бегло говорить на французском и персидском. Она начала чаще выходить. Шесть месяцев спустя она начала преподавать уроки плавания в местном фитнес клубе. В прошлом месяце он познакомился с ее родителями. На прошлой неделе она познакомилась с его. И на следующей неделе она, наконец, познакомится с Марком и Кристианом.

Безусловно, он и Ксения не были святыми на протяжении этого года. Даже его жена или Айрленд не знали его тело так хорошо, как знала Ксения. Ее ловкие пальцы и полные губы и язык могли отправить его на пик эротического экстаза. И своим ртом и одним пальцем он мог сделать так, что она могла разбудить соседей. Сегодня он хотел, чтобы она разбудила весь город.

Дерек уложил ее спиной на кровать и медленно раздел ее. Даже после года с его эксгибиционистской русалкой, он не перестал любоваться ее обнаженными изгибами. Он целовал ее губы, шею и грудь. Она запуталась пальцами в его волосах, когда он обхватил губами ее сосок, а ладонь ласкала вторую грудь. Он хотел, чтобы их первый раз был как можно менее болезненным. Он хотел ее влажной внутри и жаждущей его.

- Дерек, пожалуйста, - умоляла она.

- Терпение, - подразнил он. - Ты заставила меня ждать целый год. Будет справедливо, если ты подождешь несколько минут.

Все еще в одежде, Дерек развел ее ноги и сел между бедер. Он раскрыл ее складочки и проник в нее пальцем. Как обычно она блаженно ахнула и приподняла бедра навстречу, чтобы принять его глубже. Впервые Дерек повернул руку и добавил второй палец. Он ощутил барьер ее девственности.

- Скажи, если будет больно, - мягко сказал он.

- Все чудесно.

Он зажал ее клитор между большим пальцем и указательным и нежно помассировал его. Ксения запрокинула голову от удовольствия, пока Дерек надавливал на плеву. Он погружал в нее два пальца, затем схватил за бедра и раскрыл их еще шире. Наклонившись вперед, он обхватил губами сосок и глубоко всосал его, и добавил третий палец. Он хотел, чтобы она была на грани оргазма, когда он проникнет в нее в первый раз.

- Дерек… - застонала она.

Дерек прижался лбом к ее лбу.

- Ксения, я не хочу сделать тебе больно.

Ксения обхватила его лицо ладонями. Его пальцы все еще покоились глубоко внутри нее.

- Затем твой хвост исчезнет, - тихо цитировала Ксения, глядя в глаза Дереку. - И превратится в то, что люди называют ногами, и ты испытаешь сильную боль, словно тебя пронзит меч.

- Что это? - спросил он.

- Это из Русалочки, сказки. Это то, что чувствует русалка, когда становится женщиной. Большую боль. Дерек, я готова стать человеком.

Крошечный комок образовался в горле Дерека. В глазах Ксении он не увидел ни единого намека на страх - только любовь, доверие и желание.

Он поцеловал ее, отстранился и разделся. Теперь, будучи обнаженным, он растянулся на ней. Ксения раскрыла для него ноги, и он прижал свою напряженную эрекцию к ее плеве.

- Я люблю тебя, - прошептал он и толкнулся вперед быстро и жестко. Она ахнула, и его глаза широко распахнулись. Прошел год с тех пор, как он был в женском теле. Его сердце колотилось в груди, кровь стучала в ушах. Нахождение в ней без движения, без безумных толчков, требовало каждую унцию самоконтроля Дерека.

Мучительное хныканье из-под него заставило Дерека взять себя в руки.

- Дыши, - умолял он Ксению, гладя ее по волосам. - Старайся дышать.